Артём Цветков - Истра

– И прежде чем ты мне ответишь, хочу напомнить, что у тебя есть передо мной долг.

Иль с грустью вздохнул, ему явно не нравилось упоминание о долге; в своих скитаниях он довольно часто о нём вспоминал как о той ноше, которая с непомерной силой давит ему на плечи. И понимание того, в какую сторону начинал двигаться разговор, делало его уже не столь приятным. Да и мысль, что он не хочет больше сражаться, не хочет больше терять своих друзей, укоренилась в его голове ещё сильнее. А то, что она ему хотела предложить, явно сулило такие возможности. И оттого с грустью и безысходностью в голосе он проговорил:

– Видимо, у меня нет выбора, придётся согласиться. Выкладывай свой план.

Ещё одна стопка была опрокинута. И снова были наполнены они.

– Ну что же, – начала она свой рассказ. – Как ты прекрасно знаешь, мы перепробовали множество способов найти выход из этого мира, но не один из них не приблизил нас ни на йоту к заветной цели, а новый великий архимаг…

Иль снова перебил её:

– Новый архимаг, а про меня все уже забыли, что ли? Я что, никто уже? Неужто все мои былые достижения позабыты?

Это был неожиданный удар по его самолюбию, от такого злость начинала бурлить в нём, а выпитое подогревало задор. Конечно, с одной стороны, он понимал, что рано или поздно это должно было произойти, но чувство гордости не позволяло ему так быстро смириться с этой мыслью.

– Расслабься, вдох-выдох, вдох-выдох, – её умиротворяющий голос снова, как и ранее, подействовал на него. – А как ты хотел? Сам пропал на пять лет и думал, что тебе не найдут замену? Мы вообще-то все считали, что ты погиб, – на этом слове в уголках её глаз что-то заблестело, а может, ему лишь показалось.

И снова волна тепла от выпитого разлилась по телу, он разлил ещё по одной, в бутылке уже оставалось около половины.

– В общем, он смог раскопать кое-какие древние записи, в которых говорится, что обрести свободу сможет тот, кто соберёт в священном месте четыре первоосновы, и тогда круг перерождения запустится вновь и каждый достойный сможет обрести свободу. Вот как-то так.

Сделав небольшую паузу, она продолжила:

– Но ты же знаешь эти древние писания, в них всё должно быть вычурно и загадочно, а иначе это будет не древнее писание. Как думаешь, о чём в нём идёт речь?

Недолго думая, Иль начал размышлять вслух, это было ещё одной его чертой, он мог спокойно погрузиться в свои мысли хоть на шумной городской улице, хоть в гуще сражения, и это нередко приводило к смертельной для него опасности.

– Ну, с первой частью всё довольно просто, первоосновы – это четыре стихийных элемента: огонь, вода, воздух, земля. Их олицетворяют священные реликвии, для каждой стихии свой артефакт, и если мне не изменяет память, то глефа ветров хранится в башне Эндры – если, конечно же, вы её не пропили вместе со своим новым архимагом, будь он неладен, – он произнёс это с небольшой злостью в голосе и в сердцах притопнул ногой.

Теперь она его перебила:

– Да ладно тебе, не злись.

Её голос звучал как будто далеко-далеко, Иль был полностью погружён в свои мысли:

– Посох столпов земли был навечно утерян, и никто не знает, где он, рапира морского прилива находится, если мне не изменяет память, в месте, которого нет ни на одной карте, там, в сердце штормового океана, охраняемая каким-то неведомым чудовищем, убивающим в мгновение ока. Ну и последний артефакт, меч великого пламени, хранится во дворце Восточного царства, хорошо, что их султан – мой старый проверенный друг.

Из его уст фраза «старый друг» звучала странно, ведь Иль был ещё весьма молод. Этот мир не так просто устроен, как могло показаться на первый взгляд, за яркими чёрными и белыми тонами всегда скрывалось множество оттенков серого. И друзей, которым можно доверять, здесь стоило выбирать очень избирательно. Ведь за клятвами верности могло скрываться предательство, а за благими намерениями – корыстные.

– Так что, я думаю, он с радостью отдаст мне артефакт ради нашей миссии. А про перерождение и тех, кто его якобы достоин, мне ничего толком не известно.

Она внимательно его слушала, пока он не закончил.

– Соображаешь ты быстро, конечно, не зря был великим архимагом…

– Ты специально это, да? Не, ну вот скажи, ты же специально мне это опять сказала? – каждая её фраза на эту тему очень сильно задевала его самолюбие, а её это веселило. Не девушка, а сущая бестия.

– Да нет, не специально, – она снова сделала небольшую паузу и загадочно улыбнулась. – Продолжим. Пока ты странствовал, много чего изменилось, для начала посох столпов земли был найден случайной группой авантюристов, исследовавших развалины первых поселений единого народа в лавовых землях, у которых мы его благополучно выкупили, благо, они не осознавали, насколько ценная вещь у них в руках оказалась. А с мечом всё не так радужно, как ты думаешь, отношения с Восточным царством сейчас очень напряженные, и кто знает, захочет ли твой друг так просто отдать этот меч, всё-таки эти реликвии скрывают в себе очень большую силу.

Он задумчиво на неё посмотрел. Они вместе с Фарисом пришли в этот мир, но каждый выбрал свой путь и стал великим человеком в своей сфере влияния. Фарис был хорошим человеком и прекрасным султаном, народ любил его и уважал. Хотелось надеяться, что дружеские отношения между ними ещё остались.

– Просто будь готов к тому, что он может нам отказать. А про перерождение и достойных мы и сами толком ничего не знаем, но надеемся, что это и есть наш выход отсюда.

Появившуюся неловкую паузу нарушил Иль:

– И всё, что ли? И это весь план? Украсть реликвии из столицы, выпросить меч у султана, убить морское чудище, найти священное место и понять, достоин ли ты перерождения? Звучит как-то, мягко говоря, не очень, – издаваемый вздох был полон разочарования. – Да и выглядит это всё, как пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что.

В этот момент у них на столе появилась новая бутылка медовухи, трактирщик посмотрел на парня и одобрительно кивнул.

– А ну прекращай нытьё. Ты мне ведь уже пообещал помочь, да и тем более я уже всё решила, завтра на рассвете мы отправляемся в столицу, и это не обсуждается, – строгость в её голосе заставила его напрячься. Её упорство и оптимизм были неоспоримы.

– Уже завтра? Эх, черт побери, влип же я, – маг слегка замялся. – Только у меня одно условие, иначе я в этом не участвую. Можешь хоть пытать меня.

– Условие? Какое условие? – удивлённо спросила она.

Он напрягся, как будто говорить приходилось о чём-то постыдном:

– Никаких порталов, если мы выдвигаемся в столицу завтра, то либо на лошадях, либо пеше.

Айна негромко хихикнула в ответ.

– Знаешь ли, некультурно смеяться над слабостями других людей, – обида потихоньку закралась в его голос, ему нравилось читать заклинания, рисовать руны, постигать тайные знания, но телепорты он просто ненавидел всем сердцем, после них нутро просилось наружу неделями.