Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

– И больше… никакой информации? – тихо спросила девушка.

– Допрос продолжается, – демон сделал паузу и, развернувшись, откинулся на резную спинку кресла. – И, если даже людям Стилкросса не удастся выбить из него хоть какую-то информацию…

– Ты обещал не навредить ему!

– Только если он не будет представлять угрозу, – холодно заметил король, предупредительно сверкнув льдистыми глазами.

– Но…

– Послушай, – демон потер переносицу и закрыл глаза. – Иногда тебе придется проявлять жесткость, я бы даже сказал жестокость. Но ты должна понимать, что это делается ради блага многих. Такова судьба правителей.

– Не хочу быть правителем и никогда не хотела, – буркнула девушка, отвернувшись.

– От этого никуда не деться, – усмехнулся тот. И чуть тише добавил: – Это у тебя в крови.

Аби поднялась со своего места и, развернувшись, пошла в сторону украшенной резьбой двери. Дотронувшись до ручки, принцесса обернулась и с надеждой в голосе спросила:

– А если он выдаст… всю необходимую информацию?

– Тогда, быть может, встанет вопрос о его помиловании, но на подобное я бы не рассчитывал, – покачал головой демон.

Вздохнув, девушка кивнула и покинула приемную. Может, если она сама переговорит с подозреваемым, ей удастся выудить хоть что-то, и тогда отца ее подруги пощадят?

Капитан Стилкросс и его люди славились своей изощренностью по части пыток и допросов. И ей становилось страшно от одной только мысли о том, что кто-то из этой шайки сейчас выпытывает информацию у кузнеца.

Девушка спустилась вниз и, подойдя к главным воротам, огляделась – повсюду то и дело сновали стражники, а множество слуг носились с цветами и всевозможной утварью в преддверии ее свадьбы. От этого на душе становилось тревожно. Вся эта суета почему-то стала удручающей, а от былой надежды на светлое будущее не осталось и следа.

Тут ее громко окликнули.

Девушка обернулась и увидела идущего к ней быстрым шагом Марлина. Старший слуга был, как обычно, одет с иголочки, неизменный монокль блестел в позолоченной оправе.

– Могу я чем-то помочь? – сухо спросил он, однако в серых глазах мужчины мелькнуло беспокойство.

Говорить или нет? Зная сварливый нрав старшего слуги, можно было смело предположить, что тот, как только узнает о планах принцессы, запретит ей куда бы то ни было идти и доложит о ее просьбе королеве. С другой стороны, она все равно точно не знала, где держат заключенного, а Марлин подобными сведениями вполне себе мог обладать. В конце концов, старший слуга – далеко не последняя должность при дворе, хоть и именуется «слугой».

– Да. Пожалуйста, проводи меня к заключенному Брендану Нортфорду, – Девушка вытянулась в струнку. И тут же добавила: – Приказ короля.

– Думаете, я поверю в то, что ваш отец отправил вас в место допроса? Одну?

– Потому и прошу меня проводить, – девушка упрямо уставилась в глаза мужчине.

– Речь об отце вашей подруги… – кивнул старший слуга. – Я понимаю ваше беспокойство, но все же…

– Прошу, – девушка сложила руки и умоляющим голосом протянула: – Я могу попытаться добыть хоть какую-то информацию. Его допросом занимаются люди капитана Стил…

– Не стоит произносить это имя, я понял, – подняв руку, остановил ее мужчина. – Его подручные очень хороши в подобных вопросах. Порой даже слишком.

«Хороши, но, видимо, не до такой степени, чтобы расколоть кузнеца?» – мелькнула мысль у нее в голове, но принцесса ее тут же отбросила.

Аби замерла, затаив дыхание. Слуга колебался, что было большой редкостью. У нее появился шанс, и упускать его принцесса не собиралась. Она продолжала выжидательно смотреть на Марлина, чувствуя, как руки начинают трястись от волнения.

– Хорошо.

Девушка аж своим ушам не поверила. Неужели ей даже не пришлось доказывать, что для нее настолько важно узнать, все ли в порядке с отцом ее подруги и кто его сообщники?

– Но мы туда ненадолго. И советую поторопиться, – Марлин развернулся в сторону снующих туда-сюда слуг и крикнул: – Дерек!

Навстречу мужчине выбежал долговязый худощавый парень. Вествинд коротко бросил:

– Я ненадолго отойду, ты за старшего.

Юноша кивнул и вытянулся в струнку:

– Как скажете!

Марлин вновь обратился к принцессе:

– Рано или поздно вам все равно пришлось бы узнать о том, как устроена ближайшая темница.

***

Здание, можно сказать, высеченное в скале, настолько органично вписывалось в общий пейзаж, что заметить его с первого раза было бы сложно, если бы не несущая вахту стража. Зифест представляла собой темницу, расположенную практически на краю обрыва, за которым начиналось Глубокое море. Говорят, что она была отстроена задолго до объединения людей, во время кровопролитного столкновения с драконами десять тысяч лет назад.

У входа о чем-то переговаривалась группа стражников. Заметив приближение упряжки, по обе стороны которой ехала охрана, сопровождавшая принцессу и старшего слугу, несшие вахту отдали честь. Вперед вышел рослый загорелый мужчина, нагрудный знак которого блестел серебром.

– Какова цель визита ее высочества?

Аби, бросившая взгляд в сторону обрыва, нервно сглотнула и перевела взгляд на солдата. За нее ответил Марлин:

– Ее высочество хочет видеть одного заключенного. Полагаю, его доставили не так давно. Брендан Нортфорд.

Стражник с сомнением покосился на девушку, но все же удержался от каких-либо комментариев и просто кивнул.

Их провели по узкому коридору, лежавшему за массивными воротами толщиной с человеческое предплечье. По обе стороны ровными рядами выстроились железные двери, в конце чернела винтовая лестница. И, пусть тьма и была развеяна мягким оранжевым светом факелов, принцессе уже было не по себе. Шаги гулко отдавались в узких коридорах, пронизывающих всю крепость-темницу запутанным лабиринтом, издалека до слуха принцессы доносились приглушенные толстыми стенами крики.

Аби старалась ни на шаг не отходить от Марлина, который, заметив беспокойство девушки, лишь мрачно свел брови к переносице. Место было действительно удручающим, Абигейл бы даже сказала – невыносимым. Серые стены словно давили на нее, а мерные звуки шагов и бряцанье доспехов были неестественно громкими и, точно звон колокола, еще долго звучали в ее голове.

Преодолев два пролета, свернув по одному из коридоров и вновь поднявшись, они оказались в полукруглом помещении, в котором темнели три железных двери. Рядом с ними стояли подгнивающие скамейки, на одной из которых расположился привалившийся к стене стражник. С неохотой поднявшись, он отдал честь и коротко бросил:

– Они пока еще там.

Аби вопросительно глянула на стража, а после – на старшего слугу. «Они» – это… люди Стилкросса? Принцесса тут же озвучила свой вопрос и получила утвердительный кивок в ответ.