Екатерина Соллъх - Осквернённый мир. Инквизитор

Штаб Инквизиции располагался в стороне от центральной площади с кафедральным собором, поэтому церковь, примостившаяся в его тени, была небольшой и вполне уютной. Нат хорошо знал местного священника, довольно молодого мужчину, резкого, но верящего искренне и сильно. Инквизитор не сомневался, что тот успеет вовремя и встретит своих прихожан, стоя на свежевымытых освящённой водой ступенях.

– Мы уже здесь! – радостно отрапортовала Анна, подходя к Тайлану.

Поверх обычной рубашки с вышитыми на груди и спине символами веры на ней был плотный колет, в который была вшита тонкая серебряная кольчуга, и форменная шинель, скрывавшая пару пистолетов, пояс со святыми свитками и флаконами освящённой воды и рукоять длинного ножа. Всё это входило в стандартную экипировку инквизитора, отправляющегося на боевое задание. Кроме этого, обязательными были огнеупорные перчатки, которые Анна небрежно засунула в карман шинели. На поясе у неё, помимо всего прочего, висел тяжёлый символ веры, который вполне можно было использовать как метательное оружие. Другой, изящный и серебряный, девушка носила на шее уже для личной защиты. Она справедливо полагала, что в её работе не стоило пренебрегать никакими средствами. К тому же, Анна прекрасно понимала, что боец из неё слабый, и потому предпочитала перестраховываться.

– Буду рад работать под вашим началом! Для меня это честь! – Едва не захлебнулся от страха и праведного восторга послушник Джейб, застывший в почтительной позе рядом с Тайланом.

Он был высоким, даже выше Ната, хорошо натренированным и верящим пока ещё фанатично и слепо. Как и полагается послушнику, Джейб был белобрысым, тощим и совершенно бестолковым. Практика под началом следящего за каждым шагом инструктора не могла дать реального опыта, а к некоторым вещам нельзя было быть готовым, даже имея его. Анне было почти жаль «куколку», она знала, сколь безжалостным и страшным может быть её старший инквизитор. Особенно, когда ему портят утро неприятным заданием.

Джейб одновременно и боялся мастера Тайлана, и безмерно гордился тем, что был поставлен под его начало. Он, несомненно, рисовал себе радужные перспективы однажды подняться до уровня старшего инквизитора, стать равным своему наставнику. Или даже – в самых смелых мечтах – хотел превзойти его. Нат Тайлан видел множество таких многообещающих мечтателей. Пока что ни один из них его уровня не достиг. Многие не успевали даже стать инквизиторами, их убивали раньше.

– Машину вызвать? – поинтересовалась Анна. Она не очень любила чёрные блестящие и похожие на жуков автомобили, на которых иногда приходилось ездить на срочные вызовы. Они, как и поезда, работали на демонической энергии, и девушке всегда было в них неуютно. Впрочем, если мастер Тайлан пожелает, Анне останется только подчиниться. У инквизиторов, как и у администраторов города, было особое право пользоваться машинами. Впрочем, подземка было немногим лучше.

– Спешить некуда, – равнодушно ответил Нат. Он не любил задания в родильном госпитале, да и пометки «срочно» на вызове не было.

До подземки они шли пешком, меся тяжёлыми сапогами рассыпчатый из-за мороза снег. Нат Тайлан вышагивал первым, его совершенно не волновали испуганные и настороженные взгляды горожан. Анна шла следом, но на некотором отдалении. Сегодня её мастер был в умеренно паршивом настроении, так что, из-за проявлений его ментальной силы, рядом с ним было особенно холодно. От такого холода не спасала даже форменная шинель. Джейб шёл последним, низко опустив голову и не глядя по сторонам. Послушник был озадачен и растерян. Он искренне считал, что добираться куда угодно быстро и с комфортом – привилегия инквизиторов, которой они просто обязаны были пользоваться, чтобы демонстрировать свою значимость для города. А ещё его смущали неприязненные взгляды. Прежде он покидал стены Академии Инквизиции лишь для прохождения практики в деревнях. Там к инквизиторам относились совсем иначе. Часто кроме веры и нескольких серебряных амулетов у крестьян не было иной защиты от демонов. Для них инквизиторы были защитниками, несмотря на их происхождение и порой не самый приятный характер.

До ближайшего входа в подземку было всего полтора квартала. Он представлял собой невысокую каменную арку, изрезанную святыми письменами, и тяжёлые стальные ворота с защитными знаками и символами веры. По изначальной задумке, в случае прорыва обороны города или массового проникновения врага подземка должна была стать убежищем для горожан. В реальности же, вместо этого она не раз становилась для них могильником. На каждой станции был всего один вход и выход – как раз эти самые металлические ворота в каменной арке. Пройти по рельсам было невозможно, хотя их и отключали от источников демонической энергии, пока не минует опасность. На время прорыва демонов все подземные переходы блокировались железными посеребрёнными плитами. Ворота же по инструкции закрывали и запечатывали, полностью изолируя станцию. Всего один-единственный перевёртыш – демон, способный искусно маскироваться под человека – мог устроить кровавую бойню, перерезав всех горожан, спрятавшихся на станции. Конечно, сам он тоже не мог избежать заслуженной кары и погибал от рук инквизиторов, как только ворота открывали. Но порождения Врат готовы были платить одной жизнью за сотни. Самая страшная резня в подземке случилась примерно сто шестьдесят лет назад во время Пятого большого прорыва. Город тогда едва не пал. Сейчас подземкой как убежищем старались не пользоваться, но защитные печати с ворот не стёрли и символы веры регулярно обновляли. На всякий случай.

Внизу было жарко, пахло мокрой шерстью, озоном и немного – гнилью. Нат всегда ощущал в подземке этот запах приторной смерти. Уже больше полутора веков минуло с той бойни, а её следы всё ещё пятнали стены. Поезд, похожий на огромную металлическую многоножку, подъехал через пять минут, затормозил, зацепившись лапками-креплениями, и выпустил по ногам пассажиров едко пахнущий пар. Люди привычно отшатнулись, зажимая носы, чтобы дать хоть какое-то оправдание своему страху. Даже те, кто был полностью лишён интуиции и ментальной тонкости, чувствовали инаковость этого похожего на искажённую скверной сколопендру механизма. Нат остался стоять на месте, без тени отвращения глядя на глянцево блестящий чёрный бок поезда. Вся станция и стены тоннеля были изрисованы защитными знаками, святыми символами и исписаны молитвами. А сам поезд работал на демонической энергии и давно уже изменился под её воздействием. Нату этот контраст казался любопытным. Здесь, в подземке, сталкивались две противоборствующие силы и как-то умудрялись работать вместе. Почти как инквизиторы, подавляющее большинство которых было демонорождёнными полукровками.