Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

Солнце почти закатилось за горизонт, когда вороной жеребец въехал в ельник. Тяжелые игольчатые лапы, одетые снегом, тут же обступили их со всех сторон. Сегодня не предвидится метели, да и ночь обещала быть относительно спокойной, так что можно было не торопиться.

Маг спешился и повел коня узкой, покрытой сугробами, тропкой. Впереди, насколько н помнил, лежала небольшая низина, а чуть дальше бежала Перчинка, за которой и можно было найти светляков.

Внезапно мимо проскочил заяц, взбаламутив снег и тут же скрывшись за очередным сугробом. Добычу она не могла найти, как же. Вайлонд вновь вспомнил сегодняшний инцидент и скрипнул зубами, поведя коня еще быстрее.

Вот впереди показались берега речки, которая, конечно, не была глубокой, но пересекать ее ледяные потоки тоже не особо хотелось. А потому пришлось сделать небольшой крюк до каменной гряды, преграждавшей путь Перчинке. Среди валунов можно было увидеть едва заметную дорожку из торчащей на поверхности части поваленного дерева. Перебравшись на другую сторону, маг вскочил на коня и припустил в сторону обиталища зимних светляков.

Не доходя до точки назначения, маг соскочил с коня и, велев тому ждать, пошел вперед один. Одер недовольно заржал, но, как порядочный фамильяр, хозяина все же послушал. Вайлонд поднялся по склону и очутился среди, пожалуй, самых старых деревьев во всем ельнике. Могучие стволы мрачно взирали на него, окружая плотной стеной. Впереди расположилась груда валунов, где и остановился маг. По правую руку от мага земля резко уходила вниз, в заснеженный овраг. Притаившись за одним из камней, маг стал ждать, когда тьма окончательно сгустится над лесом, объяв его непроглядной пеленой мрака. Прошло еще некоторое время, прежде чем среди еловых ветвей появились первые бледно-голубые огоньки. Зимние светляки.

Мужчина тут же достал специально подготовленную склянку и прошептал заклинание. Та замерцала, подобно самим светлякам. Выждав еще немного, прежде чем все вокруг наполнится холодным светом этих насекомых, маг стал осторожно пробираться вперед.

Голубые отсветы играли на еловых ветвях, а маленькие огоньки мельтешили повсюду. Главное – не спугнуть их. И не нарваться на их яд, которым те с радостью воспользуются, если поймут, что он представляет для них угрозу. Осторожно вытянув вперед руку с сосудом, маг остановился и затаил дыхание. Склянка мерцала таким же голубоватым светом, как и светляки, в точности повторяя их беспорядочный рой. Этой уловкой маг пользовался уже как-то раз. Если действовать медленно и осторожно, не тревожа рой, можно добыть себе пару-тройку экземпляров.

Вот пара жуков залетела в ловушку, а мужчина потянулся было за пробкой, чтобы «захлопнуть мышеловку», но тут один особо настырный жучок подлетел так близко к глазам чернокнижника, что тот был вынужден зажмуриться и отступить назад – яркий свет на секунду ослепил. Тут несколько жуков, почувствовав сильные колебания совсем рядом, подлетели к магу, который ощутил, как одно из ядовитых жал впивается ему в шею. В этот раз он был неосмотрителен, мужчина и сам успел это признать, когда склянка выскользнула у него из рук и разбилась.

Махнув рукой и выкрикнув огненное заклинание, он отпугнул ярко-оранжевыми всполохами светляков от себя, разогнав рой – не хватало получить еще пару порций яда от прочих насекомых. Но тут же осознал, что летит куда-то вниз. Вероятно, оступившись – он все же оказался слишком близко к оврагу. Перевернувшись через голову, маг кубарем скатился вниз, проехавшись по паре каменных выступов и услышав неприятный хруст.

Резкая боль пронзила правую ногу, заставив мужчину вскрикнуть. Он лежал ничком на земле, чувствуя, как неприятно холодит снежный сугроб, в котором он и оказался. Голова кружилась, подступила тошнота – яд светляка все же давал о себе знать.

Вайлонд стиснул зубы и попытался осмотреть собственную ногу, что особым успехом не увенчалось. Руки, казалось, не слушались своего хозяина, а в ушах стоял чудовищный звон. Он попытался достать предусмотрительно взятое с собой зелье, способное нейтрализовать парализующий яд светящихся насекомых. Но то ли пальцы окончательно онемели, то ли во внутреннем кармане было действительно пусто.

И тут мужчина краем глаза уловил блеснувший в лунном свете пузырек. Тот, видимо, откатился в сторону во время падения. Зашипев от досады на манер дикого зверя, чернокнижник стиснул зубы и, перевернувшись, попытался ползком подобраться к заветному противоядию.

Жгучая боль на секунду заставила его остановиться. Видимо, нога оказалась повреждена куда серьезней, чем казалось на первый взгляд. Но сейчас главным было – достать пузырек, пока маг окончательно не отключился.

Яд светляков вгоняет их жертвы в сон, и те могут не просыпаться по нескольку дней, что в глухом заснеженном лесу чревато далеко не радужными последствиями. Быть съеденным стаей волков или замерзшим насмерть мужчине ой как не хотелось. А потому он выбросил вперед правую руку и попытался подтянутся, тем самым приблизившись к зелью. Если бы ему удалось прогнать сонливость, он бы смог справиться и с поврежденной ногой. Но сознание все больше погружалось во тьму. Вайлонд попытался выговорить заклинание, но язык заплетался, а мысли спутывались в неразборчивый клубок из образов.

Обжигающая боль притупилась, когда он окончательно потерял связь с реальным миром.

Летнее солнце ярко светило, играя в бликах бегущей речки. Погода стояла для северных краев отменная, а потому все жители городка высыпали на улицы, радуясь теплу. Казалось, сама атмосфера вокруг была полна радости и веселья – даже самые уставшие рабочие с удовольствием брались за любое дело. Обычно такая хорошая погода стояла перед праздником Равноденствия – в это время во всех северных землях проходили масштабные ярмарки, приправленные красочными выступлениями. Более того – война, окончательно завершившаяся несколько лет назад, а вернее – как раз-таки ее окончание – стала еще одним поводом для празднества. Те, кто уходил сражаться на стороне людей и выжил, вернулись к своим семьям; тех же, что пали как герои, оплакивали. Однако жертвы войны скорее делали этот праздник еще более светлым и памятным для горожан. Пусть эти люди пали, но именно благодаря им север может спать спокойно.

Он ненавидел эти веселые, полные солнца и радости, дни. В один из таких дней ушла из жизни его мать. И ни его знаний, ни знаний врачевателей из соседних городов, не смогли помочь и без того убитой горем женщине, состояние которой усугубил грянувший пару лет назад голод. Ни ее муж, ни старший сын, не дожили до этого дня. Когда война подошла к концу, королева Алексия отправила на север одного из лучших знахарей, но было слишком поздно. Больше никакой помощи с юга нынешний, и последний глава семьи так и не дождался. Да и кому есть дело до столь отдаленных земель, к тому же – в послевоенное время? У его дальней родни и своих проблем хватает по горло.