Джанет Нортон - На Другой стороне. Темная сторона

Меред прошел в шумную таверну под вывеской «Диковинка», в которой начинался вход в заброшенные шахты под городом, пробрался незаметно в подсобку и вскоре дошел до закрытой двери. Стороживший проход охранник узнал Мереда и впустил его в логово Дельца, главного преступника Анвара, чье имя и лицо оставалось тайной даже для его подчиненных – торговцев дурманом, зовущихся «сказочниками».

Пройдя по темным коридорам шахты, окутанным легкой дымкой, Меред оказался в одном из просторных коридоров, где купил у дежурившего рядом «сказочника» небольшой увесистый мешочек и уселся в одиночестве на старые измятые подушки у ближайшей стены. Развязав шнуровку, Меред высыпал из мешочка на ладонь темный порошок, который позволял расслабиться и забыться, за что был назван чудью. Несмотря на то что чудь получалась из охваченных Мглой растений и была способна затуманить разум и поработить тело, Меред не первый раз принимал опасное средство, желая хотя бы на время расстаться с несправедливостью своей жизни. Вскоре он погрузился в столь нужное ему умиротворение. Мир поплыл перед глазами, и Мереду показалось, что сквозь задымленный полумрак он увидел переливающийся перламутром свет звезд, спустившихся с небес на землю. Идиллию нарушал разве что назойливый шум, доносившийся откуда-то сбоку.

Меред оказался недалеко от входа в кабинет Дельца, откуда вдруг выбежал пухлый седовласый мужчина со странными полупрозрачными руками синего цвета.

– Возвращайся в свою лабораторию и выполни заказ в срок, иначе наши партнерские отношения закончатся! – угрожающе прошипел ему выскочивший следом Делец.

Меред засмотрелся на причудливо меняющуюся яркую маску на лице Дельца и вскоре погрузился в приятный мрак, забывшись «чудесным» сном.

***

Весь прошедший день Сара провела в своей комнате, лишь иногда ее покидая, чтобы поесть в компании Димы. Андроид не ел пищу, поскольку, как и прочие роботы, да и любая другая техника в доме, работал от общей беспроводной системы «Лайфай». «Лайфай» обеспечивал всем жителям Аранона доступ к развлекательным и деловым базам данных, а также постоянную передачу электричества, за которое не надо было платить при наличии соответствующей карты права. Поэтому посиделки на кухне представляли собой уже привычную картину, когда Сара уплетала что-то за обе щеки, а Дима изучал продукты с точки зрения химического анализа.

Очередным утром Сара снова завтракала в компании андроида. Дима так пристально всматривался в яблочное семечко, держа его перед глазами, как ювелир драгоценный камень, что Сара невольно рассмеялась.

– Оно сейчас застесняется! – шутливо произнесла она.

– На этом уровне жизни биологические виды стесняться не способны, – невозмутимым тоном ответил Дима, но отложил семечко в сторону.

В этот момент на кухню вошел Джордан. Бегло осмотрев Сару и Диму, Джордан подошел к холодильнику, на двери которого отражался интерактивный список содержимого.

– Доброе утро, – поздоровался Джордан, но Сара не спешила отвечать. Уткнувшись в свою тарелку, она бестолково ковыряла содержимое вилкой, пока Дима не перехватил инициативу, обратившись к Джордану вместо его угрюмой дочери.

– Доброе утро, мастер Джордан. В вашем ежедневнике потенциальное новое мероприятие…

– Да-да, я видел обновление. У меня нет времени посещать кинопремьеры, – с легким пренебрежением в тоне ответил Джордан, наконец выбрав, что бы хотел на завтрак.

Обернувшись к столу, за которым сидела Сара, Джордан тихо вздохнул и подпер бока руками.

– Но нельзя грубить отказом на фоне вчерашнего происшествия, – сказал Джордан серьезным голосом. – Дима, составь вежливый ответ о причинах, по которым я не смогу посе…

– Не придется, если вместо тебя на кинопремьеру приду я! – неожиданно воспрянув духом, Сара встала из-за стола. В ее глазах засияла радость от озарившей ее догадки, как обыграть «недавнее происшествие» на руку семейному рейтингу.

Джордан энтузиазма Сары не разделял.

– Плохая идея, дорогая, сейчас ты для ЛММ цель номер один, я не могу снова так рисковать рейтингом, – мягким тоном произнес Джордан.

Сара едва сдержала в себе все возмущение, которое вызвали слова Джордана, и попыталась объяснить свою идею тихо и с расстановкой, чтобы ее услышали и поняли:

– Им нужна новая сенсация, они ее получат. ЛММ живут свежими новостями. То, что я сказала вчера, уже никого не волнует. Волнует то, что я скажу сегодня.

– Ты хоть представляешь, сколько там будет ЛММ? Сара, я не буду это обсуждать, ты не готова, и я признаю свою ошибку, – положа руку на сердце, заявил Джордан. – Не будем делать хуже. Сегодня я постараюсь полностью исправить положение с твоей репликой тем ЛММ, и мы забудем про этот инцидент, хорошо?

– Хорошо, – Сара обреченно кивнула и села назад за стол, принявшись раздраженно доедать свой завтрак.

Когда Джордан ушел, Сара фыркнула, оставив недоеденный завтрак, и подперла голову рукой.

– Я пытаюсь помочь! – возмутилась она.

– Полагаю, в данном случае наилучшая помощь – это невмешательство, – ответил Дима.

Сара закатила глаза, но в следующее мгновение ее снова осенило, и она подалась вперед к Диме.

– Он ведь не договорил команду, следовательно, у тебя сейчас нет четкого задания, так?

– Так, – подтвердил Дима, – но я могу проанализировать условия и начальные данные запроса и за…

– Нет! – неожиданно воскликнула Сара. – Загрузи процесс чем-нибудь еще, пока отец не уедет на работу!

– Но… – попытался было ответить Дима.

– Ну пожалуйста! – заныла Сара, состроив так называемое умоляющее лицо.

Дима был знаком с этим человеческим приемом вымогательства и, хотя поддаваться на него не собирался, просьбу Сары все же исполнил. Взяв в руки яблочное семечко, Дима снова начал его изучать, проводя различные тестирования и вычисления, пока Джордан не покинул дом.

– А теперь, поскольку в доме я единственная представительница Колдвеллов, исполни мою команду, – важно распорядилась Сара. – Ради безопасности семьи я запрещаю выполнять последнее поручение Джордана. Приоритет поменялся?

– Поменялся, – подтвердил Дима. Его первичная программа основывалась на том, что он любой ценой должен был защищать интересы Колдвеллов. Сара воспользовалась тем, что при прямой команде кого-то из членов семьи для своей защиты Дима только исполнял команду, не раздумывая над ней.

– Отправь приглашающим нас на кинопремьеру, что архонт не может посетить мероприятие и поэтому посылает своего инфана в сопровождении андроида, – довольно улыбнувшись, с важным видом произнесла Сара. – Пускай за нами заедут. А ответ, если придет, сразу перехвати, чтобы папа не увидел оповещения!