Юрий КАРАНИН - Лучник. Книга пятая. Часть 2. Под созвездием Волка: Звездный Бродяга

– А откуда еще? Вчера этого здесь не было. И этих не было.

Говорят громко, но речь снова трудно разобрать, хотя, похоже, люди местные, – не татлаты. Удивительно, сила тяжести на Заставе гораздо меньше, чем на планетах, а люди более приземистые, чем там. Где живут татлаты, Строгору не известно, но они гораздо выше самого Строгора.

Один из пришедших, видимо, отвлекся, – и едва не растянулся в огромной луже. А Строгор-то ее прежде и не заметил.

Бедолага боязливо отошел от лужи и протянул руку в сторону отверстия:

– Оттуда, говорите, пришли?

– Так, и говорим, что оттуда. Подумай сам, татлатов-то здесь врасплох захватили, без шума всех кого загрызли, кого зарезали. Это, уже когда на улицу вырвались, возня началась. Татлаты-то с перепугу друг дружку в тумане убивать стали. Пока разобрались, эти за них и принялись. И там тоже многих порешили. А потом ушли ….

– Думаешь, сюда?

– Не знаю. Может, и сюда, а, может, в леса. Помню, Сталук рассказывал, что на земле таких тоже встречали. Только там больше животину они убивали. Ночью.

– Наших много погибло?

– А как узнать? Спят еще люди. Сам ведь знаешь. Многие и не ведают, что кровь раньше времени прольется.

– Пролилась уже кровь. – Внезапно подобно грому взметнулся голос особняком стоящего человека. – Али этого мало? Кара это божья на наши головы. Не отстоим безвинных, то же и нас постигнет.

– Замолчи, Альхар. Мы тоже против этой казни, но кто нас послушает? А услышат, нашу же кровь первой в бассейн пустят. Пошли отсюда.

Уже уходя, один из них увидел уже неосторожно открывшего себя Строгора и схватился за самострел:

– Ты кто? Выходи оттуда, и без глупости.

Сопротивляться было бесполезно, и Строгор неспешно вышел из-под скалы.

– Ты кто?

– Думаю, знать мое имя вам не понравится. Погодь, не спеши. – Строгор увидел, как рука потянулась к спусковому крючку. – Я пришел, чтобы спасти безвинных детей. Это вас устраивает? Как? Собственной жизнью.

– У тебя не хватит крови, чтобы заполнить бассейн. – Огрызнулся тот, что готов был стрелять.

– Не спорю, не хватит. Но ее и не потребуется, там нужен иной клей, и у меня он есть.

– Так тебе Драм и поверит?

– Поверит. Еще как поверит!

– Тебя убьют, не дав и рта раскрыть. Или мы сейчас убьем.

– Надеюсь, не скатитесь до такой глупости. Ведь вы не хотите, чтобы ваша кровь была первой.

– Не понял. – Задумчиво протянул строптивый собеседник. – Что ты хочешь этим сказать? Или ты думаешь, что мертвый расскажешь то, что подслушал?

– Зачем? Гораздо важнее, что меня узнает ваша Властительница. И как вы тогда объясните мою смерть?

– Ты кто? – А это уже спросил их Старшой.

– Я уже ответил.

– Что мы должны сделать, по-твоему?

– Самое лучшее для вас – незаметно отвести меня во Дворец, а самим удалиться подальше от него.

– Ага, и попасть в прорывной отряд. – А это снова Строптивый.

– Если сделаете все, как надо, война закончится.

– Врешь. Татлаты скоро пополнят свое войско.

– Сделайте все, как надо.

Молчание было долгим-предолгим.

– Хорошо. Допустим, мы проведем тебя. Что дальше?

– Я склею бассейн.

– И это положит конец войне? – Теперь выказал недоверие Молчаливый.

– Ты прав. Это положит конец войне.

И снова – молчание.

– Ладно. Я согласен. Кто не хочет рисковать, могут уйти сейчас. Скажу, что послал вас с поручением.

Ушли двое.

– А ты?

Молчаливый пожал плечами:

– Мне – некуда. И, возможно, моя помощь пригодится. Уходи ты.

– Что ж? Пошли.

3

Эти двое отлично знали Дворец. Отлично означает, что знали, как провести Безумца незамеченным к самому бассейну, возле которого уже плакали бедные ураники.

И над ним величественно возвышался красавец Драм. И ….

Драм хлопнул в ладоши.

– Да свершится наша надежда, и вместе с нею придут победы. Начали.

Начали. Строгор не промедлил ни мгновения, – и острие меча замерло возле горла Императора.

– Остановитесь. Мне ничего не стоит перерезать это горло, но я не сделаю этого. Отпустите бедных детей, – и за их жизни я отдам свою.

– Много ли стоит твоя жизнь? – Драм все-таки постарался быть на высоте.

– Много ли? Позовите сюда вашу Властительницу, и она оценит ее.

Ариут не приходила слишком долго, – и Строгор начал опасаться, что может отыскаться лихой стрелок, или ….

– Государь Строгор?

Вопрос прозвучал так звонко, что Драм дернулся, и на его шее проступила капля фиолетовой крови.

– Что тут происходит?

– Этот безумец предлагает свою кровь в обмен на кровь этих недомерков.

– Не кровь, а жизнь. Одну – в обмен на их жизни и жизнь Императора Драма. Разве это мало?

– Что скажешь, Любовь моя? – Император Драм попробовал вымучить презрительную усмешку, но ранка на шее предупреждала, что его смерть гораздо ближе, чем смерть этого безумца, чем ….

«Что сказала Ариут? Государь Строгор?».

Драм почувствовал, как подгибаются ноги, но с превеликим трудом переборол слабость и сумел устоять.

И опять – тишина.

Наверное, Драм тоже почувствовал опасность, что у кого-то не выдержат нервы:

– Всем опустить оружие! Я сказал, всем. Ну!

С охотой, или неохотой приказание было исполнено.

– Что ты хочешь?

– Отпусти ураников, – и я в твоих руках.

– Отпустить недомерков.

«Как сказала Вероника? Брат знает, куда уйти?». Ушли? По меньшей мере, возле чаши их нет.

– Я исполнил твою просьбу. Что дальше? – Надменно прошипел Драм.

– Не принимай его за недоумка, Великий Император. – Вслед за ним прошипела Ариут. – Сколько времени тебе надо, Строгор, чтобы убедиться, что ураники в безопасности?

Но Драм уже прорычал:

– Никто не осмелится ослушаться меня. Я приказал.

– Никто, кроме Императора. Я правильно полагаю, Император? Мне не понадобится много времени, поскольку малыши знают короткий путь.

Разумеется, он не мог быть уверенным, что все малыши успеют сбежать, но приходилось рисковать: а вдруг и у Драма не выдержат нервы.

И он, наконец, убрал меч от горла.

– Заберите у него меч.

– Не надо, Император. – Строгор поднял меч на уровне шеи. – Я – в твоих руках, но этот меч принадлежит только мне.

– Хорошо. Что ты хочешь?

– Выполнить обещанное – срастить дно бассейна. Вы ведь этого хотели?

– Как?

– Не понял вас, Император.

– Что не понял?

– Что, как? Вы решили дно не сращивать?

– Как это не сращивать? Я спрашиваю, как?

– Это моя работа, Император. Мне пора в центр чаши.

Император сначала опешил, потом нервно кусал губы, пытаясь понять, что здесь – не так, и, наконец, прохрипел:

– Иди.

Как это выглядело со стороны? Наверное, малопонятно. Ни резких движений, ни эмоций на лицах, и пусто в груди (по меньшей мере, у Строгора). Наверное, бессознательно он тянул время. А к смерти так и не приготовился. Совсем. Хотя понимал, что задача – неисполнима.