Анастасия Лопатина - Перекрёстки Вундивекля. Перекрёсток первый: Мир без чудес. Волшебство повсюду. Книга 1 «Северное королевство»

Катя не очень поняла, как могут быть связаны эти два события, но промолчала.

– Хорошо, и что тогда мы будем делать? – спросила Катя, перестав прыгать и посмотрев на светлячка. И тут же застыла на месте, уставившись куда-то за его спину. Лицо ее при этом побелело, но светлячок решил, что это, видимо, от холода, и продолжил важным голосом:

– Мы? Мы ничего не будем делать. Я буду действовать, а ты будешь меня слушаться.

– Я сейчас имею в виду, что мы будем делать с…

– Я же сказал…

– Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но девочке срочно нужно в тепло, – сказал кто-то за спиной светлячка.

Тот обернулся и уставился туда, куда уже несколько долгих секунд смотрела Катя. Голос принадлежал самому настоящему льву. Он сидел совершенно спокойно, наблюдая за ними, только хвост его оставлял следы на снегу.

– Лев! Говорящий! – воскликнул светлячок и смело спрятался за Катиной спиной.

– К вашему сведению, звери все разговаривают. Только какой смысл говорить с теми, кто тебя не понимает? А меня Василиса, жена моего друга, по-человечьи говорить научила, – вежливо пояснил лев и закашлялся. Потом обеспокоенно продолжил: – Что же вы не по погоде одеты? Простудитесь! У нас и так пол-леса с гриппом слегло.

Трудно было сказать, что больше удивило Катю: само появление льва, то, что он заговорил, или то, что он волновался за их здоровье.

– Скорее, летим отсюда, пока он нас не съел! – заметался светлячок, тряся Катину руку.

– Что за глупости? – сконфузился лев. – Я не ем людей. И… насекомых тоже, – он помолчал немного, затем произнес: – Раз уж вы не хотите представиться первыми, то это сделаю я. А́ланд. Лев Аланд.

– Очень приятно, – попыталась спокойно ответить девочка, хотя все еще была испугана, к тому же замерзла и устала. – Я Катя, а это… – Катя замялась, ведь она знала только должность своего спутника, но не знала имени, – это светлячок.

– Я это заметил, – лев улыбнулся.

– Вообще-то я – Заместитель нуссы Председательницы международной организации «Девифах» Данелии Риддиф!

– Тогда понятно, почему ты так воображаешь, – произнес Аланд, склонив голову набок.

– Что?! – светлячок все еще боялся льва, но последнее замечание Аланда его раздразнило.

– Не будь таким мрачным! Если бы я хотел вас съесть, то давно бы это сделал. С едой, знаете ли, не беседуют. Вижу, вы нездешние. Могу вас проводить, в лесу с недавних пор небезопасно.

– Почему бы нет? – пожала плечами Катя и громко чихнула. – Это будет очень благородно с вашей стороны.

– Не так быстро! Значит, собираешься нас защищать? От кого же это, интересно? – не сдавался светлячок.

– Тут хватает от кого. Мои подданные, звери, не причинят вам вреда, а вот воины короля…

– С каких это пор воины рыскают по лесу?

– Это долгая история, но мой друг Хо́хлинг смог бы вам ее преподнести в наилучшем виде. Тем более что он сам участвовал в тех событиях.

– Каких еще событиях? – насторожился светлячок.

– Кто такой Хохлинг? – почти одновременно с ним спросила Катя.

– Хохлинг мой друг. Он лесник.

– То есть он человек? – уточнил светлячок.

– Конечно.

– Может, нам стоит поговорить с ним? – обернулась девочка к светлячку.

– Здесь нет никаких «нам»! Еще чего не хватало! Если с тобой что-то случится, мне нусса Данелия голову оторвет!

– А мне она не показалась такой уж кровожадной, – пожала плечами Катя.

– Если Катя в ближайшее время не согреется, то тебе точно не миновать этой участи, – съехидничал Аланд, и они одновременно с Катей чихнули.

Последнее обстоятельство убедило светлячка лучше всяких слов.

– Значит, ты можешь проводить нас к этому леснику?

– Могу, но скоро уже стемнеет. Здесь неподалеку живет жена Хохлинга – Василиса.

– Отдельно от мужа? В таком случае она

будет просто счастлива нас видеть! – съязвил светлячок.

– Извините, конечно, но ваша перепалка никак не поможет мне согреться, – остановила Катя назревающую ссору. – Аланд, проводите нас, пожалуйста, к этой Василисе.

Через четверть часа Аланд остановился около деревянной избушки – именно так это строение могло бы называться, если бы не одно «но». Как только Аланд, Катя и светлячок подошли поближе, избушка встала и под ней обнаружились две куриные ноги, одна из которых стала почесывать другую, отчего домишко слегка зашатался.

– Ты куда нас привел?! – светлячок схватился за голову. – Это же дом Бабы-яги! Она нас съест!

– Во-первых, Василиса никого не ест, тем более насекомых, – оскорбился лев, а во-вторых…

– Я не насекомое! Я – Заместитель нуссы Председательницы…

– …а во-вторых, она добрая, детей и зверей любит…

– На завтрак, обед и ужин?

– По-моему, у тебя мания преследования. С чего ты вообще взял, что ты вкусный?

– Ах, значит, ты все-таки оценивал меня с гастрономической точки зрения?!

– Прекратите! – воскликнула Катя. – Если вы будете так орать, то не знаю как Баба-яга, но вся армия короля сюда точно сбежится!

В этот момент дверь избушки открылась и оттуда вышла красивая женщина среднего роста в теплом голубом сарафане с вышитыми узорами. Длинные рыжие волосы были аккуратно причесаны и повязаны алой лентой, в руке незнакомка держала совок для угля. Ее зеленые глаза остановили взгляд на путниках.

– Как хорошо, что это ты! – облегченно вздохнула женщина, увидев Аланда. – Я уже подумала, что снова воины. Все время здесь отряды проходят. Ищут Хохлинга и других из Сопротивления, – тут она посмотрела на Катю, съежившуюся от холода, и, всплеснув руками, поторопила: – Скорее! Заходите в дом!

– Но мы даже не представились! – заметил светлячок, который любил разводить церемонии. – Я – Заместитель…

– Еще успеете! – перебила его женщина. – Давайте, живо!

Внутри домика было чисто и уютно. Пол, стены и потолок были обшиты деревянными досками, вся мебель тоже была из дерева. Обычный деревенский домик, если бы не ступа, видневшаяся в дальнем углу.

– Что-то вы не похожи на Бабу-ягу, – заметила девочка и тут же спохватилась: – Извините, просто вы живете в таком доме…

– Я? – женщина рассмеялась. – Я вовсе не Баба-яга. Я ее дочь Василиса. Присаживайтесь, – пригласила она и, когда путешественники расселись, продолжила: – Моя мама уже давно сменила имя – теперь она Баба Ягодка. Живет, как все, законов лесных не нарушает, так что бояться ее вам не стоит.

В избушке было тепло и даже уютно. Аланд устроился прямо на полу, Катя и светлячок присели на лавку у печки, и вскоре девочка согрелась. Василиса поставила чайник на плиту, затем налила гостям чай.

– Кушайте пирожки, – она указала на полную миску на столе. – Вам это сейчас нужно.

– Чтобы вкуснее стать, – буркнул светлячок, подозрительно рассматривая содержимое своей кружки.