Андрей Смирнов - Барыги Белокамня – 1

– Пошли! – хлестнул вожжами лошадей Ходор. – Ну! Шевелитесь, дохлые клячи!

Однако животные уже начали выдыхаться, поскольку они не были предназначены для гонок, и, тем более, по пересечённой местности. К тому же, телега также замедляла их ход. Так или иначе, но всадник, несущийся во весь опор, быстро нагонял экипаж, занося свой меч для удара.

– Вали его сынок! – орал чекан на всю улицу, обильно перемежая обычные слова с ядрёным матом.

Вспомнив про своё волшебное оружие, гном тут же наклонился, чтобы достать его из телеги, где чекан дробно подпрыгивал и матерился почём зря. Пытаться править мчащимися лошадьми и одновременно шарить в телеге оказалось делом сложным, и гному понадобилось несколько секунд, прежде чем рукоять оружия легла ему в ладонь. Пригнулся Ходор как раз вовремя, поскольку поравнявшийся с ним всадник рубанул своим мечом у него прямо над темечком, не ожидая того, что нелюдь так своевременно нырнёт вниз.

– Ах ты ж холера! – рявкнул Ходор, и его чекан-отец с ним матерно согласился.

Всадники одновременно занесли свои руки в замахе, намереваясь ударить соперника, но сделать этого было не суждено. Раздались женские визги, перепуганные мужские крики, и рысак стражника сделал прыжок на полном ходу, перепрыгивая через небольшой прилавок схватившегося за сердце торговца. Попутно всадник зацепил своей макушкой чьи-то панталоны, сушившиеся на верёвке, и теперь судорожно мотал головой, пытаясь стряхнуть с шлема чужие труселя. Руками он воспользоваться не мог, поскольку в одной сжимал меч, а другой правил своим скакуном, который на время остался без управления. Умный рысак правильно оценил устремление своего хозяина нагнать телегу, поэтому самостоятельно пошёл на повторное сближение.

Ходор, заметивший, что его нагоняют повторно, начал дико хохотать, когда заметил стражника с чужим исподним на шлеме. Гном хохотал так громко, что служителю закона удалось сориентироваться на звук и ударить вслепую, едва не поразив при этом цель.

– Ах ты ж скот! – выругался гном, ударив в ответ.

Рявкнул в экзтазе чекан, грохнул небольшой взрыв, и вот уже всадник, выбитый из седла мощным ударом, катится по мостовой, гремя оплавленным нагрудником и вопя от жгучей боли. Его скакун, оставшийся без наездника, тот час начинает замедлять свой бег, в то время как телега продолжает лететь вперёд. Очевидцы из числа тех, кто оказывается у неё на пути, вопят и отпрыгивают в разные стороны, в то время как те, кто наблюдает с безопасного расстояния лишь свистят угонщику во след.

– Что, съел?! – смеётся гном, показывая своему кувыркающемуся по мостовой преследователю непристойный жест. – Будешь знать, как… Бля!

С этим воплем Ходор вылетает из телеги прочь, когда его спина и затылок на полной скорости знакомятся с вывеской магазина известного на весь Белокамень букиниста. Деревянная стопка книг, изображённая на выступающей вперёд от крыльца вывеске, ещё раз доказывает всем, что знания – сила. Сила, с которой нужно считаться всегда и всюду. Все помнят историю, когда городская стража явилась арестовывать мага чернокнижника Альберта Тёмного, который был уличён в незаконной деятельности. Его застали в нужнике с увесистым талмудом в руках и спущенными портками, и уже начали посмеиваться над горе-чародеем, но тот швырнул свою книгу в нахалов. Больше никто не смеялся, поскольку гримуар оказался зачарован и имел собственный разум. И, кроме того, обладал переплётом из человеческой кожи и хищным оскалом из самых настоящих зубов на обложке. Именно эта пасть загрызла капитана и его помощника, дав время своему владельцу натянуть порты и начать творить заклинания. Надо отдать должное служителям закона, поскольку Альберта всё же успели застрелить, прежде чем он смог развернуться на полную катушку, но вот его чёрная книга к тому времени успела убить трёх человек и упорхнула в окно, махая своими страницами, точно птица крыльями. Её впоследствии, так и не нашли. Многие тогда говорили, что это не чернокнижник владел силой, а сама книга давала ему эту способность в те моменты, когда считала это необходимым. Нашёл ли сей зловещий гримуар себе нового хозяина или нет, доподлинно неизвестно, но многие уверяли, что видели в тот день летающую книгу над городом, а иногда, ночами, из-за закрытых окон раздавался зловещий шорох. Словно бы кто-то шелестел за стеклом страницами большой книги.

Не успел адреналин от быстрой погони и короткой схватки утихомирить головную боль от похмелья, как та вспыхнула с новой силой, когда Ходор приложился о вывеску. Но это было не самое страшное, поскольку он вылетел из телеги, начав своими рёбрами интимное знакомство с булыжной мостовой. Обезумевшие лошади унеслись вперёд, и на повороте возле углового уличного кафе их круто занесло. Телега ударилась бортом о край большой открытой жаровни, которая щедро плеснула горящими углями вовнутрь повозки. Вскоре пламя охотно занялось, пожирая дерево и солому, устилавшую пол телеги, что лишь прибавило лошадям страха и адреналина. Бешеный, никем не управляемый, экипаж, охваченный пламенем, долго летал по улицам и переулкам Белокамня, грозя устроить пожар, пока на одном из булыжников горящая телега не подпрыгнула, после чего начала разваливаться на части прямо в воздухе. Пересудов потом было на неделю, и прозвучало даже такое предположение, что это была целенаправленная попытка заказного убийства одного важного торговца, поскольку того сначала едва не затоптали обезумевшие кобылы, с чьих ноздрей и губ вовсю летела пена, а потом его знатно покалечило горящими осколками разрушенной телеги.

Позже Ходор об этом узнает, и, возможно, ещё посмеётся над сими превратностями судьбы, а пока следовало срочно уходить с аллеи, на которой была куча свидетелей, а вдали топал отряд выдохшихся беременных броненосцев. Схватив с мостовой свой магический чекан, гном устремился в ближайшую подворотню, стараясь скрыться от преследователей. Его перекошенная разбойничья рожа, матерящийся во всю мощь зачарованный молот, и вопли очевидцев, оставшихся позади, заставляли всех встречных ему обывателей охотно расступаться перед главой Серой Артели. Делали жители это по-разному – кто отбегал прочь, кто отпрыгивал, кто жался к стенам, испуганно роняя свои вещи наземь или судорожно стискивая их в руках, словно их собирались грабить.

Через четверть часа петляний и бега по тенистым переулкам, Ходор вконец выдохся, остановившись напротив заведения цирюльника. Так, во всяком случае, можно было подумать, глядя на вывеску в виде гигантских ножниц. По соседству удачно обнаружилось ателье по ремонту и пошиву одежды, поскольку вывеска в виде катушки ниток и воткнутой в них иглы не предполагали внутри чего-то другого. Хотя, помнится, пару лет в Белокамне под вывеской пекарни скрывался самый настоящий наркопритон, который кроме сдобы промышлял чёрным лотосом, добавляя его по желанию постоянных клиентов в свежую выпечку. Этакие наркокексы и улётные пироги для знающих толк в наслаждениях посетителей. Засветилась эта контора чисто случайно, как всегда. Продали наркобулку не той девушке, а та оказалась Пижоном, который случайно завернул сюда в поисках перекуса. Ну кто бы мог подумать, что эта невзрачная серая мышка – тайный агент короля на задании? Причём, не связанном с деятельностью этой подпольной пекарни.