Наталья Голубчикова - Элендил Эльфов. Из книги Летописи

А наш лес, в который мы идём, не произошёл от Древних лесов. Конечно, в Ветвистом лесу есть что-то от былых лесов, и всё же его называют ещё Лиходейским лесом, ибо это странные места. Лес весь ветвистый, даже тропки и речки, и те ветвистые! Не всегда знаешь, куда тебя заведёт тропа. Поэтому, не зная Ветвистого леса, лучше туда не лезть. Я, конечно, не ошибусь в нём, но, как говорят, и на старуху есть проруха. Боюсь, как бы мы в нём не заплутали. Из протекающих лесных речек лучше не пить, мало ли что?

– Маблунг, а почему ты говоришь, что Ясноземье ваше потускнело? По-моему, оно достаточно яркое, – поинтересовался Денни.

– Это вам так кажется, так как вы первый раз здесь. А нам, ясноземцам, видно, что после того, как власть эльфов над миром покачнулась, Ясноземье померкло.

– Маблунг, а что же стало с Глорфиндэль и Селерберном? – спросил Элайджа – О них ты нам так и не дорассказал.

– После того, как Мортал был введён во Тьму, – начал маг, – Селерберн погиб, ибо был сломлен ещё во время битвы. Глорфиндэль, рассчитывая на силу эльфов, отправилась через Чёрные горы, из Солнечного края, в Горгорот. Но там вместе с воинством и сгинула. Элендил эльфов достался Тинувиэль, старшей дочери Глорфиндэль. А та, образовав Благословенный край за Неприступными горами, ушла туда. И в Солнечном крае осталась её сестра Стэлла. Конечно, Стэлла не обладала такой наивысшей магией, как её сестра, но она могла читать людские мысли, могла внушать и свои. В стране Стэллы излечивались даже лиходеи, если, конечно, они сами этого желали.

– Хотелось бы мне побывать там, – мечтательно произнёс Элайджа.

– Ну, уж нет! – всплеснул руками Денни – Как только мы доберёмся до Эльфского Дола, ты, Маблунг, нас сразу же отправляй домой. Наши родители, наверняка, ищут нас, подняли, небось, на уши весь Нью-Йорк!

– Не ищут вас родители, – спокойно ответил Маблунг – Вы ещё не знакомы с Высшей Магией, так как на вашей Земле её просто нет. Когда вы проходили через материю времени, вы как бы раздвоились. Сами вы попали туда, куда и хотели попасть, а ваши резервные копии остались на Земле, поэтому, по ровному счёту, ваши родители вас и не теряли.

– Резервные копии! – пробурчал Денни – Эти копии хоть похожи на нас?

– Глупый вопрос, – сказал маг – Это же ваше второе я, это вы и есть. В ваших двойниках заложена программа самоуничтожения. Как только вы будете возвращаться на Землю, они самоуничтожаться или просто исчезнут. Вот и вся разгадка.

– Маблунг, я устал, – вздохнул Скромби.

– Если честно, то и я тоже, – ответил маг – Скоро мы выйдем на поляну, там и отдохнём.

– А далеко до Ветвистого леса? – спросил Джемджи.

– Не очень. Только я не слишком тороплю эту встречу. Лиходейские леса не слишком-то приятны для прогулки.

Вскоре, как и говорил маг, друзья вышли на небольшую полянку. Перед тем, как сесть отдохнуть, Маблунг спросил:

– Элайджа, Элендил у тебя?

– А у кого ему ещё быть? Разумеется, у меня, только, понимаешь, мне как-то всю дорогу не по себе. Давит он на меня что ли? Я не разберу, но, чувствую я,… даже объяснить не могу!

Маблунг приставил руку к карману Скромби, там, где хранился Элендил, и сказал:

– Я понимаю твоё чувство, Элайя, но крепись, не поддавайся жажде власти. Сохрани Элендил.

Элайджа Скромби улыбнулся и сказал:

– Я пообещал, а значит, не подведу.

Прилегли не надолго, старый маг заявил, что надо идти. Встали и пошли дальше. Желудки мальчиков ныли, а есть, было, нечего. Наконец, остановившись, Денни сказал:

– Маблунг, может, позволишь нам поесть?

– Привыкайте к долгому переходу. К тому же мы уже завтракали.

– А как же обед, ужин, первое и второе? – удивился Джемджи.

Но маг ничего ему не ответил, а Элайджа шепнул Денни:

– Денни, лучше потерпи. По-моему, он не настроен нас сегодня кормить.

Тот же шепнул ему в ответ:

– Ты хочешь сказать, что он этого ничего не знает? Но как же так?

– Ладно, держите, – не выдержал Маблунг и подал ребятам сухие хлебцы. Запили это друзья чудодейственной водой из фляжки старого мага.

Поев, путники отправились дальше.

К вечеру показался и Ветвистый лес. Этот лес и вправду вился, начиная с корней и кончая до веток. В нём даже небо было не видать!

– Никогда не видел таких лесов! – высказал своё мнение Денни.

– Маблунг, я чувствую, что этот лес очень опасен, – сказал Элайя – Боюсь я его.

– Да, мой друг, Ветвистый лес опасен, но у нас нет другого выхода.

– Маблунг, кроме этого, мне кажется, что мы здесь не одни. Как будто бы следит за нами кто-то.

Маг оглянулся вокруг, повёл своим крючковатым носом, нюхая воздух, и ответил:

– Кажется, ты прав. Ладно, ноги в руки и пошлите!

Друзья нерешительно вступили за магом в лес. Они сразу же почувствовали, как деревья замышляют что-то недоброе. Внутри Ветвистого было душно. Тропинок в нём было видимо-невидимо, и все они петляли, кто куда. Маблунг не долго раздумывал о выборе пути, он решил идти на западо-восток.

Тропинка вела хитро, частенько петляя или проваливаясь в чаще и овраге. Вьюн и корни деревьев так и цеплялись за ноги. Особенно было тяжело идти старому магу, так как пола его платья всё время волочилась по земле, и ребята удивлялись, как это маг в ней ещё не запутался.

Элайя шёл последним и поэтому, не спеша, оглядывался по сторонам. Ему казалось, что кто-то мелькает в чаще. Он чувствовал здесь чьё-то присутствие!

– Маблунг, давай отдохнём, – сказал Денни – Я до смерти устал.

Элайджа остановился и проговорил:

– Здесь становится всё опасней и опасней.

– Ты о чём? – не понял его друг.

– Я? – опомнился мальчик – Да так, ни о чём. Но я тоже устал, ноги мои больше не хотят идти.

Маблунг поглядел на друзей внимательно и увидел, что те сонные и очень даже усталые.

– Ладно, я вижу в этаком темпе мы и впрямь не продвинемся.

Вышли путники на тропинку и разместились на ней. Маблунг сказал, что пойдет, посмотрит, куда ведёт их тропа, а мальчики остались ждать. Все суставы ребят так и ныли, да ещё в глазах была одна муть! Деревья вокруг странно шелестели листьями, хотя ветра не было. Сквозь шелест Элайджа слышал, или думал, что слышит, чуть различимый шёпот, который был похож на какое-то заклинание:

Скромби почувствовал, как сон одолевает его. Но, встряхнувшись, мальчик проворчал:

– Что это значит: «Засыпайте, забывайте, здесь мир да покой, здесь останетесь во тьме ночной»?! Тоже мне, расшептались! – и Элайджа погрозил деревьям кулаком – Ничего у вас не выйдет, я спать не буду и мой друг тоже! Правда, Денни?