Владимир Хабаров - Астероид. Фантастика

– Принесли в жертву! Язычники всегда так поступают с теми, кого выкупают, – голос его стал глухим, глубокая боль сквозила в словах. – У них много богов и которому из них… да не всё ли равно теперь… Я-то, зачем вам?

– Для приманки. Благодаря метке, между тобой и Прозрачником существует связь, которую тот хочет разорвать. Очень хочет, – она замолчала, внимательно посмотрела на мужчину, словно желая удостовериться, что её слушают. – Прозрачник появился в наших краях года три назад, с тех пор мы пытаемся подобраться к нему, но неудачно. Он не подпускает к себе близко, хотя и признает нас с дядей как своих покровителей. Мы долго не могли понять, в чем дело, пока дядя не увидел тебя, вернее, метку. Он вспомнил, что видел что-то связанное с этим, когда просматривал семейные архивы. Подняли архивы вновь, оказалось, что змей не подпустит к себе никого, покамест не разрушит метку-связь…

– Теперь ясно, зачем понадобился, – произнес иронично Джихан. – Хотите за счет меня провернуть свои дела. А если я откажусь?

Изабель усмехнулась:

– Не будь наивным. Дядя должен уже получить сообщение, что мы на месте, и затем объявит тебя в розыск как особо опасного преступника.

– Надо же, как вы подготовились, – язвительно сказал он, чувствуя, как внутри темной волной нарастает гнев. – А если я…

– Стой, – девушка примирительно подняла руку, заметив ярость в его глазах. – Остынь. Я помогу тебе избавиться от метки после того как ты поможешь мне достать ларец. И учти, – она снова усмехнулась, – даже, если ты сейчас убьешь меня и сбежишь, Прозрачник будет преследовать тебя до тех пор, пока не убьет. И дядя тоже…

Джихан растерялся: впервые в жизни он не знал что делать. Заметив его состояние, Изабель поняла, что этот поединок она выиграла.

– Пошли, время не ждёт, – повернулась и стала спускаться по ступенькам, нисколько не сомневаясь, что он последует за ней.

Гнев схлынул, оставив горечь досады и чувство безысходности. Бормоча проклятья, Джихан двинулся вслед за ней, переключившись с обычного зрения на магическое.

Они прошли уже больше половины пути как что-то невесомое, легкое словно пыль, шелковистое как паутина, коснулось его лба и унеслось прочь, оставляя за собой шорох множества бегущих ног и шёпот:

– Джи-ха-н, Джи-ха-н-н…

Он встал. Словно упёрся в стенку. Губы дрожали, предательский холодок воспоминаний, пробежав по позвоночнику, вонзился в затылок, вызвав кратковременную вспышку острой боли.

Изабель мгновенно уловила перемену:

– В чём дело? Боишься?

– Нет, что-то дыхание перехватило, – Джихан глубоко вздохнул-выдохнул и продолжил спуск…

Комната, куда они попали, была чуть поменьше той, что он видел в пустыне. Стоило им войти, как сразу же белым светом вспыхнули линии, образуя два круга, между ними красным огнем заискрились руны защиты. Знакомые уже люди-гусеницы ждали при полном параде: двуручные пилообразные секиры в руках наготове, боевая стойка выдержана, глаза закрыты. Спячка, которую прервали нежданные двуногие существа, может вот-вот закончиться.

Джихан двинулся вправо, а девушка влево, обхватывая круги с флангов.

Переход из спячки в режим атаки произошел настолько быстро, что он присел от неожиданности, когда перед ним возникла гусеница с размахивающей секирой. Сильнейший удар отбросил его к стенке, щит выдержал, зато рука вмиг онемела до самого плеча. Гусеница не преследовала, вернулась в круг. Придя в себя после удара головой об стенку, Джихан увидел, как Изабель прошла сначала первый круг, затем второй, волоча за собой зелёный магический шлейф, который с каждым шагом истончался, оставляя после себя светлые нити дыма. Ловко увернулась от секиры и побежала вдоль тела гусеницы, выкрикивая заклинания.

Оторваться от стены ему удалось лишь со второй попытки. Он вспомнил о Сфере. Через три шага, скороговоркой дочитав заклинание, шагнул в поле рунной защиты и тут же ощутил яростное сопротивление. Ноги жгло, желудок кутило, голова раскалывалась от боли, но Сфера упрямо тащила его к внутреннему кругу. И распалась, как только достигла границы, вытолкнув хозяина внутрь, где девушка одна сражалась против двух монстров.

Чёрный плащ безучастно висел в воздухе, чуть приподнявшись над полом, не вмешиваясь в битву. Джихан подскочил к одной из гусениц сзади и с размаха полосонул мечом по туловищу, краем глаза заметив, что попал по жёлтому пятну. Гусеница замерла, точно её хватил столбняк, секира со звоном выпала из рук.

– Молодец! – крикнула девушка, отправив два зелёных шарика в лицо повернувшейся к ней передней частью тела другой гусеницы.

Шарики лопнули, разбрызгивая яркий свет. Изабель рванулась с места, добежала до конца туловища и вонзила меч в жёлтое пятно. Послышался стук ещё одной упавшей секиры. В ту же секунду плащ распахнулся и оттуда стрелой выскочил змей.

Огромные, переполненные тьмой, глаза холодно уставились на Джихана. Змей ринулся к нему, игнорируя девушку, будто той вообще не существовало. А она стояла неподвижно, ожидая, чем закончится поединок, не предпринимая никаких действий и лишь удивленно вскрикнула, когда Прозрачник, немного не долетев до Джихана, уткнулся в непонятно откуда взявшуюся тонкую белую сеть. Змея отбросило назад, словно мячик.

Перегруппировавшись, он вдруг разделился на четыре особи, которые кинулись на мужчину со всех сторон.

От девушки прилетел рыжий шар и взорвался, разметав сеть как пушинку.

Джихан выставил перед собой только что созданный магический щит и стал отбиваться файерболами. В пылу боя он не заметил, как один из четырёх Прозрачников упал вниз и исчез. Лишь едва заметное вспучивание пола и искривление линий круга показывало его путь.

Змей ударил сзади, в незащищенную спину. Коварно и подло, словно наёмный убийца.

Боль пришла не сразу, с запозданием. Лёгкие мгновенно сдавило, выжимая воздух, и что-то, подобно ледяной игле, вошло внутрь, разрывая плоть. Джихан ощутил, как холод железными тисками сковал мышцы, не давя шевельнуть ни ногой, ни рукой. Он хотел закричать, но рот не открывался, точно кто-то склеил челюсти прочным раствором. Следом за холодом хлынула полупрозрачная масса, схожая на протоплазму, жадно пожирающая всё на своем пути. Она переваривала, перестраивала, создавая что-то совершенно непонятное, иное, несовместимое с природой человека. В какой-то момент Джихан, испытывая страшные муки и теряя сознание, увидел перед лицом глаза змея. В них не было уже мрака, холодной черноты – лишь теплота и забота, словно взгляд матери, встретившей, наконец-то, своего заблудшего сына.

Три фантома таяли в воздухе серыми облачками…

В круге, сидя на полу, рыдала Изабель, она била кулачками по каменному основанию, не ощущая боли, и радостно кричала: