Alex I - Возьми, если сможешь. Том I

– Изначально я бродил сам по себе. Потом, на второй день, когда все ещё ходили в апатии, я качался где-то в окрестных лесах. Набрел на группу игроков, сражавшихся с Болотным Медведем. Они ничего не могли с ним сделать, и к тому времени он уже задрал одного. Авангардисты вообще славятся тем, что лезут на мобов не по зубам. Наблюдая за их битвой, я углядел слабое место босса. Вместе мы справились, хотя я тоже чуть не погиб. Ну и с тех пор Кадиэл назначил меня генералом армии игроков.

– Армии игроков?

– Да. Мы обязательно должны создать ее. Натренированную, дисциплинированную, верную. Ты с нами? – Жёлтые глаза Сильвера скользнули с люстры на Ноэля. Мужчина смотрел, не моргая.

– А вчера я не дал ответа на этот вопрос?

– Вчера мы все боролись за существование, это другое. Как только появится хоть какая-то определенность и стабильность, многие размякнут. Да. Найдут себе хорошенькую девушку, построят дом и заживут припеваючи, надеясь, что кто-то, вроде нас, разберется, если что. Кто знает, насколько огромен этот мир, может, мы не прошли еще и сотой процента. А ведь большинство из нас уже перебито.

– Я тебя понял, – ответил Ноэль, – тогда – да, я с вами. К тому же, возможно, пройдя игру, мы наконец-то сможем выбраться.

– Именно, – тёмный эльф наконец моргнул, переводя взгляд куда-то в пол, на свои босые бледно-синие ноги, аркады голубоватых вен на изогнутых ступнях.

От тяжелого удара сверху задрожал потолок. Сильвер закатил глаза, оттолкнулся ногой и поглубже вжался в кресло, пряча руки в широкие рукава камзола.

– Увидимся вечером, может быть. Прикрой, пожалуйста, дверь, и скажи этому троллю не греметь.

Идя за линией последних домов, шурша высокой травой здешних необъятных лугов, эльф наконец вспомнил, что хотел посмотреть количество выживших. Концентрируясь, он с удивлением обнаружил все тот же онлайн, точных цифр мечник, конечно, не помнил, но игроков по-прежнему чуть-чуть не хватало до трёхсот тысяч. Интересно, что бы это значило. Вряд ли те НИПы, которые с удовольствием их убивали, оставшихся вдруг решили не трогать. Значит, они ушли. Но куда?

Аррелион поистине громаден. Из-за того, что первый и последний респаун игроков состоялся в северной части города, там все и осели. Восточные врата вели к реке, терявшейся на горизонте. Западные тоже выходили на дорогу, походившую на ту, по которой они добирались в Гобби. Южные же ворота, по сути, противоположные деревне, находились так далеко, что Ноэль их и не видел ни разу, поскольку Аррелион сильно вытянут с севера на юг.

Гадая, что лежит по ту сторону известной им на данный момент карты и желая поскорее выспросить это у Лаурен, Ноэль, дошедший почти до кромки леса, услыхал отголоски людской речи. Через несколько минут меж стволов деревьев, изрезанных тенями от предполуденного солнца, показались игроки.

В группе людей, эльфов, орков и гномов, что устало плелись после охоты, громко смеясь и предвкушая вкусный обед, мечник разглядел белокурые волосы Мирилет. Рядом с ней, держа на плече труп огромного кабана, шел орк. Ноэль ступил под тень дуба, желая дождаться игроков и вместе с ними возвратиться в деревню.

Когда они прошли вперед, и танцор влился в их веселую толпу, орк что-то пробасил и смачно хлопнул Мирилет по выпуклой попке. В ответ девушка лишь звонко рассмеялась.

Он молча шел вместе с группой, потрескивая валежником. Взгляд его неотрывно глодал обтянутые грубой тканью ягодицы, чья хозяйка с теплом отреагировала на столь вульгарный жест. Ноэля обуяло несколько чувств, и он с облегчением отметил, что среди них не было ревности. Какой-то толикой своего сознания он все же опасался однажды захотеть эту девочку и начать думать о ней, как о своей, но теперь, когда пришло время проверки этого чувства, он с успехом её провалил.

Мечник размышлял о другом. Знает ли этот орк реальный возраст Мирилет? Знает ли Мирилет, что взрослые мужчины делают с женщинами, которые им нравятся? Хотя, конечно, уж теперь-то она знает. Ноэль напряг память. Тринадцать лет… Постепенно он уверился, что в этом возрасте, по крайней мере так было в его детстве, он уже знал все об отношениях между мужчиной и женщиной. Наверное, нынешние дети узнают о сексе вообще еще до школы. Впрочем, может, так было всегда?

Досадуя собственной возможно неправильной оценке девушки, эльф вместе с тем радовался шансу избавиться от неё. Может, она и не такая слабая, какой показалась при первой встрече, но думать о ком-то ещё, кроме себя, в нынешнем положении ему не хотелось.

Они вошли в деревню, и Ноэль сразу же исчез за ближайшим домом, окольными путями следуя к центральному в Гобби дому, который наверняка кишел авангардистами.

Полтора часа ушло на то, чтобы разыскать Лаурен. Оказалось, она пребывала все в том же доме, закрепленном за ними. Девушка сидела за тем же столом, уткнувшись в книгу.

– Все же зацепило садоводство? – Спросил Ноэль, выглядывая из-за дверного проема.

– А? Нет, что ты. – Встрепенулась Лаурен. – Это какой-то роман. Довольно интересный.

– Не удивлюсь, если где-то в этом мире есть книга про нас.

– Вполне возможно. – Улыбнулась девушка. – Ты к себе?

– К тебе.

Девушка слегка повела плечом. Ноэль отметил, что в последнее время стал улавливать поразительно много мелких жестов. Неужели еще одна особенность его расы?

– Слушаю.

– Что за южными вратами?

– Мы не знаем. Вернее, непосредственно за воротами небольшой лес, кончающийся точно такой же дорогой, как сюда, в Гобби, но что за ним – неизвестно.

– Одной загадкой больше.

– Мы хотели туда сходить. Думаю, неважно. Будто бы мы знаем. что на западе с востоком. Не знаем. Не доходили.

– А я уж надеялся, что там окажется что-нибудь необычное. Хотя, если подумать, что может быть необычного в этом мире, в котором ночные огни собираются в огромных колоссов?

– Да. – Лаурен заломила уголок книги, прочитанной почти наполовину.

– Ты ел?

– Нет, я же не охотился…

Лаурен закатила глаза.

– Ты и не должен охотиться, Ноэль. Наша добыча крупнее. Прости, но кроме того же мяса и яиц пока ничего нет.

– Издеваешься?

Лаурен улыбнулась.

Он с жадностью поглощал пищу, здорово проголодавшись на свежем воздухе. Она стояла у окна, разглядывая проходящих мимо людей. Меж тем многие решили обедать на улице, на траве, в которой провели ночь.

Дверь распахнулась, и в проходе показалось острое лицо, обрамленное белокурыми волосами. Ноэль узнал его. Это был тот охотник, что сидел на втором этаже в Пегасе.

– Привет, Шил. – Лаурен посмотрел на танцора, – это как раз…

– Угу. – Пробурчал мечник. Я вспомнил.

– Да. Будем знакомы. – Бросил эльф. – Сегодня ложимся спать пораньше. Завтра утром идем глубоко в лес. Группа Ганса обнаружила какую-то пещеру. Говорит, лес там сильно меняется. В плохую сторону. Похоже, новая локация.