Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

– Ты не прав.

Нет, ему точно сегодня не отделаться от нее. Он даже не стал открывать глаза, невольно слушая «собеседницу». Мелисса же, видно, набравшись смелости, сказала еще громче и куда уверенней:

– Ты не прав. Принцесса Арей – одна из лучших врачевательниц, что я знаю. Она помогает просто потому, что может. И никто не отказывает в помощи ей.

Видно, речь шла о сестре королевы Эшстеп, о которой маг знал крайне мало. Но даже сейчас слова девчонки вызывали у него лишь ехидную ухмылку:

– Посмотрел бы я на тех, кто отказал бы в помощи драконьей принцессе. Вернее – на то, что осталось бы от них.

– Все не так! – выпалила драконесса, вскочив со своего места. – Почему ты такой… такой…

– Уж какой есть, – процедил маг, поднимаясь со своего места. – Не переделаешь.

Мужчина подошел к лестнице, ведущей на верхний этаж, и тут услышал из комнаты голос драконессы, которая пошла за ним:

– Но ты же хороший! – в голосе говорившей послышались не то мольба, не то убеждение. – Ты ведь не такой, плохой, каким хочешь казаться!

Мужчина на секунду замер перед старой скрипучей лестницей. Он слышал, как за его спиной стояла драконесса, которая рвано дышала и буквально прожигала в его спине дырку своим пронзительным взглядом.

– Ты глубоко заблуждаешься, если так считаешь, – зло отозвался тот, ступив на лестницу.

Мелисса осталась внизу, продолжая смотреть вслед поднимающемуся хозяину дома. За окном, тем временем, ветер совсем успокоился, а снег перестал укрывать землю белым покрывалом. Однако холода уже начали свой путь по северным долинам, и через какой-нибудь месяц ударят настоящие морозы. А вместе с ними и перемены в жизни горожан Росса и его окрестностей.

Солнце ярко светило, заставляя сугробы сверкать и переливаться серебром. Сосны и ели были укрыты теплым покрывалом зимы, а в лесу все чаще можно было встретить голодных хищников. Жители Росса усилили охрану, чтобы ни одна стая голодных и невероятно осмелевших волков, ни один по какой-то причине разбуженный от спячки медведь, ни одно непрошенное существо не потревожило покой горожан.

Впрочем, в ближайшее время Вайлонд в город и не рвался. Он засел за изучение старых, как сам мир, заклинаний и нечасто выбирался из дому. Сидя в полумраке комнаты, свет в которую не пропускали тяжелые занавески, он внимательно вчитывался в выведенные давным-давно строчки древнего текста, написанного на Первом языке.

Оживление простых форм жизни (и под простыми формами имелись в виду насекомые, черви и прочие существа, в большинстве своем людям неприятные). Один из сложнейших разделов темной медицины. Подобные заклинания в значительной мере упростили бы ему жизнь. Взять хотя бы зимних светляков, которых было довольно сложно (и опасно) ловить, и яд которых очень ценился, особенно – в качестве противоядия, как бы иронично это ни звучало.

Тут внизу послышался шум. Хлопнула дверь. Мелисса вернулась. Эта девчонка, надо признать, приносила некоторую пользу. Пожалуй, впервые за последний месяц мага не выводило из себя присутствие драконессы. По крайней мере, не так сильно.

У драконов есть одно неоспоримое преимущество – они способны найти себе пропитание где угодно. И, поняв, что задарма ее больше кормить здесь не собираются, девчонка стала периодически выбираться на охоту. Причем весьма удачно. Пару раз она приволокла глухарей, еще дважды – диких зайцев, а как-то раз ей посчастливилось где-то поймать целого кабана! Что ж, по крайней мере, на время охоты девчонка была хоть чем-то занята, и чернокнижник мог побыть в тишине. Пока это болтливое существо не возвращалось назад.

Маг уже был готов снова терпеливо слушать ее болтовню, но внизу все было тихо. С неохотой оторвавшись от старинных книг, он спустился вниз и увидел сидящую на полу драконессу. А вернее – как раз-таки ящера. Он уже давно не видел это обличье девчонки, Серебристые отметины на темно-алой чешуе слабо мерцали, а испуганные золотисто-зеленые глаза с суженным зрачком испуганно смотрели в одну точку.

Услышав приближающиеся шаги, драконесса обернулась и поднялась на лапы. Вайлонд невольно вздрогнул от такого резкого движения ящера, острые рога и когти которого зловеще блестели. В этот раз Мелисса не приволокла даже белку. И, судя по испуганному взгляду, на то были веские причины.

– Тебя кто-то выследил? – холодно спросил мужчина.

Драконесса кивнула, не спеша менять обличье. Кончик сильного тонкого хвоста подрагивал, а дыхание самой дракоши еще пока не пришло в норму, по-видимому, после длительного и спешного перелета.

Маг нахмурился и, поправив перчатки, скрестил руки на груди. Однако Мелисса не начала оправдываться и даже не сказала, кто это был. Просто смотрела на него, как баран на новые ворота. А потому мужчине пришлось самолично вытягивать из нее эти сведения:

– За тобой гнались? Кто-то знает, что ты полетела сюда?

– Вроде бы нет, – выдохнула девочка.

– И где же это произошло?

Блеклые глаза буквально пригвоздили девчонку к двери. Дракоша неуверенно повела хвостом и буркнула:

– В лесу.

Вайлонд раздраженно цокнул языком:

– Не ври мне! Где тебя видели?!

Он почувствовал, как раздражение грозится выплеснуться наружу беспощадной тирадой. Сколько раз он предупреждал ее, чтобы та была крайне скрытна и осторожна во время своих вылазок? Впрочем, и его вина здесь есть. Следовало предвидеть, что рано или поздно местные жители заметят в окрестностях дракона, да еще и такого, алую чешую которого среди белоснежных сугробов за километр видать!

– В лесу. Но…

– Но, – повторил мужчина, сделав шаг вперед, чем заставил ящера сжаться в комок.

– Но рядом с городом.

Так… А вот это уже куда страшнее. Учитывая то, что слух о нападении в Вейне мог уже достичь всех закоулков северных городов, люди запросто могли воспринять вторжение дракона как знак того, что на этого дракона уже пора бы объявить охоту. И явиться могли, в первую очередь, к единственному подозреваемому во всех бедах севера. К нему. Да, защитные заклинания не пустят посторонних, но как долго это продлится? И как скоро предрассудки местных жителей выгонят их из теплых домов и направят в сторону одинокого дома за холмом?

– Как много людей тебя видело? – процедил Вайлонд, пристально вглядываясь в золотисто-зеленые глаза.

– Двое.

Не врет. Что ж, возможно, все не так уж и страшно. Маг холодно бросил:

– В следующий раз, прежде чем возвращаться, запутай следы, а то невесть кто может явиться…

Тут снаружи раздался чей-то крик. Маг насторожился и подошел к окну, чуть отодвинув портьеру. Среди белоснежных сугробов, кутаясь в меховую накидку, стояла Аделаида. Женщина что-то кричала, параллельно размахивая руками и куда-то показывая. Видеть здесь эту женщину было не то что непривычно, это в принципе выходило за любые рамки.