Жюли Торш - Давние счёты. Похождения Рыжего Кота

Через час размеренный подъём сменился довольно крутым склоном, а ещё через два путникам и вовсе пришлось карабкаться вверх по почти отвесным стенам. Юноша уж было начал волноваться, что, будучи вынужденным отпустить беглянку чуть дальше, потеряет её. Но этого не случилось, и, совершив несколько подобных восхождений, оба они оказались на уютной полянке меж скал.

Невдалеке виднелся вход в пещеру, а подле него в островке солнца сидела слепая старушка и что-то вязала.

– Эни, это ты? – проговорила она, заслышав шум.

– Я, матушка, – ответила девушка, – принесла гостинцев вам с Патом.

Тэмрик, притаившийся среди кустов на выходе из ущелья, почему-то сразу представил этого Пата в виде здоровенного верзилы с топором, что было бы весьма досадно, ибо сам он обладал весьма скромными размерами, а из оружия прихватил лишь небольшой ножик. Пока юноша размышлял, каким образом было бы возможно одолеть столь опасного противника, необходимость в таком плане отпала сама собой: обнаружилось, что обладателем зловещего имени являлся босоногий мальчонка лет шести – семи, с радостными криками набросившийся на Эни, выбежав откуда-то из-за дальних камней.

– Дочка, а зачем ты брала моё платье? – поинтересовалась пожилая женщина, дождавшись, когда младшие закончат обниматься.

– Починить хотела, да не успела, – ответила плутовка, – работала много: к госпоже на праздниках гости приезжали.

Тэмрик про себя усмехнулся, он-то прекрасно помнил, что на Днях Солнца единственным делом этой сороки Эни было выуживание денег из его собственного кармана.

– Не жалеет совсем тебя твоя хозяйка, поди, и поспать-то нормально не удавалось, – посетовала старушка.

– Вроде того. Тяжёлая выдалась неделька, зато теперь я и передохнуть смогу, – сообщила девушка и позвенела монетками из мешочка, что только вынула из-за пазухи: – Денег-то много дали!

«Даже слишком! – отметил наблюдатель. – Знал бы, что ты всё при себе держишь, не пришлось бы на эту гору лезть».

– А ещё, мама, – продолжала Эни, – в городе за мной настоящий рыцарь ухаживал.

– Рыцари разные бывают.

– Знаю, но этот вот очень даже мил: симпатичный такой рыженький паренёк. Он в Вилмар поехал, звал с собой, да я отказалась, не могу же я вас тут бросить, – сказала она и, поцеловав мать в щеку, взяла её под руку: – Пойдёмте-ка домой! Пат, захвати мои вещи!

Мальчишка, попробовав приподнять корзину, счёл её слишком тяжёлой и, подобрав лишь тюк с одеждой, поспешил за женщинами, скрывшимися уже в недрах пещеры.

Тэмрик застыл в нерешительности. Как бы ему ни хотелось вернуть своё добро, пугать ребёнка и слепую старушку он вовсе не собирался, да и обида на Эни уже не казалась такой сильной.

«Хезарис 1 1 Хезарис – огненный демон, почитаемый на юге как покровитель местных ремесленников и древний правитель региона. Однако в центральных равнинах его имя обычно упоминается лишь во время проведения погребальных ритуалов. с тобой, Йела!» – бросил он, что в данной ситуации можно было счесть как за проклятье, так и за благословение.

Затем юноша тихонько подобрался к оставленной на поляне корзинке, вытащил из неё большой каравай, ибо был очень голоден, и, удостоверившись, что его никто не заметил, побежал к выходу из ущелья.

Супруга лирия Вилмара Нора отослала служанку, помогавшую ей переодеться ко сну, и подошла к окну.

Полная луна серебрила зубастые пики гор, украсивших горизонт, ехидно подмигивая. Она-то, в отличие от смотревшей на неё леди, знала, что таится там вдали, южнее самого дальнего из городов Ланиссии. В такие ночи Нора и сама мечтала слиться с изменчивым светилом, дабы путешествовать по небу, обозревая затихшие скалы, леса и дороги…

Неожиданно грёзы знатной дамы прервались самым удивительным образом, ибо на подоконнике вдруг очутился молодой человек, словно упавший с неба. Женщина в ужасе отпрянула назад и попыталась добраться до двери, но незваный гость уже успел воспользоваться её недолгим замешательством и преградил путь к спасению.

– Миледи, прошу вас, только не кричите, – негромко проговорил он, – я не причиню вам зла!

– Что тебе от меня нужно? Явился, чтобы меня ограбить?

– Что? Нет, вовсе нет, – по-доброму усмехнулся юноша, – я всего лишь надеялся побеседовать с вами так, чтобы никто не узнал о нашем разговоре.

– Допустим, – набравшись храбрости, промолвила леди Нора и поспешила накинуть покрывало поверх своего ночного платья, – но почему я должна тебе верить, когда ты так бесцеремонно ворвался в мою спальню, да ещё и при оружии?

– Да это и не оружие вовсе, – улыбнулся возмутитель спокойствия и, сняв с пояса кинжал, протянул его даме рукоятью вперёд: – Вот, возьмите, так вам будет спокойнее.

– Хорошо. Но ты сперва должен рассказать мне, кто ты такой!

– Конечно, миледи, это вполне справедливо, – согласился молодой человек. – Обитаю я возле западных ворот на улице с каким-то непроизносимым местным названием, подрабатываю там у кузнеца Гэрха. Зовут же меня то просто Котом, то Рыжим, а меня и так и этак устраивает.

– А по-настоящему как?

– Простите, но это секрет, я обещал не впутывать родню, если буду заниматься какими-то сомнительными предприятиями.

– Ах, вот оно что! Так ты сознаёшь, что посещение замужних дам по ночам является сомнительным предприятием. И кстати, каким образом тебе удалось сюда попасть?

– По стене!

– Там же высоко! – удивилась леди Нора, припомнив, что от основания башни до её комнаты было порядка двух сотен ступенек. – Я думала, тебя кто из слуг пустил, а где-то под карнизом ты просто прятался.

– Нет, зачем вмешивать посторонних в дело, посильное и одному? Я сам к вам залез! – с гордостью проговорил он. – Не зря же меня Котом прозвали.

– Ладно, Кот, – вздохнула хозяйка, – давай покончим поскорее с твоим делом!

– Хорошо, миледи, как прикажете, – кивнул юноша. – Вы ведь слышали про Сэйхэ?

– Разумеется. Муж мой назначил награду тому, кто избавит Вилмар от этой напасти. Но почему ты пришёл ко мне, а не к Киррину?

– Лорд Красный не станет слушать пришлого паренька, считающего, что кто-то из окружения Его Милости руководит бандой.

– А у тебя есть какие-то доказательства этого?

– Пока нет, но рано или поздно я смогу их добыть, если, конечно, буду располагать для этого средствами.

– И всё-таки ты пришёл меня грабить, – заключила леди Нора.

– Нет, миледи, вы не поняли, я рассчитываю лишь на вашу помощь и защиту, – возразил Рыжий Кот, – денег я и сам как-нибудь раздобуду.

– Но я тебе не доверяю, да и не представляю, отчего тыдоверяешь мне. А если я и есть злодейка, затаившаяся средь нашего двора? – предположила женщина.