Энди Лэмиг - Власть и магия. Том 3. Теперь можно и отдохнуть

– Может не все, но некоторые точно могут. Скорее всего, могут и животные. Вон, кстати, и одно из них, – показал я на стоявшее неподалеку дерево.

С первого взгляда ничего необычного там не было. Да, собственно, как и со второго. Правда, не вооруженным взглядом можно было бы заметить то и дело пропадающих насекомых. На самом деле там притаилась какая-то невидимая живность. Я её заметил по яркому свечению маны. По сути, она использовала активное заклинание невидимости, над которым наши маги бились уже много лет! Свет проходил сквозь животное, не отражаясь, и ваш глаз просто не мог увидеть его! Великолепный механизм приспособления, и при этом не понятно, как это могло возникнуть в ходе обычной эволюции!

– Да, забавное местечко ты выбрал для прогулки, – Лана тоже заметила необычное существо и сделала пару шагов поближе к воде.

Я не стал расстраивать Лану тем, что в воде тоже водится всякое. Пару раз, пока мы пересекали океан, я видел огромные тени в воде. И, честно говоря, оставалось только надеяться, что им есть чем питаться в их естественной среде обитания, и они не позарятся на невкусную деревянную лодку, с двумя несчастными пассажирами.

Кое-как я развёл костёр, хотя древесина из этих мест не очень-то желала разгораться. Похоже, сухих деревьев здесь не было в принципе. Когда же при помощи магии пламя всё же взвилось к небу, мрачный лес как будто отшатнулся. Даже мошкара предпочла держаться подальше, за что я был отдельно благодарен огню.

На утро снова зарядил дождь. Мы только успели перебраться в лодку, как потоки воды обрушились с небес на землю. Пришлось на ходу переливать ману в накопитель артефакта, так как заряд уже почти израсходовался. Правда, хоть ливень был и сильным, но он довольно быстро закончился, а вышедшее из-за туч солнце тут же принялось испарять влагу, создавая невыносимую духоту.

– Ко всему прочему, здесь пречудесная погода! И это мы ещё в курортное время попали! Интересно, что же здесь тогда зимой творится? – Лана тяжело дышала. Если в лесу был какой-никакой тенёк, то в лодке от солнца негде было спрятаться.

Я зачерпнул воду и брызнул на неё, но она даже не дёрнулась.

– Давай ещё. Кстати, может, ты и прохладный ветерок наколдуешь?

Я решил не отвечать на провокацию, хотя всерьёз раздумывал скинуть нахалку в воду.

Нам потребовался ещё день пути, чтобы, наконец, увидеть что-то созданное руками человека. Хотя сами постройки мы увидели не сразу. Над лесом столбом стоял дым. Он не был густым и рассеивался на большой территории, будто что-то догорало. Проплыв ещё чуть дальше, мы увидели настоящий деревянный пирс, размеры которого позволяли принять полноценный военный корабль или приличную торговую баржу. Я хотел было задаться вопросом, стоит ли подходить ближе, как лес внезапно закончился, а мы оказались на краю выжженной поляны. Судя по всему, маги серьезно подошли к вопросу о своей безопасности. Не то, что я – ограничился одним огненным шаром. Вокруг форпоста была полностью выжжена земля на расстоянии ста шагов! Ну, а деревья пошли на постройку стен, башен и других укреплений. Хотя сейчас, очевидно, что-то пошло не так. Дым валил из центра поселения. Оно горело ещё не всё, но пламя над одной из башен видно было и с нашей позиции.

– Подобраться незаметно будет проблематично и теперь – главный вопрос: стоит ли? – Лана озвучила очевидные вещи.

– Думаю, это именно то место, куда направлялись беглые маги из Мелорна. И полагаю, Аннелий тоже здесь. Но меня смущает, что нет корабля. Может они сожгли базу и уже уплыли назад?

– И зачем? Они здесь собирались прятаться, да и куда им было ещё отправляться? Может на них просто кто-то напал?

– Кто? Тут же никого нет! Или ты поверишь в толпу животных, плюющихся пламенем, с которыми не справились маги?!

– Согласна, тоже бред.

– Надо выяснить, что случилось, где Аннелий и куда делись древние книги. Предлагаю, подойти к пирсу. Драки, по любому, избежать не получиться, так что ты подождешь меня у лодки, чтобы я не переживал за тебя, хорошо?

– Хорошо, пойдем, посмотрим, что там приключилось.

Мы неспешно высадились на пирс, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Людские постройки были окружены стенами со всех сторон, вероятно, опасались возможного нападения и со стороны воды. Никаких звуков из форта не доносилось. Даже пламя хоть и продолжало гореть, но как-то лениво «обгладывало» одну из башен. Вокруг причала царил хаос. Разбитые ящики и бочки, пятна крови, надломленные мостки – всё это говорило о том, что кто бы ни уплывал отсюда, делал он это в крайней спешке.

– Оставайся здесь, а я пойду, гляну, что там случилось. Если услышишь грохот, не переживай, это скорее всего я с магами воюю. Если там осталось с кем воевать…

– Да, когда я за тебя переживала?! Иди уже! У меня вон, дел по горло! Видишь, шкура ещё не загорела! – Лана демонстративно разлеглась на досках.

Я усмехнулся, но достал катары и двинулся по направлению к воротам. Подходя ближе, я смог различить и запах гари, и трупный запах – куда же без него. Открывая ворота, моё воображение рисовало всякое. Я предполагал и сражение людей, не поделивших добычу, и даже нападение неведомых зверей, что прогрызли стены и перебили всех людей, но то, что я увидел, выдумать было невозможно!

Для начала попробуйте представить себе очень толстого человека, когда голова плавно переходит в плечи, а за складками жира не видно шеи. Теперь увеличьте его раз в двадцать, покройте кожу волдырями, а вместо обычных конечностей – во все стороны щупальца! Не хотелось бы увидеть такое даже во сне, но сейчас я наблюдал это наяву. По крайней мере, теперь определенно ясна причина бегства людей. Вот скажите мне на милость, стали ли вы заходить к нему в гости? Во внутреннем дворе также было множество разрушений, много крови и частей тел. Но с другой стороны, не оставлять же такое уродство на нашей планете! Я на всякий случай воспользовался заклинанием ускорения – не хотелось быть насаженным на одно из этих щупалец, и прошёл через ворота, начиная подготавливать заклинание огненного шара – верный аргумент в неудачных переговорах.

– Ещё один волшебник?! – зарокотало и забулькало одновременно это существо, поворачивая голову.

– А ты, я так понимаю, очередное чудовище?

– Очередное?! А, Арчибальд! Ну что ж, всё к тому шло.

Мне было сложно представить, что я мог знать такое страшилище раньше и не запомнить его.

– Ты знаешь моё имя?

– О! Я тебя уверяю, ты тоже знаешь моё! Некоторое время назад мы уже встречались, а я отдавал тебе приказы, но сейчас, надо думать, ты пришёл, чтобы поквитаться со мной?

– Аннелий?!

– Я понимаю, меня сложно узнать. Я тоже не так себе представлял вечную молодость! Но что поделать! Всему есть своя цена!