Анастасия Лопатина - Перекрёстки Вундивекля. Перекрёсток первый: Мир без чудес. Волшебство повсюду. Книга 1 «Северное королевство»

«Вовремя», – подумала девочка.

Только сейчас, оказавшись в помещении, она поняла, насколько замерзла. Хорошо еще, что в ее родном городе была прохладная дождливая погода и, выходя из дома, Катя надела джинсы, кроссовки и спортивную кофту с длинными рукавами.

Людей в магазине было много, они сновали из одного отдела в другой, громко переругивались между собой и с сотрудниками, которые бойко огрызались в ответ. Катя читала вывески: «Мороженое и замороженные торты», «Замороженные соки», «Мороженая рыба», «Мороженое мясо».

В мясном отделе женщина обратилась к продавщице, дородной женщине, которая выкладывала на прилавок продукты:

– Печени нет?

Продавщица недовольно хмыкнула и посмотрела на «нарушительницу» своего спокойствия таким взглядом, будто хотела ее съесть. Учитывая размеры продавщицы, было бы неудивительно, если бы она и правда питалась покупателями.

– Вы что, не видите, я еще не выложила?

– А я что, претензии вам предъявляю? – в свою очередь возмутилась покупательница.

Продолжение разборки Катя не услышала, потому что светлячок уже входил в соседний отдел овощей и фруктов. На полу у прохода стояла коробка с виноградом (то, что это именно виноград, девочка поняла не сразу: все фрукты и овощи в отделе были покрыты ледяной коркой). Рядом с коробкой копошилась уборщица, елозя по полу грязной тряпкой и закрывая своим телом проход к фруктам. Кроме Кати, за манипуляциями с тряпкой следила пожилая покупательница. Наконец уборщица посторонилась, женщина подошла поближе и, взяв одну гроздь винограда, стала внимательно ее рассматривать.

– Эй! – крикнул ей мужчина-продавец, бесцеремонно толкая в плечо. – Я буду выбирать! Это пока еще мой товар.

– Хорошо, – фыркнула бабушка, бросила виноград обратно в коробку и ушла.

– Какая невоспитанность! – крикнула уборщица вслед неудачливой покупательнице.

– Не понимаю, что у них тут происходит?! – воскликнул светлячок. – В Северном королевстве всегда были вежливые торговые работники. И покупатели тоже. Какой упырь их укусил?

– Не вижу ничего странного, – пожала плечами Катя. – В моем городе это обычное явление.

В этот момент светлячок дернул ее за рукав, и девочка увидела воинов-стражников, которые направлялись в их сторону. Они успели спрятаться за коробками, а за прилавком тут же появилась уставшая продавщица.

– Эй, ты! – обратился к ней один из воинов, главный, судя по всему.

– Вообще-то, я вам не «эй», – сердито произнесла женщина. – Запомните, в конце концов, как меня зовут! Что там у вас опять стряслось? В очередной раз ловите «страшного преступника» для Снежной ведьмы?

– Ты следи за словами!

– Ну и что вы мне сделаете? Арестуете? Тоже мне власть! Никакой защиты ни от бандитов, ни от Сопротивления. Все вы хороши. Одни жителей мирных в тюрьму сажают, из собственного дома увозят, а другие по лесам прячутся, не пойми чем там занимаются. А что нам, простым людям, делать в такой обстановке?

– Скажи спасибо, что сама на свободе!

– Обязательно скажу. Знать бы только кому! И кто тогда вообще работать будет, если все население Северного королевства в Ледяные Ямы заточить? И кто будет молчать, заколдованные продукты продавать и делать вид, что ничего не происходит?

– Что-то ты слишком разговорчивая стала. Может, нам твоего сына прийти забрать?

Женщина и бровью не повела.

– Он и так на вас работает. Настроили против матери, заставили от меня отказаться и хотите, чтобы я молчала? Сами знаете, что не могу никуда сообщить. А если с сыном что-нибудь случится – слова из меня больше не вытяните, пусть тогда начальники ваши другую соратницу ищут.

– Ладно, некогда нам с тобой спорить. Ты здесь не видела летающую девочку?

Продавщица уставилась на стражников, а потом, уперев руки в боки, усмехнулась:

– Вы что, напились? Головой ударились? Какая еще летающая девочка?

– Она была верхом на непонятном существе, – почесав затылок, сказал один из воинов.

– Верхом на чем?! На метле? А может, на щетке? Или на пылесосе?

– На огромном насекомом, – уточнил главный.

– Да хоть на танке. Все равно я никого не видела.

Катя еле удержалась, чтоб не засмеяться.

– Смотри мне, – командир погрозил женщине пальцем и вместе с остальными стражниками покинул магазин.

– Идем, – светлячок кивнул в сторону двери с надписью «Служебный выход».

Катя взялась за ручку двери и тут же резко отдернула руку от неожиданности: ручка оказалась такой холодной! Белоснежная дверь, в которой, как в зеркале, отражался интерьер магазина, была покрыта толстым слоем льда!

– Что ты там застряла?

Катя аккуратно открыла дверь, и они шмыгнули на улицу.

– Очень странный магазин, – произнесла Катя и огляделась.

Ей на глаза попались соседние вывески: «Одежда на любой вкус: снежные шапки, ледяные сапожки», «Аптека: лечебные сосульки».

– Садись, – светлячок указал себе на спину, и Катя поняла, что вопросы снова придется отложить на потом.

Они полетели над заснеженными улицами, внизу по дорогам неслись туда-сюда машины, так же, как покупатели в магазине: обгоняли друг друга, громко сигналили, проскакивали на красный свет и ловили камни в стекла от возмущенных пешеходов. «Интересно, у них здесь есть гаишники? – подумала Катя. – Так и до аварии недалеко. Совсем как у меня дома».

Очень скоро они оказались за чертой города. Светлячок приземлился на лесной опушке.

– Похоже, вы с Председательницей забыли предупредить меня о том, что здесь зима, – сказала девочка, постукивая зубами от холода. Обхватив себя руками, она перепрыгивала с одной ноги на другую, пытаясь согреться. – В следующий раз буду осторожнее со своими желаниями. Больше никогда не буду мечтать о приключениях. И вернусь домой сразу же, как представится возможность. Как же здесь холодно!

– Мне самому интересно, что произошло с погодой. Здесь должно быть лето, как и в Грезонисе. И это не единственная проблема. Что-то странное здесь творится. Мне необходимо срочно провести расследование и сообщить обо всем нуссе в кратчайшие сроки.

– Кому сообщить? – переспросила Катя.

– Начальнице моей, нуссе Председательнице.

– А, понятно. Значит, вы вернете меня обратно?

Светлячок скривился.

– Не хочу тебя расстраивать, но я не могу этого сделать.

– Почему? – удивилась девочка, на мгновение перестав прыгать.

– По той же причине, по которой не могу связаться с нуссой Данелией. С тех пор как мы пересекли границу Северного королевства, мой магический канал связи не работает. Если бы нам с тобой не отрезали дорогу назад, я бы полетел в Грезонис. Но нас бы легко обстреляли из грузовика, а так я скрылся за стеной из их вида, а солдаты внутри не были готовы к вторжению. Может, я бы и рискнул, но не с ношей на спине, ведь нусса Председательница поручила мне тебя оберегать, я отвечаю за твою безопасность. Я не могу ее подвести. Кстати, пообещай мне не слишком распространяться, что я вез тебя на себе. Это может повредить моей дипломатической репутации.