Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– А зови просто – Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?

– А кто понравится, того и бери, – легко ответил Стас и крикнул в вдогонку: – Леха, верни ребят!

И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.

– Рота, становись! Чтобы подошвы горели! – зычно скомандовал Леха. – Трое последних…

Опоздал-таки друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились-таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!

– Выбирай, Пивень, любого, – широким жестом Стас указал на строй.

– У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты, я спрашиваю, где? Чем от стрелы або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю!

– Фильтруй базар, дед! – разобиделся Толян.

Стасу пришлось остудить парня взглядом.

– А я, Пивень, не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.

Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.

– Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина неповоротлив. Квашенка и есть квашня, – рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. – Войтику самое место у огня…

– Пивень, скоро солнце сядет, – вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. – Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!

– Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч, – продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.

Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса:

– Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.

– Пивень достанется победителю, – спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.

Тот задохнулся от негодования.

– Понял, командир! – радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. – Мой будет!

Но, видимо, не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся нешуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.

– Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж вой дут!

Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.

– Двоеруких воев сделал?

– Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита, – усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. – Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель – столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!

Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.

И закрутился веселый хоровод.

– Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!

Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.

– Командир! Столб уж на ежа похож. Ни один нож больше не полезет.

– За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! – грозно рыкнул Стас. – Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.

И, хитро улыбаясь, повернулся к волхву.

– А что, Пивень, не жалко тебе шапки?

Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа:

– Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель – шапка! На десятый шаг… бей!

И прежде, чем волхв опомнился, его шапка высоко взлетела в воздух. И сразу три ножа сверкнули следом за ней. Шапка заметалась в воздухе, словно испуганная птица, и упала к ногам изумленного волхва.

– Испортили, поганцы! – взвился от злости Пивень. – Совсем недавно справил. Трех зим ее не проносил! – и тут же расхохотался, выкатив брюхо вперед и раскачиваясь из стороны в сторону. – Прости, Волк, и не держи на меня зла. Воев ты славно выучил. Не по-нашему, но славно. И с мечами как надо удумал. По голяшкам не стучат. И мысли у тебя чистые. Худого в них не нашел, – поискал кого-то острыми глазками среди бегущих воев. – Войтик, и ты тоже не дуй губы. Знатно тебя обломал твой новый воевода.

– Чего там. Проехали.

Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.

«И к нему прилипло», – покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я, де, тут причем? Даже рядом не стояло.

– Спасибо, друзья мои, – он обвел глазами строй. – А сейчас всем отдыхать.

– Вечером от меня за старание всем по чарке, – встрял воевода.

– А от меня еще по одной, – расщедрился и волхв.

Стас скупо улыбнулся.

– Так вы совсем споите моих молодцов. Хватит и от каждого по половине. Разойдись.

Строй шелохнулся, но остался на месте.

– В чем дело, бойцы?

– Позволь, командир, потеху закончить, – Груздень шагнул вперед. – Не дело на полдороге останавливаться.

У Войтика в глазах черти запрыгали.

– Показал бы ты нам еще, как ножи из воздуха вытягиваешь. А то Груздень до сих пор сам не свой. Переживает, что не попал.

Успел все-таки зацепить десятника своим половником за бок.

– А то ты из лука мимо глаза выцеливал! – едко отозвался Груздень.

– Умолкли все. До этого вам еще скакать да скакать. А учение можете закончить. Леха – старший. Толян и Груздень помогают. Войтик! Народ не калечить. Обратно к котлу отправлю, – уступил он необычной просьбе подчиненных. И повернулся к воеводе: – А ты, брат воевода, не только затем пришел, чтобы на бойцов посмотреть.

– Будто других дел у меня нет, – скорбно, как и подобает человеку, придавленному немалой властью и ответственностью, ответил Серд. – Конязь в Соколень тебя требует. С тем и волхва прислал.

Стас досадливо поморщился.

– Не ко времени приглашение привез, Пивень. Думал я через семь дней в Сумеречные края наведаться. Любопытно посмотреть, что за диковинный народ там обосновался. А так, сколько времени потеряем. Пока в Соколень, да из Соколеня. Да еще сколько времени там придется потерять.

– Конязь требует… – повторил воевода.

Стас наморщил лоб и свел брови к переносице.

– Пивень, а ты ведь мог уже не застать нас в кремнике. Так ведь, воевода?

Глаза волхва заискрились смехом.

– Так ведь застал же.

– И все-таки, мне кажется, не застал.

– Конязь Соколянский – муж серьезный, и норов крутой имеет. И неслухов не жалует. А если и жалует, то кнутом, – со смехом разъяснил ситуацию волхв.

Стас искоса посмотрел на воеводу. Скосил глаз на волхва. И перевел взгляд на потеющих на плацу воев. Леха, Груздень и Толян давно уже забыли, что на сегодня обещан заслуженный выходной, и гоняли подчиненных в три луженые глотки.