Юлия Эйч - Ты со мной?

– Прямо магический профсоюз, – фыркнула я.

– Орден заменяет нам семью. Обычные люди уважают обладателей дара, но и побаиваются. И если у ребенка проявляются магические способности, чаще всего его сразу отдают в орден или просто в ученики к магам. Вроде как хотят добра, таланты нужно развивать. Но, по-моему, от них просто хотят избавиться, – Криста замолчала, прикусив губу. По лицу пробежала тень.

– А как узнать, кто член Ордена, а кто нет? – я постаралась вернуть девушку к вопросам более прозаическим.

Криста задрала рукав. Запястье пересекала тонкая татуировка цвета охры – полоса из изящно переплетающихся линий, похожих на контуры раскинувших крылья птиц. На вид она казалась объемной, но на ощупь оказалась совершенно гладкой.

– Браслет Основателя. Его еще называют печатью ордена.

– А это что? Пробу делали? – я указала на едва заметные линии, которые образовывали контур второго браслета рядом с первым.

Криста ласково потерла намечающуюся татуировку.

– Скажешь тоже, пробу. Один браслет – значит маг первой печати. Если твой опыт и сила растут, появляются и постепенно наливаются цветом новые линии.

– А сколько таких браслетов, к примеру, у Хель?

Девушка покосилась на волшебницу, но та увлеченно разглядывала яркий пейзаж, мелькавший за окном, вполголоса переговариваясь с Ящером.

– У нее четыре полных и еще один частичный, – процедила Криста. – Это много, так что, думаю, она была бы не против озвучить. Но вообще-то спрашивать об этом считается невежливым. Кто хочет, тот сам с готовностью светит печатями. Но есть и те, кто недоволен своим уровнем и предпочитает помалкивать. Это как спросить женщину сколько ей лет.

Я фыркнула:

– Значит, какой мир ни возьми, а женщины везде одинаковые.

– Не только женщины. Не советую соваться с этим к Круну. У него даже первый браслет еще не стал полноцветным. Лентяй, что с него взять.

– А как вступить в орден?

– Принять тебя может один из Хранителей. Он же ставит первую печать. Хель наверняка сможет подсказать, к кому обратиться, когда ты будешь готова к испытанию. А может, сам Берг тебя посвятит. Он один из Хранителей, правда, ходят слухи, что он не в ладах с остальными…

– Постой-постой, про какое испытание ты говоришь? Что еще за испытания?

– Чтобы подтвердить уровень силы, тебе нужно будет выполнить одно задание. Но они не слишком сложные, только чтобы отсеять совсем слабых. К примеру, мне поручили вылечить косулю, которая была смертельно ранена.

Остальную дорогу я переваривала услышанное и строила догадки о том, каким же окажется этот самый Берг, про которого я слышу с того момента, как появилась в этом мире.

Ехали еще не меньше часа. И я уже совершенно обалдела от тряски и духоты кареты, когда мы наконец добрались до места.

Жилище Великого Берга оказалось внушительным: здоровенный замок с узкими длинными окнами. Его серую мрачность смягчали вьющиеся по стенам светло-синие лианы, напоминающие плющ, только здесь их украшали крупные оранжевые цветы. Мы шумной кавалькадой въехали во двор. Встретил нас еще один сине-золотой камзол.

– Ваши вещи отнесут в комнаты, прошу следовать за мной, – сладко возвестил он.

– Мои солдаты останутся следить за грузом, – предупредил капитан Терн.

– Конечно, их разместят в одной комнате с зеркалом, позже вы сможете их проведать.

Плохо выбритая щека офицера нервно дернулась, и на мгновение он замер, с подозрением глядя на слугу. Похоже, новость о том, что секретный груз вовсе не секрет, его не обрадовала. Однако от вопросов служака воздержался. Лишь строго о чем- то предупредил подчинённых, кутаясь в свой некогда синий, а теперь сероватый плащ.

За замком обнаружилось большое поле с коротко стриженой травкой и небольшими пригорками. Что-то оно мне напоминало. Мучительно знакомое. Через пару минут я поняла, что именно, и ахнула:

– Не может быть, – я во все глаза смотрела на высокого, слегка сутулого человека, который вальяжно шел нам навстречу. В руке он крутил не что иное как…клюшку для гольфа!

– У вас тоже играют в гольф? – оторопело спросила я Кристу, которая, впрочем, с не меньшим любопытством пялилась на гольфиста.

– Что? Ты о чем?

Но было поздно уточнять. Игрок уже подошел к нам, приветствуя всех сразу и каждого по отдельности:

– Моя дорогая Хель! Не передать словами, как я рад тебя видеть. Живешь можно сказать по соседству, а так редко заезжаешь, – ласково зарокотал гольфист приятным баритоном, галантно целуя волшебнице руку. Он походил на доброго простодушного дядюшку, только вот глаза под полуприкрытыми веками очень уж зорко оглядывали собеседников. И от его взгляда мурашки пробегали по затылку. Он будто насквозь видел каждого.

– Уж не тебе ли, Берг, мы обязаны и этим визитом? – хмуро поинтересовался Георг, глубже утопая в капюшоне и игнорируя протянутую руку. Похоже, не все перед ним трепетали.

Берг отечески улыбнулся:

– Я только воспользовался обстоятельствами. Иначе вам долго пришлось бы разыскивать новое колесо. А вот и наша удивительная Зоя, по прозвищу Оса из рода Палеолог, надеюсь, вам нравится в наших краях.

– Вы меня знаете? – я в удивлении хлопала глазами.

– Фигляр, – тихо фыркнул Георг.

– Зоя, хочу представить тебе Берга, Великого мага по прозвищу Всевидящий. Думаю, ты уже могла догадаться, что он умеет предсказывать будущее.

– Его варианты, дорогая Хель, всего лишь варианты, – Берг поднял в воздух указательный палец, подчеркивая сказанное. – Будущее, юная Зоя, определяют люди. Хотя есть такие, кто любит спихнуть все свои неудачи на злую судьбу.

Я едва успела снять пыльный плащ и умыться, когда зычный голос за дверью спальни сообщил, что пора ужинать. После длинной дороги есть хотелось зверски, так что упрашивать меня не надо было, тем более до меня уже доносились дивные ароматы жаркого и пирогов.

Потолки столовой были настолько высоки, что терялись в серых тенях. В центре был накрыт гигантский стол, хотя нас было всего пятеро. Георг так и не пришел. На мой взгляд, очень зря, так вкусно я давно не ела. Я накладывала на тарелку все новые порции и прислушивалась к разговору.

– Я слышал, сектанты Джааба снова активизировались, так что будьте осторожны в пути, – Берг разговаривал с Хель, но смотрел, в основном, на меня. В его руке поблескивала длинная вилка, которой он чинно цеплял кусочки мяса из плоской медной тарелки. Мне показалось, что на тыльной стороне его ладони переливается странный узор. Освещение было слабым, так что я не могла понять, действительно там что-то есть или это всего лишь тени. Но чем дальше, тем больше я убеждалась, что причудливое цветное свечение мне не мерещится. Это было что-то типа разноцветной татуировки, которая красиво отливала золотом.