Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

Вот только кричи не кричи, а вряд ли кто-то сейчас успокоит поднявшееся в душе волнение.

Это было противное, гнетущее одиночество и предчувствие чего-то нехорошего. Чего-то темного и зловещего. Предсвадебная лихорадка? Может быть…

Аби медленно села и убрала за ухо рыжую прядь. Она так и не навестила Лину. Принцесса даже не была в курсе, знает ли ее подруга о смерти своего отца. Девушка, хоть и косвенно, но все же чувствовала себя глубоко виноватой перед служанкой, которая не заслужила свалившихся на ее плечи тягот.

Поднявшись с кровати, она решительным шагом направилась к двери, ведущей в коридор. И столкнулась нос к носу с вооруженным до зубов гвардейцем.

– Его величество отдал приказ присмотреть за вами, – отчеканил тот, вытянувшись в струнку.

Вместо привычной светлой – алая форма с вышитым золотым орлом на груди: один из королевских гвардейцев, занимающихся непосредственно охраной замка. Что ж, видимо, отца тоже взбудоражила вся эта история с Нортфордом, а потому демон решил не рисковать и приставил кого-то к дочери. Аби неуверенно повела плечами, но возражать не стала. Все равно приказ короля стоит выше ее собственного.

– Хорошо, – девушка развернулась и пошла вниз по коридору, слыша за собой громкие шаги и звон оружия.

Когда принцесса стала спускаться по лестнице, ведущей к одному из многочисленных выходов, ее внимание привлек знакомый голос. Свернув с намеченного курса, девушка заглянула за угол и увидела мать, что-то громко обсуждавшую с несколькими командирами, в числе которых был и ненавистный принцессе Стилкросс.

– Удвоить охрану портов. Любые гости должны пройти две проверки: на наличие оружия или магических артефактов… – голос королевы звучал громко и твердо, а взгляд метал молнии.

На женщине сверкала броня, которую украшал королевский орел. По всей видимости, она только вернулась после обхода. Интересно, а на завтрашнюю церемонию она тоже пойдет облаченной в доспехи?

Рядом стояли офицеры, вытянувшиеся в струнку и внимающие каждому слову королевы. Один – в зеленой форме командующего крылом лучников, второй – в облачении мага с орнаментом на капюшоне, остальные – в белых кителях с золотым кантом.

Аби недоверчиво покосилась на капитана и, поймав на себе пронзительный взгляд темных глаз, резко отвернулась. Может, зря король и королева доверяют этому человеку? Она уже пару раз говорила об этом родителям, но у Стилкросса была великолепная репутация, как ни крути. Да и к исполнению своих обязанностей он подходит ответственно.

– Гости разместятся в западном крыле. Позаботьтесь о том, чтобы любая атака с воздуха была вовремя заблокирована. В вашем распоряжении…

Видимо, речь шла о площадке под открытым небом, на которую выводил широкий проход из тронного зала. Неужели они все же решили установить баллисты или что-то помощнее прямо рядом с гостями?

– Не думал, что в королевской семье принято подслушивать.

Аби вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте, и резко обернулась. Перед ней стоял ее будущий муж, который таковым станет уже через сутки. Сабер, как всегда, выглядел неестественно идеально. Ровно выглаженный стоячий воротник, убранные назад отливающие серебром волосы и эта безупречная осанка. Чем дольше принцесса откровенно пялилась на него, тем все больше чувствовала себя самым неуклюжим существом на свете: с растрепанной челкой рыжих волос, съехавшим набок поясом, который был ей велик, и растерянным взглядом.

И этот человек – ее будущий муж. Муж! Да она же будет выглядеть рядом с ним как осел подле кобылы.

– Я… просто мимо шла и вот… Все это так… так…

– Будоражит? – назвал подходящее слово мужчина, уголки губ которого дернулись вверх.

– Да.

Это было так нелепо и странно: стоять рядом с человеком, с которым они завтра породнятся. Девушка тряхнула головой в попытке прогнать назойливые мысли.

– Сейчас не лучшее время для прогулок, – тихо заметил Сабер. – Все заняты своими делами, лучше не отвлекать их.

Это он так ей сейчас намекнул, чтобы она не путалась у остальных под ногами? Девушка едва сдержалась, чтобы не фыркнуть и не отвернуться.

– Я хотела навестить подругу.

– Ах, ту служанку? – непринужденно спросил он. – Она сейчас на похоронах отца, и лучше ее… не беспокоить.

Так значит, Лина знает о том, что произошло с Нортфордом. Девушка сникла и кивнула, не удостоив Сабера иным ответом. Почему-то мысль о том, насколько же хорошая у Грима память (а также факт того, что он не только в курсе, как зовут ее подругу-служанку, но и где она сейчас), лишних вопросов у принцессы не вызывала.

– Я видел ее, когда возвращался из порта, – кивнул королевский советник. – Полагаю, она вернется поздно. Лучше навестите ее утром.

Абигейл кивнула и, развернувшись, поплелась назад.

Ночью принцессе не спалось. Девушка ворочалась с боку на бок, то закрывала, то открывала глаза и раз пять успела взбить подушки. Сон не шел. Она должна поговорить с подругой. С одной стороны, чтобы извиниться, с другой – чтобы выговориться самой. Иначе тоска, которая ее гложет, никуда не улетучится, лишь усилится со временем.

Девушка села на кровати и раздраженно ударила кулаком о подушку.

Быстро одевшись, она выглянула в коридор. Рядом с дверью стоял бдящий гвардеец, чуть поодаль – еще двое. Вот уж действительно, сколько сил вложено в охрану замка даже изнутри! Аби спешно скользнула назад и огляделась. Идти в компании бряцающего доспехами воина не очень-то хотелось.

А, может, в окно?

Девушка подошла к обозначенному месту и выглянула – внизу плескались воды залива, до которых было порядка трех десятков метров. Покачав головой, она вновь вернулась к двери и, толкнув ее, вышла в коридор, не забыв прихватить с собой магический светильник, мягко мерцавший золотистым светом.

Страж тут же развернулся и удивленно уставился на принцессу.

– Я забыла кое-что сегодня в… эм… старой библиотеке.

Это была одна из ее самых надуманных отмазок за всю их историю в арсенале принцессы. Однако стража глупость причины, по которой девушка решила посреди ночи отправиться в самое неподходящее для ночных прогулок место, не особо заботила. Его роль заключалась лишь в сопровождении девушки. А потому, кивнув, он проследовал за ней по темному коридору.

Из-за окутавшей замок тишины девушке казалось, что слышен каждый шорох, любой мало-мальский звук… А звон и тяжелые шаги гвардейца вообще были похожи на раскаты грома. Стиснув зубы, она вжала голову в плечи и каждый раз вздрагивала, когда они проходили мимо открытых дверей.

В библиотеке было темно и в какой-то мере жутковато. Уговорив мужчину остаться у входа, девушка закрыла дверь и, разместив светильник на одном из столов, там же его и оставила. Пусть страж думает, что она решила заодно почитать.