Наталья Голубчикова - Элендил Эльфов. Из книги Летописи

– Мы остаёмся на ночь.

– Хорошо, но в эту ночь быть всем начеку, – закончил Маблунг.

Маблунг с Араторн встали на карауле, а Элайджа с Денни заснули. Во сне мальчикам снилась Земля, их родная Америка и Нью-Йорк, их дом, родители и школьные друзья. Ребята во сне сладко улыбались, думая, что это реальность. Но когда они одновременно проснулись, то увидели, что это всего лишь был сон.

Была ещё глубокая ночь, и ночные звёзды ярко мигали сквозь шторку. Денни, повернувшись на другой бок, сразу заснул, а Элайджа, глядя на оконную занавеску, заметил, как по небу пронеслась какая-то тень. Что это была за тень, мальчик не понял, так как окно было занавешено, но он сразу понял, что это была именно тень, потому что звёзды, просвечивающие сквозь занавеску, померкли.

Маблунг с Араторном сразу встрепенулись.

– Что это было? – удивился старый маг.

– Не знаю, но если это была туча, то почему она так быстро пронеслась, хотя ветра нет? А если это тень, то чья?

– Надо приготовиться и уйти из «Зелёного дракона» с рассветом – решил Маблунг – А теперь надо ребят будить.

Подняв друзей, маг велел им не засыпать, а быть наготове в случае опасности, хотя маг не ждал нападения на «Зелёный дракон».

Медленно отходила ночь. Красная полоса рассвета, не спеша, плыла по небу. Ночные звёзды не хотели угасать и ещё сверкали на утреннем небе. Яркое солнце выкатилось из-за гор, освещая просторы Ясноземья.

С рассветом в комнату путников постучался Ноб и дал им провизию да коней. Маблунг с Араторном ловко запрыгнули на жеребцов, а ребят приходилось усаживать и подстраховывать. Ещё Ноб нашёл у себя два меча старинной отковки. Мальчики не имели представления, как ими пользоваться, но Араторн пообещал, что если до Эльфского Дола они останутся живы, он научит друзей многим приёмам.

Никто из бригорян не заметил, как уехали наши путешественники, но нельзя не сказать, что неожиданный приход Маблунга в гостиницу Бригорска «Зелёный дракон» никого не всполошил. Теперь долгое время бригоряне будут обсуждать эту новость и раздумывать над тем, что же привело к ним этого знаменитого старого мага.

Утро было тёплое и ясное. Путники ехали не спеша, обсуждая последние события:

– Что это была ночью за тень? – спросил Маблунг.

– Думаю, что Врага, но я только думаю, а не утверждаю, – высказал своё мнение Араторн – Понимаешь, Маблунг, пока ты был в Эльфском Доле, а потом на Земле, произошли кое-какие изменения. Земля Горгорота начала волноваться, над ней стали собираться и сгущаться тучи, приходящие с Чёрных гор вместе с молнией. От некоторых следопытов, которые бывали в тех местах, я слышал, что железные ворота Чёрной крепости Моргул открывались. Зачем, я так и не выяснил, но думаю, что Мортал выпустил в Ясноземье своих соглядатаев, а если так, то нам всем может здорово не повести.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнёс Маблунг – Но даже если и так, то нам пока опасаться нечего.

– Может быть, но я следил за людьми в масках. Они пришли с востока и сейчас рыщут по земле, по которой мы продвигаемся. Что они ищут? Не странно ли это?

– Ты хочешь сказать, что Мортал уже знает о ребятах и знает, у кого именно находится Элендил? – неуверенно спросил Маблунг у Араторна.

– Более того, ОН не только знает всё о них, но у него есть Огненный шар – один из Всевидящих камней, которые есть только у эльфов и у Светлого Совета. Каким образом Всевидящий камень, да ещё и огненный, попал в руки Мортала разгадывать некогда.

– Тогда нам надо быть на чеку и надо ускорить свой шаг, – заключил маг.

Элайджа слушал-слушал, да и спросил то, что так долго вертелось у него на языке:

– Маблунг, а можно тебя спросить, что это за место Эльфский Дол?

– Эльфский Дол – это древнее поселение эльфов. Им правит Хэмфаст. Когда были Эльфийские Эпохи, Хэмфаст плавал часто за Море, ибо эльфы не могут жить без Моря. Его отец Уриэль, покидая Ясноземье, отдал своему сыну Эльфский Дол. Так Хэмфаст стал его правителем. В Эльфском Доле тебе понравится. Вот прибудем на место, сам все увидишь, – закончил старый маг.

Вскоре сделали привал. Пока мальчики ели, Маблунг с Араторном в сторонке совещались. Потом подошли, и Араторн сказал:

– Отдохнув, мы поедем к укреплению «Надежда». Там и заночуем и, если всё пройдёт благополучно, отправимся к Буреломному мосту, перейдём его и окажемся вблизи эльфийских земель.

Слово «Надежда» в мальчиках пробудило надежду на то, что они хоть в эту ночь отдохнут спокойно. И всё же Элайджа почувствовал или ему показалось, что что-то ждёт их на том укреплении, то, что, быть может, очень опасно.

Отдохнув, путники сели на лошадей и поскакали к своему убежищу, стараясь успеть до наступления ночи.

К ночи друзья доехали до горы. Гора была высокой, на её вершине виднелось давно заброшенное укрепление. Стена развалившейся башни была похожа на каменный венец горы. На гору вела зигзагообразная тропинка, вся заросшая кустарником. В ночном небе взошла полная луна и осветила поднимавшимся путь.

Коней на гору было втаскивать труднее, они ни за что не хотели подниматься вверх по узенькой тропке. Наконец подъём был преодолён, и путники оказались внутри разваленного укрепления. Стены здесь, конечно, пострадали, но зато уцелело несколько скульптур, изображающих древних правителей. Маблунг сказал, что это изображения тех немногих, которые правили этим укреплением.

Укрепление «Надежда» построили эльфы, чтобы следить за северными землями. Но времена менялись, а значит, менялись и сторожевые, дозорные башни. Так «Надежда» была забыта и заброшена.

Элайджа и Денни, расположившись, сразу уснули. Араторн остался часовым, а Маблунг слегка задремал.

Ночь была спокойна и малозвёздна. В воздухе пахло грозой, что очень Араторна встревожило. И вдруг он услышал ржание коней. Маблунг встрепенулся ото сна и, подбежав к краю горы, увидел чёрно-прозрачные точки, которые скакали прямо к ним. Кони друзей сразу заржали и стали неспокойно перебирать копытами. Ребята от этого шума проснулись и узнали о надвигающейся опасности. Путники начали совещаться, что же делать. Решено было, что Маблунг с Араторном встанут у входа с мечами наголо, а ребятам было велено встать в сторону спина к спине и обнажить мечи.

Ждать врагов пришлось не долго. Три чёрные точки стремительно поднимались к укреплению «Надежда», оставив коней внизу. Но враги явно не ожидали такого отпора. Маблунг с Араторном смело защищали мальчиков, но их было всего лишь двое, поэтому один Человек в маске проскользнул мимо них и бросился на ребят. Денни, понимая, что Элайдже угрожает опасность, выставил вперёд меч и закрыл его собой, но враг откинул мальчика в сторону и двинулся на Скромби. Денни ударился о каменную стену и потерял сознание.