Ася Бриз - Кая. Зов Пустоши

– Представьтесь, – коротко бросила, присаживаясь в кресло. Девушки остались стоять.

– Герцогиня Элизабет Санская, – склонила голову шатенка.

– Маркиза Дебора Данас, – в тон ей представилась миловидная блондинка. Корсет ее платья настолько туго перетянул талию девушки, что казалось, она может сломаться от любого толчка, да и дышала она поверхностно.

– Графиня Лейна Арас, – вздернула курносый носик девушка, отчего кучеряшки волос, хоть и поднятые в высокую прическу, взметнулись пружинками. Пухлые коралловые губки складывались в выверенную вежливую улыбку.

Естественно, я знала их всех, не так много аристократических родов в нашем княжестве. Выслушав ряд девичьих имен, милостиво разрешила им присесть. На фоне одетых по последней моде девушек я откровенно выглядела так себе, в простом ученическом платье свободного кроя и с самой обычной косой.

– Итак, у меня к вам первый вопрос, – девушки притихли. – Где мой преподаватель геральдики? Уже как полчаса назад у меня должен был начаться урок, – я переплела руки и выжидательно взглянула на Элизабет.

Та замялась, но ответила за всех:

– Княгиня на сегодня отменила занятия, чтобы вы могли познакомиться с нами.

Мокрый нос щенка ткнулся в руку, я ласково погладила белую шерстку, показалось, что она искрится под моими пальцами. Кто-то из девушек сдавленно охнул. Я проигнорировала, еще одну вспышку гнева удалось загасить, спасибо тебе, малыш, мысленно улыбнулась щенку.

Степенно кивнула:

– Впредь, миледи, я настоятельно рекомендую не отменять мои занятия. О том, что они должны идти, в первую очередь, распоряжался сам князь, надеюсь, вы не будете идти против его воли? – девушки несмело улыбнулись, кивая.

– Знакомство провели, – я отбросила косу за спину. – Что следующее по плану?

– Думаю, вам стоит переодеться, – вновь подала голос Элизабет. Я смерила девушку взглядом, она была второй по статусу после меня не просто в этой комнате, но и в принципе в княжестве. И потому присутствие ее здесь было странным, герцогине не по статусу идти фрейлиной к княжне. К тому же мы с ней конкурентки, она тоже будет участвовать в королевском отборе через два с половиной года. Зачем она здесь? Присмотреться ко мне? Или, может быть, к моему брату? Вопрос.

Я хлопнула в ладоши, ослепительно улыбнувшись, Дейра в углу испуганно содрогнулась, она уже знала, что это не к добру.

– Какую прекрасную идею вы высказали, Элизабет! Переодеться. Ну, конечно же, нам всем нужно переодеться! – по лицу девушки пробежала тень:

– Всем? – уточнила она.

– Конечно, – очень ласково улыбнулась я. – Раз сегодня у меня выходной от занятий, это прекрасный повод проехаться верхом!

Девушки дружно посмотрели в окно, там шатались кроны деревьев в саду и кружили белые хлопья, небо заволокли свинцовые тучи.

Элизабет передернула плечиками, остальные зябко поежились, несколько девушек смотрел на меня испуганно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – довольно резко, но стараясь удержаться в рамках вежливости сказала герцогиня.

– Не думайте, – милостиво кивнула я. – Остальных через 20 минут жду во дворе рядом с конюшней. Кто не успеет, не в состоянии, не умеет держаться в седле, прошу следовать прямым маршрутом к княгине с докладом о том, что вы не в состоянии быть моими фрейлинами.

– Но, миледи! – вскинулась Элизабет.

– КНЯЖНА, – процедила практически по слогам, перебивая девушку. – Прошу, не забывайте о формальном обращении.

И пока шатенка слегка опешила, я еще раз улыбнулась несколько растерянным аристократкам:

– Время пошло, – и тут же без перехода, – Дейра, приготовь мне костюм для верховой езды. – Служанка расторопно метнулась в сторону гардероба.

– Не прощаюсь, миледи, не забудьте про головные уборы, которые крепко держатся на голове, шляпки лучше оставить в своих покоях, я планирую прогуляться быстрыми аллюрами.

Идти на конфликт с юными аристократками – не лучшая идея. Возможно, не будь я в такой ярости, то построила бы диалог иначе. Я поплотнее затянула теплый жакет. В конце концов, я не святая. Зачем мне нужен хвост из изнеженных леди при моем специфичном воспитании?

Щенок носился по двору бесконечно счастливой белой молнией, он был в восторге от снежной кутерьмы, в отличие от пяти юных особ, которые стояли рядом и кутались в полушубки. Теплые шапочки надели все. Жаль. Тяжело вздохнула, искренне рассчитывала, что придет еще меньше.

По двору ходило слишком много слуг для такой погоды. Оно и понятно, не каждый день юные аристократки соблаговолят кататься верхом в метель. А двое стражников, вынужденные сопровождать наш курятник, явно сдерживали бранные слова.

Конники вывели лошадей, две из девушек поменялись в лице. Я мысленно усмехнулась, сказано же было – быстрые аллюры, а они не предполагают дамских седел.

– Извините, княжна, но что-то мне дурно стало на холоде, – пробормотала баронесса Изольда.

– Ох, ну что же вы так, скорее возвращайтесь в крепость и прикажите подать слугам теплый чай. Ваше здоровье важнее этих забав, – я заботливо поправила девушке шубку, и ласково улыбнулась. Та, содрогнулась, сделала реверанс и поспешила уйти.

– Надеюсь, мы не в игру на выбывание играем, княжна, – хмыкнула Элизабет и, отказавшись от помощи, взлетела в седло. Я невольно оценила мастерство.

Выходов из крепости было несколько. Агольц, крепость севера, – не типичный замок правителей. Он располагается на самом севере княжества, максимально близко к пограничным территориям Пустоши. Если случится прорыв, то крепость примет на себя первый удар. Многие считают, это безрассудством, а мы считаем своей силой и гордостью. Князья севера никогда не прячутся за спинами подданных. Возможно, именно эта политика подпитывает боевой дух наших воинов, и мы так успешно храним империю от тварей Пустоши. Так вот, выходов из крепости было три, один выводил к городу, раскинувшемуся у подножий холма, второй – к выходам на пограничье, а третий – к центральному тракту, который позволял выехать, не заезжая в город. Вот к этому выходу мы и подошли.

Белоснежный северный рысак, гордость нашего княжества, гарцевал подо мной, ему уже не терпелось туда, в снежную круговерть. Несколько поколений моих предков бились над созданием этой породы. Стремясь слить воедино скорость, выносливость, терпимость к перепаду температур, и чтобы еще и психика устойчивой была. Так и получились эти белоснежные красавцы, маркер породы. Притом что в стандарте белой масти не бывает, только серая или белоснежная у альбиносов. Вот через альбиносов коннозаводчики и работали, почему-то именно они хорошо себя чувствовали рядом с Пустошью.