Екатерина Соллъх - Осквернённый мир. Инквизитор

Этим утром город был необычайно тих. Празднование нового года закончилось мессами во всех храмах уже ближе к рассвету, так что все мелкие демоны-шпионы и дивные сейчас прятались по самым тёмным углам, а люди спали, утомлённые ночными гуляниями. Нат любил это первое утро года как раз за то, что оно было таким спокойным и тихим. Город казался очищенным и обновлённым и даже более светлым. Впечатление портил только пепел, перемешанный со снегом.

– Вы сегодня рано, мастер Тайлан, – поприветствовала Ната Анна Фаэр.

Тайлан кивнул в ответ и прошёл к своему рабочему столу. Девушка вот уже несколько лет была его помощницей, а он всё ещё не привык к тому, что в кабинете был кто-то, кроме него. Предшественники Анны надолго не задерживались, впрочем, она тоже не прижилась у других инквизиторов. Боевые способности девушки оставляли желать много лучшего, её главным даром, по мнению кадрового отдела Конгрегации, было то, что она не боялась не только демонов, но и строгого ко всем без исключения и неизменно сурового мастера Тайлана, старшего инквизитора с лицензией экзорциста.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула Анна, когда Нат выложил на свой стол сонно мяукнувшего кота-стража. – Можно погладить?

– Нет, – коротко ответил Нат. Он не любил, когда к его вещам прикасались. Не то чтобы это было суеверием, просто ему было неприятно, когда кто-то посягал на его собственность. Суеверия инквизиторам были не положены, но вот разумная предосторожность – вполне. – Как дела на юге?

– Горит город. Информации пока мало, но по слухам это Провидение. Там удалось прорваться группе демонов, но сам город, вроде бы, пока не сдан. Бои идут полным ходом по всему югу, мастер. – Сразу перешла на деловой тон Анна. Она прекрасно знала границы дозволенного, иначе не продержалась бы рядом с Тайланом так долго. Старший инквизитор задавал этот вопрос каждое утро с тех пор, как началось наступление демонов, так что девушка всегда готовилась заранее и наводила справки. – Но нас это не должно коснуться. Наш город приграничный, наборы рекрутов и специалистов здесь проводиться не будут. Если, конечно, не случится очередной Большой прорыв. Пока что армии хватает своих сил. Ещё я слышала, что туда недавно отправили ещё один отряд паладинов Ордена Игнациуса и ещё трёх Апостолов. Этого должно хватить с лихвой.

– Отлично. – Нат ужасно не любил работать вне родного города. Там всё было чуждым и враждебным, даже воздух казался другим. Да и порождения Врат встречались более опасные и сильные. А ещё всегда можно было нарваться на Древнего. В общем, у него были причины оставаться за крепкими, освящёнными и исписанными святыми текстами стенами города. Здесь было намного спокойнее, особенно во время прорывов. Единственное, что его настораживало – отсутствие какой-либо точной и достоверной информации. Конечно, те, кого это касалось, знали всё – администраторы города, старшие инквизиторы внутреннего круга, епископ и ауксилиарии. Простым оперативникам это было не нужно, у них и без того хватало забот. – Что у нас на утро?

Нат очень надеялся, что Анна ответит – ничего. Тогда можно будет со спокойной совестью заняться доносами, потом перейти к арестам и допросам. Приятное, расслабляющее времяпрепровождение, самое подходящее для такого хорошего утра.

– Вызов в родильный госпиталь. – Разбила его надежды вдребезги Анна. Это была одна из самых неприятных обязанностей инквизиторов – разбираться с зачатыми от демонов полукровками. – У врачей возникли подозрения.

– Только подозрения? – Нахмурился Нат. Где это видано – гонять старшего инквизитора через полгорода из-за всего лишь подозрений?

– Девушка не смогла назвать отца ребёнка, роды прошли тяжело. Внешних проявлений пока нет, но на святые символы реагирует плохо. – Анна просмотрела запрос, на ходу подмечая и выделяя главные моменты и опуская всё лишнее. Ещё не хватало нагружать мастера Тайлана всем этим словоблудием! Главный врач родильного госпиталя, составлявший запрос, как всегда, расшаркивался в извинениях и заверениях в своей искренней вере и верности на первых двух страницах и украшал льстивыми заискиваниями едва ли не каждое предложение. – И вам было велено взять послушника на практику.

Нат обречённо закрыл глаза. С какао теперь придётся повременить – не хотелось портить дефицитный напиток паршивым настроением! Послушника к ним прикрепили две недели назад. Он уже был полностью обучен, и ему оставалась всего пара экзаменов. В задачу Тайлана входило помочь ему получить реальный боевой опыт. Послушники работали вместе со старшими наставниками едва ли не с восьми лет, это было обычной практикой. Но Нат не любил возиться с будущими инквизиторами. Энтузиазма, праведности и догмат веры в них было с избытком, а опыта, здравого смысла и мозгов ещё не доставало. Их послушник ничем не отличался от остальных. Он был таким же наивным и таким же фанатичным, как и все прочие. Если ему повезёт, он успеет поумнеть. Если же нет, его сожрёт первый его полноценный демон. А пока ему предстояло практиковаться под началом опытного инквизитора в городских условиях, что было для него несомненной удачей. Свою предвыпускную практику Нат вспоминал редко и с содроганием.

– Жду на выходе. Не забудь «куколку», – сказал Нат Тайлан и направился к двери. «Куколками» всех послушников в Академии называл один из преподавателей – старый, вредный и полный жутких и поучительных историй инквизитор. А когда его спрашивали, что это означает, он неизменно отвечал: либо переродятся бабочками, либо жуками, либо сдохнут. Что из этого хуже, Нат так и не смог для себя решить, но яркой бабочкой-однодневкой быть определённо не хотел. Уж лучше жуком.

Он не торопясь спустился вниз, к одному из боковых выходов огромного, готического здания, занимаемого Священной Конгрегацией Священной Канцелярии, или проще – штабом Инквизиции. Вновь начавшийся снег сыпался сухой крупой, и ветер заметал его, не давая собраться в сугробы у стен домов. Инквизитор Тайлан стоял, заложив руки за спину, и смотрел, как у паперти стоявшей по соседству церкви две вороны дерутся за корку плесневелого хлеба, стащенного из миски нищего. Тот не пытался заступиться за свою еду. За всё время, что Нат наблюдал за ним, он даже не шелохнулся. Судя по всему, нищий умер от холода ещё ночью. Скоро должен был прийти священник, так что бедолаге недолго оставалось осквернять своим мёртвым телом каменные ступени церкви. Впрочем, эта ночь была праздничной и холодной, так что найти сейчас свободную труповозку было не так-то просто. Местному священнику, отцу Валерию, предстояло побегать, чтобы найти хоть одну. А это стоило сделать до начала утренней мессы, иначе к её концу вороны начали бы драться уже из-за промороженной плоти самого нищего прямо на пороге церкви, а это вряд ли бы вдохновило прихожан.