Юрий КАРАНИН - ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя

– Не делай этого. Она же разорвет ….– Договорить он не успел.

В это невозможно поверить. Слишком долгую жизнь Следопыт посвятил изучению природы. Дикой, надо сказать, природы. И такого никогда не встречал.

Строгор обнимал подругу Людоеда за шею, – и она довольно поуркивала. А к ним по траве бежали четыре, нет, пять, неуклюжих комочков.

Следопыт сжимал в руках самострел, и, пожалуй, впервые в жизни не знал, что делать. Понять, что происходит, оказалось выше его разума. По словам Строгора, увидев Людоеда, он так испугался, что своим криком напугал Зверя. Почему Строгор напугался Людоеда, если он и Подруга – друзья. И Малыши уже весело крутятся возле ног юноши.

– Они же его съедят. – В ужасе прошептал Марик, – и подруга мгновенно встала в стойку. Слишком знакомую и убедительную.

Юноша что-то отчаянно крикнул и встал перед подругой. Затем растерянно оглянулся. Следопыт видел, что теперь юноша явно напуган.

Противостояние опасно затягивалось, А Следопыт не мог найти решения. Любое движение Подруга могла воспринять, как угрозу, а ее реакция молниеносна.

Решение нашла она. Негромко рыкнув, Подруга, не отвечая больше на ласки Строгора, грациозно пошла в сторону пещеры. Проходя мимо друзей юноши, – на приличном расстоянии, однако, – она издала предупреждающий рык, но положенного в таком случае демонстрационного выпада не последовало.

Нет, перед тем, как скрыться в пещере, Подруга прорычала снова, но это был, всего скорее, прощальный рык.

– Откуда у тебя этот меч? Он твой?

– Мой.

И по тону ответа Следопыт рассудил, что так оно и есть. Зато, Марик не понял:

– Почему Пес сказал, что это его меч?

– Пес его давно хотел заиметь. Предлагал очень большие деньги. На эти деньги можно купить двадцать таких мечей, но отец ему отказал. Но Пес сказал, что ему нужен только этот. – Пожал плечами юноша.

– Ты снова вспоминаешь отца. – Марик остановился. – Кто он?

– Я не помню.

Следопыт поверил и этому ответу. Следопыт, но не Марик:

– Почему ты не помнишь отца?

– И не только его. – Юноша был готов заплакать.

– Тебя зовут Строгором?

– Не помню я. – На грани истерики прокричал юноша, горько всхлипнув.

– Оставь его, Отшиб. Он, и в самом деле, не помнит. Может быть, для этого нужно время. А, может, ничего нельзя вспоминать.

– Получается, и нам надо забыть, что здесь случилось?

– И я этому не удивлюсь. Иное меня заботит. Пес, как я понимаю, жив.

– Ты про меч что ли? – Догадался Марик.

– А про что еще? Придет он за мечом.

– Не хочется мне в город. – Вздохнул Марик.

– Он и в городе к вам придет.

– Может, пусть у тебя меч побудет?

– Он и ко мне придет. – Угрюмо проговорил Следопыт. – Я не за себя боюсь.

– Это понятно. – Опаска Следопыта передалась и Марику. – А что делать будем? Меч спрячем?

– Меч спрятать – не велика задача. Сложнее спрятать вас. – Пробурчал Следопыт. – Пес не отступится.

Возвращаться через пещеру они не решились, но и кружным путем вышки к Черпаку. Там-то и произошло повергшее в шок событие. Строгор в разговоре не участвовал, но тревога передалась и ему.

– Прикрыть меч надо. – Пробурчал Следопыт, когда вышли на открытое место, и протянул Строгору тряпицу, кою всегда использовал в качестве скатерти.

Строгор задумчиво посмотрел на тряпицу, и, к вящему удивлению спутников, широко размахнулся и метнул меч в Черпак.

– Зачем ты это сделал? – В один голос вскричали Марик и Следопыт.

– Нет более надежной прятки. – Равнодушно ответил Строгор, и потянулся за ягодами.

– Это не спасает вас от Пса. – Расстроенно проговорил Следопыт.

– Меч не достанется Псу. – Упрямо возразил Строгор.

– Убеди в этом Пса прежде, чем он придет к вам. – Обиделся Следопыт на непонимание.

– Он в этом сам убедился.

Упрямое спокойствие в ответе Строгора вызвало взрыв эмоций у Следопыта:

– Ты хоть слышишь меня?

Но уже в следующее мгновение он сорвал самострел с плеча: прямо к ним спускался Пес с четырьмя подельниками.

– Спокойнее, Следопыт. Мы без оружия.

– Зачем крадешься за нами, Пес? – Следопыт, вопреки миролюбивому тону Пса, так и не опустил самострел.

– Так вышло, Следопыт. Ты же сам видел, что Людоед загнал нас в топь.

– Имеется более короткий путь. – Усмехнулся Следопыт.

– Это ты все пути знаешь, а лично я здесь не бывал с той поры, как Людоед здесь объявился. – Пес, как бы непринужденно, переместился ближе к Строгору.

Но это не ускользнуло от взгляда Следопыта:

– Оно и видно. Снова в пещеру направляешься?

– Ага. Котомку там забыл. – Простецки махнул рукой Пес. – Нужная очень котомка.

– И Людоеда не опасаешься?

– Так говорю же, очень нужная котомка.

– Тогда оно, конечно. – Согласился Следопыт. – Особо-то не рискуй.

– Ну, значит, пошли мы. – Пес нервно сорвал травинку, надкусил, и, сморщив лицо, сплюнул. – Говорю, пошли мы. – Он сделал пару шагов, и мгновенно оказался за спиной Строгора. В его руке молнией мелькнул охотничий нож, который тут же оказался у шеи мальчишки.

– Я пошутил, Следопыт. Мне нужен меч.

– Ты немного опоздал, Пес. Наверное, ты слышал, как я только что воспитывал мальчишку. Это надо же додуматься, выбросить такую вещь в Черпак? Да, на эти деньги можно безбедно не один год жить.

– Стой там, где стоишь, Следопыт. У меня к тебе предложение. Ты, знаю, хороший ныряльщик. Вот ты меч и достанешь. Когда я получу свой меч, я оставлю вас в покое, и неплохо заплачу за твои труды.

– Предложение заманчивое, мне кажется. – Новый повод задуматься Следопыту. – Все бы ничего, но до дна Черпака еще никто не доныривал.

– Донырнешь, если жить захочешь. – Вывернулся откуда-то Смородник.

– Соглашайся, Следопыт, а. – Как бы просительно проговорил Пес.

– Я-то что? – По привычке, потрепал себя за ухо Следопыт. – Я согласен. Но надо бы у него спросить.

– Он тоже согласен. – Ощерился Пес.

Опытен был Следопыт, но и в два следующие дня он не мог осмыслить случившееся. Да и как его осмыслишь, если …?

Что-то мягкое потерлось о левую ногу Пса, и следом мягко ткнулось во вторую ногу. Чтобы оглянуться, ему пришлось ослабить хватку, и уже в следующий миг… от грозного рыка сковало все его мышцы.

Коротко звякнув о камень, и, быстро вращаясь, улетел к Черпаку охотничий нож.

Подобную прыть подельники Пса сегодня уже показывали. Только Пес сначала покрыл штаны позором. Но и Подруга, видимо, оберегая Строгора, запоздало сомкнула челюсти.

Псу, в отличие от подельников, не удалось прыгнуть прямо в воду, – и он съехал вниз, обдирая все, что можно, об колючий кустарник и гальку.

Не больше повезло и Смороднику. Он прыгнул в нависающий над водой колючий куст, и слишком долго не мог выбраться из его «объятий». Наконец, он упал в воду вместе с кустом, но, как выбирался из куста в воде, уже было вне поля зрения.