Олеся Зарксова - Осколки мёртвого мира

Повезло, что сегодня много тумана наползло…

Облегчённо выдохнув, я направляюсь в личные комнаты. Для того, чтобы предстать перед подчинёнными, необходимо привести себя в порядок. А то запах крови учуяла уже половина клана. Стоит только ступить на порог, как подбегают лисы-слуги. Хотя, лучше помощники. Раздав указания, я покорно позволяю привести себя в подобающий вид. Для начала источник, потом забота о ранах, вкусная еда, тёплая постель в ожидании, подбор одежды и осмотр оружия. Просматривая отчёты о деятельности магов и некоторых происшествий, я начинаю думать, что всё не так плохо. Но когда подготовка заканчивается, кончается и всё хорошее.

– Все ожидают Вашего появления, лидер, – осведомляет помощник.

Кивнув, облачаюсь в чёрную с золотой вышивкой ткань и беру посох. Затем окидываю взглядом своё отражение, расплывающееся на глазах. Я и раньше носил на голове чёрную повязку, чтобы скрывать отсутствие одного уха. Теперь же она недвусмысленно говорит о ещё одном ранении.

Это плохо… Что же мне делать? Без Ориса мне не по себе.

Пригладив волосы на лбу и поправив знак правителя, уделяю внимание глазам.

Я похож не на правителя, а на мученика…

Сглотнув, закрываю их. И, глубоко вдохнув, настраиваюсь окончательно.

Ничто не повлияет на меня.

Длинные тёмные коридоры приводят меня в большой зал, где недавно я попросил собрать всех оборотней, что отправятся со мной в сражение с ангелами. Мне остаётся произнести речь и рассказать о стратегии. Узорчатые стены в виде решётки из сплетённых ветвей не настраивают на благоприятные мысли. Как и горящие по сторонам от меня факелы. Взойдя по ступенькам на своё место, я поворачиваюсь к ожидающим моих слов разношёрстным оборотням, в чьих ушах и хвостах играет пламя. Тишина наполняет зал и давит на меня. Приходится стукнуть посохом о доски, перед тем как заговорить.

– Сегодня ночью в городе Виэл на общих землях, мы, в союзе с демонами, атакуем лидера ангелов Зарто и его подчинённого Аскарто! Настало время обагрить когти и клыки свежей кровью ради спасения мира от второго Падения грёз. Мы должны сражаться за наш мир, за то, что нам дорого, защитить себя и ближних. У каждого из вас есть желания и мечты. Но они ничего не стоят в мире, который может исчезнуть в любое мгновение. А вынужденная жертва окупится долгими годами спокойствия. Мы должны рискнуть, чтобы победить! Я прошу вас пойти за мной! Победа будет принадлежать клану!

Стук посоха заполняет зал с лёгким звоном. Я стараюсь не смотреть кому-то лично в глаза, но при этом не сводить взгляда с собравшихся. Перед глазами вспыхивает неяркое воспоминание, и толпа расплывается. Поджав губы, я стискиваю пальцы на посохе, но ничего не помогает.

«Одноухий лидер – позор для клана! После одного поражения Хигуро приведёт нас к гибели! Потерять ухо в бою и сбежать – худшего позора для лидера нет! Недостойный и неполноценный оборотень! Позор! Одноухий!»

Ёттару – земли западного клана, расположенные между эльфами и феями. Они не особенно отличаются от основных земель, за исключением общего фона. Здесь всё говорит о ночи, поклонению и почтению луне. Синие крыши и деревянные дома, пруд, обложенный камнями, сад с ночными растениями и дорожка из камней в виде полумесяца.

Сжав кулаки, я раздражённо прикусываю губу. Знаю, что он лидер и не ребёнок, но в столь важное время мне бы хотелось стоять рядом и поддерживать его. Однако он поручил мне заботу о старом друге. Я не мог отказать.

– Курай… держись.

– Оборотню из основного клана так страшно на нашей территории?

Раздавшийся голос заставляет меня вздрогнуть и поднять голову. Встретить меня выходит лично глава западного клана. Как и любой его член, она невысокого роста, но выглядит величественно и холодно. Чёрно-белые волосы, перья и хвост сочетаются с накидкой ночного феникса. Порождение ночи. Жуткие длинные рога и раздвоенный хвост не оставляют сомнений в этом.

– Глава западного клана, Отори Кураса, я, правая лапа Хигуро Курая, Орис, здесь по его личной просьбе. Лидер попросил меня найти свободного оборотня из вашего клана и поручить ему кое-какую работу.

Поднеся бледную кисть с чёрными когтями к лицу, девушка шевелит хвостами. И из-за её спины выходит парнишка ростом мне по плечо. Бинт на его волосах скрывает одно ухо, второе проколото серёжкой. Такое сходство с Кураем застаёт меня врасплох. Но помимо этого, между ними ничего общего. Волосы цвета ночного неба приглажены, глаза похожи на две маленькие луны. Одет он в чёрную тунику с длинными рукавами, шорты, сапоги и маску, прикреплённую к поясу.

– Цукиса, – тихо произносит глава. – Пойдёшь?

Мальчишка кивает и смотрит на меня. Ухмыльнувшись и припомнив слова лидера, я представляю лицо Сатуры. Конечно, они оба будут недовольны, ну и ладно.

– Тогда, я забираю его…

– Курай в клане? – заботливо спрашивает глава, шевеля хвостами. – Почему ты не с ним? Ты единственный, кто заступился за него два года назад. Без тебя его появление вызовет недовольство, Орис.

Прижав уши, понуро отвечаю, словно щенок, а не гордый волк:

– Я не мог отказать лидеру… Я беспокоюсь… Надеюсь, всё обойдётся…

– Курай юн и неопытен. Неудивительно, что его не признают. И потеря одного уха здесь не причём. Он слишком амбициозен и ярок, ведёт себя как мальчишка. После поражения все только убедились, что он не подходит на роль лидера. Однако мы свои места и не выбирали. Мы сражаемся с ангелами в одиночку, а они только и умеют, что осуждать. Сегодня они поймут… насколько велика и ужасна сила ангелов. В следующий раз не бросай Курая одного.

Развернувшись, глава растворяется в темноте. Удивлённо и подавленно взглянув на пустую дорожку, я сжимаю кулаки.

– Да. Благодарю за волнение о лидере, Отори Кураса.

Собрание двухлетней давности всплывает в памяти, словно наяву. Гневные крики и протянутые руки, движущаяся толпа, свет огня и помост, на котором стоит Курай. Я никогда не забуду его лицо. Он выжил в сражении с ангелом и вернулся с тяжёлой раной, но встретили его лишь обвинения и позор. Стоя перед подчинёнными, он едва сдерживал слёзы. Не забыть и опущенное дрожащее ухо, поджатые губы, покрасневшее от стыда лицо, окровавленной повязки, сжатые на порванной одежде пальцы.

Тогда ему было около двадцати… Такой молодой оборотень. Его назначали лидером клана всего в тринадцать лет. Сначала он ничуть не переживал и бодро осваивал новую роль, ответственно наблюдал за кланом и искал часы. В его глазах горело пламя. Он сам был живым огнём и символом свободы. Наблюдая за ним, мне казалось, что я снова волчонок, который может всё. И даже после нападения ангела он смеялся, как ни в чём ни бывало. Но то собрание сломило его. Сломило бы волю любого.