Владимир Макарченко - Мираж. Рассказы и повести

– Чем-то могу помочь? – Спросил я у представшей предо мной сухонькой старушки, которая, оперлась обеими руками о красивый резной костыль старинной работы, и с хитрой улыбкой смотрела на меня.

– А чем поможешь-то, милок, когда самому помощь нужна? – Прошепелявила старуха ртом, который явно не мог похвалиться обилием зубов.

– Мне помощи не надо!

– Надо, милок, надо! Потому и пришла к тебе. Куда по этим следам выйти собираешься?

– Домой, естественно. Как пришел, так и уйду.

– А не по кругу ли гуляешь, милок? Глянь вот сюда! – Старушка указала на что-то рядом с тропинкой следов. – Что это?

– Пенек… От срубленной мной елки. – Удивился я, обнаружив сходство следов сруба.

– Еще что скажешь? – Засмеялась старушка. – Который раз по кругу идешь? А солнышко-то не ждет! Скоро совсем от нас спрячется! Тогда как? Здесь Новый Год встретишь? К тебе же гости скоро приедут. Подумают, что нарочно сбёг.

– Откуда Вам такие подробности известны, бабуля? Если есть выход, помоги! Вижу же, что добрая Вы старушка.

– Что бабулей и доброй старушкой назвал, то очень приятно! Меня все больше бабой кличут. А тут… вона как!

– Где живете-то, бабуля, что такие грубияны Вас окружают?

– А здесь в лесу и живу. Избушка… Коттедж у меня тут неподалеку.

– В одиночестве проживаете?

– Как можно?! В лесу всякого народу полно!

– Что-то не слышал я, чтобы здесь участки под строительство нарезали. Давно, видать, отстроились?

– Давно, милок! Так давно, что и вспоминать страшно… Погоди! Мы тут с тобой лясы точим, а времечко-то своим ходом идет. Пора уж тебе и к дому пробираться. Иди за мной. Да не отставай!

Старушка так резво двинула вперед, прихрамывая на одну ногу,, что я еле поспевал за ней.

– В гости-то позовешь? Иль перед другом с невестой неудобство иметь будешь?

– Перед какой невестой?

– Перед той, которую к тебе уже скоро привезут.

– Вот, с мальчонкой ее и займетесь, бабуля! Сказки порассказываете. Наверное, много сказок знаете?

– Много, милок! Ох, как много! Заодно и вам расскажу! Вы такой еще не знали.

– А на стол накрыть поможете?

– Помогу, милок. Отчего же не помочь? – Произнося эту фразу, старушка вошла в дверь моей квартиры, и я на миг потерял ее из виду в темноте прихожей. – Выключатель-то где? Ага! Нашла!

Я чуть не упал в обморок. Предо мной, обнажив улыбкой ярких алых губ ослепительную белизну ровных зубов, стояла молодая красавица, подмигивая мне жгуче-черным блеском глаз.

– Я бы и тебе пару составила? Ты это брось! У тебя невеста на подходе! – Звонким голосом рассмеялась незнакомка. – Придется с Санькой пофлиртовать. Не против?

– Откуда же Вы взялись?! – Вырвалось у меня. – Витек сюрприз подготовил?

– Нет. Куда ему! Это ты его сегодня удивишь. Чтобы проще все выглядело, представь меня одноклассницей из далекого детства. Случайно отыскалась сегодня, потому предупредить его не успел. А елку свою туда поставь.

Я послушно поставил елочку в указанный угол и пошел в прихожую снять куртку. Когда же возвратился назад, вновь обалдел от изумления. На том месте, где я поставил елку, обнаружилось, изумительно сверкающее гирляндами и игрушками, новогоднее чудо. Таких украшений мне не приходилось встречать никогда.

– Нравится? – Прозвучал голос незнакомки. – А мой наряд?

Та, кого я увидел перед собой, явилась ко мне прямо с торжеств по поводу вручения Оскара или из королевского дворца.

– Вам не кажется, что вы слишком шикарны для моей берлоги? Можно бы и скромнее.

– Во-первых, школьные друзья никогда не обращаются на «вы»! А, во-вторых, посмотри на себя в зеркало!

Я поспешил к единственному большому зеркалу, которое было в прихожей. Тот костюм, что я увидел на себе, был предназначен именно для тех случаев, что и платье незнакомки.

– Я в этом должен замереть, как манекен? В противном случае эта одежда сохранит свою первозданную свежесть, только до поедания первого салата в тесноте нынешнего застолья! Да и принарядились мы рановато! – Заявил я, щипая себя за ухо, чтобы поверить, что все происходит со мной не во сне. – Те самые салаты, о которых я сказал ранее, нужно еще готовить.

– Разве? – Удивилась незнакомка. – А это, что?

Я оглянулся, заранее предполагая, что еще можно сделать в этой маленькой комнатке. Оказалось, что масштабно мыслить я не научился. Какая уж тут комнатка! Мы с незнакомкой стояли у входа в огромный празднично украшенный зал. Служащие в униформах сказочных героев провожали входящих к предназначенному им столику. Нам тоже было предложено проследовать за каким-то пиратом со спрятанным черной повязкой глазом. В это время я увидел, что возле одного из столиков вскочил Санька и стал махать нам рукой. Я подвел к столику незнакомку с такой галантной манерностью, какую не смог бы изобразить самостоятельно даже в результате длительных тренировок.

– Я так боялся, что ты не придешь! – Заявил Санька, отводя меня в сторону. Эти пригласительные билеты… Эти менеджеры из салона… Откуда ты знал размеры моей сестры? Ты получил Нобелевку? Или в доброй Англии скончался твой любимый дедушка-незнакомец, оставив единственному наследнику титулы и состояние? Что происходит?

– Новый Год! – Попытался я отделаться глупой фразой.

– А чем за все это рассчитываться будем? – Санька обвел рукой зал.

– Все потом! – Заявил я, не находя нужного ответа. – Не вежливо оставлять надолго дам!

– Не волнуйтесь! Ничего в полночь не пропадет! Это другая сказка. – Успокоила незнакомка взволнованных происходящим, Саньку и его сестру. – Может быть, нам пора познакомиться?

– Это… – Я указал на незнакомку и замер, вспомнив, что не знаю ее имени.

– Яна. – Представилась она сама. – Школьная подруга Виктора.

– Это мой друг Са…. Александр! Мы с ним коллеги по работе. -Представил я Саньку.

Яна тут же протянула ему свою изящную ручку, и он поцеловал ее с таким изяществом, словно общение со светскими львицами было для него делом обыденным.

– Екатерина! – Указал Санька на сестру.

Теперь я получил для поцелуя нежную ручку.

– Черт побери! Откуда у нас все эти манеры?!

– Зачем же черти, Виктор? – Шепнула Яна. – Они только праздник испортят. Она, кажется, предназначена тебе, а не им. Милая женщина. У вас все сложится.

– Где же Ваш сын? – Поинтересовался я, обратившись к Екатерине. – Александр обещал, что мы встретимся с ним.

– Брат все напутал! Как всегда. Сын остался с бабушкой…

Это была первая в моей жизни волшебная новогодняя ночь. До того мне казалось, что я давно взял планку возраста, в котором только нездоровые умом люди могут гулять по сказкам. Общий язык с Катей был найден безо всяких трудностей, и я поверил, что она именно та женщина, которую я искал столько лет. Санька откровенно увязался за Яной, не давая ей передышки от своей навязчивости.