Мари Наталь - Парящие острова и Золотые Близнецы

– Тот самый Шахрин?! – вырвалось у Шахиштрё. – С которым мы воюем?!

– Тот самый – подтвердил учитель Эрджини. – Со временем, стали возникать споры и раздоры между ними и родом Шатши. Сейчас уже доподлинно не известно, случилось ли это до того, как Аша поднял свих детей на островах, или после, но разногласия эти не утихают и по сей день.

– Так в чём же причина войн, учитель Эрджини, – спросила Шахиштрё. – Если и мы, и шахринцы – потомки Аши, в чём причина нашей вражды?

– В споре, чей род лучше – усмехнулся учитель. И было видно, что он понимает, сколь глупым был этот спор.

– А разве могут быть сомнения? Наш род древнее всех!

– Верно, – отвечал Эрджини. – Но род Ааринцев – потомки самой любимой жены Аши, хоть на наших землях и принято называть её не женой, а наложницей. И, нельзя забывать, что Ольре, записавший со слов Аши величайшие из книг – «Ашарихи», тоже был потомком Ильмир.

– Значит, никто из нас не хуже и не лучше?.. – спросил с сомнением Эсси. – Почему бы тогда просто не прекратить войну?

– Если бы всё было так просто… – вздохнул учитель. – Единственное, что может по-настоящему, навсегда прекратить войну – объединение двух родов узами брака и общими потомками. Вот и ваш батюшка фаршад в юности сватался к Ааринской принцессе, да так ничего из это и не вышло. Может быть у вас получится примирить наши страны?..

– Как по мне, лучше их просто завоевать! – выпалила Шахи.

– Было бы это так легко – уже завоевали бы, – ответил Эсси. – Бессмысленная это война! Если для того, чтобы ее остановить, нужно жениться на ааринской принцессе, то я готов исполнить свой долг!

– Увы, мой дорогой, но принцесс нет. У императора 2 сына – Альриин и Лель. Так что этот долг исполнить скорее по силе вашей сестре.

– Мне?! За шахринца?! Ну уж нет! Да я даже их имена выговорить не могу!

– Поживём – увидим… – ответил учитель Эрджини.

Когда урок окончился, сразу стало ясно, что Шахи не забыла о своём сумасбродном плане. Оттащив Эсси в сторону, и оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не подслушал, Шахи заявила решительно.

– Я иду на водохранилище! С тобой, или без тебя.

Эссерджи, зная сестру как себя самого, понимал, что если она что-то решила, то её не остановить. Ему совсем не хотелось тащиться в такую даль, по жаре, еще и от учителей снова влетит… Но и её отпускать одну нельзя. Эсси приходилось читать в книгах, что в глубокой воде можно утонуть, а глубина была там огромная!

– Ладно, ответил Эсси. – Я с тобой. Только в воду не полезу – сама плавать учись!

– Вот и славненько! – обрадовалась его сестра, и стала шёпотом излагать свой план.

Водохранилище представляло собой огромную бочку, верхние края которой расходились в разные стороны, подобно блюдцу, чтобы собирать больше дождевой воды. К верху бочки вели лестница и лифт, который приводился в движение рабочими, когда нужно было поднять наверх воду, привезенную с других островов или из Нижнего мира. Когда близнецы поднялись наверх, они аж оторопели от открывающегося вида. Платформа, на которой они стояли, плавно переходила в воронку башни, а уровень воды был ниже края воронки.

– Ты точно собираешься туда лезть? Может ну его, ты посмотри как до воды далеко! И какая тут глубина! – пытался вразумить сестру Эсси, но она была непреклонна:

– Я решила научиться плавать и научусь. Настоящего героя трудности только вдохновляют!

– Шахи, мы тут одни. Оставь своё бахвальство и подумай хорошенько. Ну съедешь ты в воду. Даже предположим, что не утонишь… Но как ты выбираться оттуда будешь?!

– Я всё предусмотрела. Вот, держи верёвку. Привяжи ее куда-нибудь. Вон к тому столбу, – распорядилась Шахи, дав один конец верёвки брату. Она разделась до нательной рубашки и привязала второй конец веревки к своему поясу.

– Не нравится мне эта идея… – бормотал себе под нос принц, привязывая верёвку к столбу лифта.

– Шахи, ты хоть знаешь, как плавать нужно?.. – уже вяло, но всё же пытался он воззвать к разуму сестры.

– Главное в воде оказаться, а я там сориентируюсь! – Шахи была настроена явно оптимистично. – Ну я пошла!

Она села на край воронки и как с горки покатилась вниз, взвизгнув от удовольствия. Длины веревки хватило с лихвой! Шахи на скорости нырнула в воду и погрузилась довольно глубоко, а как всплывать она не знала. Она даже не сразу поняла где верх, а где низ, и куда ей нужно всплывать. И что хуже всего, она не позаботилась перед погружением в воду набрать полную грудь воздуха, как сделал бы опытный пловец, – наоборот, она выпустила почти весь воздух своим визгом на спуске, а привычный вдох наполнил нос противной водой. Инстинктивно она стала хаотично болтать руками и ногами и спустя несколько долгих мгновений всплыла-таки на поверхность, жадно глотнула воздух ртом – нос был заполнен водой, – и снова погрузилась в пучину. Несколько раз её голова показывалась на поверхности, но больше вдохнуть не получалось. Эсси, с ужасом наблюдавший за всем этим, стал натягивать верёвку, но вытащить Шахи на поверхность он не мог – не хватало сил. А Шахи, поднимая руки кверху, и не догадывалась, что тем самым погружает под воду свою голову!

Ещё мгновение, и в глазах её потемнело, а тело обмякло.

Эсси, понимая, что его сил недостаточно, чтобы вытащить за верёвку сестру, побежал звать на помощь, проклиная себя за то, что не был достаточно настойчивым, чтобы отговорить её от этой ужасной затеи!

Шахи опускалась всё ниже и ниже в воду, которая становилась всё темнее и темнее. В какой-то момент она увидела впереди светлое пятно, и оно, становясь четче, приняло форму высокой молодой женщины с короткими серебристо-белыми волосами, одетой в длинную холщовую рубаху. Женщина улыбнулась Шахи, приблизилась, взяла её за руки и они стали подниматься вверх. Легко поднялись они из воды и остановились, то ли паря над водой, толи стоя на ее поверхности. Шахи с удивлением увидела вокруг бескрайний океан, тёмно-синий, покачивающий их на волнах. Женщина, казалось, пытается что-то сказать, но шум ветра уносил её слова. Она раскинула руки в стороны и на них сели птицы – на правую – синяя, как море, а на левую – красная, как пламя.

И тут Шахиштрё открыла глаза. Над ней было чистое голубое небо, а под ней прохладная, приятная вода. Шахи удивилась, но лишь немного, где-то на периферии сознания, ведь так естественно было вот так просто лежать на воде. Руки сделали пару взмахов, и она поплыла головой вперёд. Было легко и как будто бы привычно плыть без усилия, не думая о том, как двигаться – все происходило само, как при ходьбе – стоит подумать только, куда хочешь попасть, и ноги сами делают шаги. Но был и небольшой недостаток: не было видно, куда плывёшь, и потому она перевернулась со спины на живот и тоже легко и естественно поплыла, описывая круг вдоль стены водохранилища. Послышались, приближаясь, крики. Шахи глянула вверх – на платформе у воронки появился Эсси и еще несколько мужчин.