Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– Дружин не будет! Отморозки – это моя, так сказать, гражданская специальность в прежнем мире. Их надо убирать тихо и незаметно, без шума и пыли. Иначе, – уж поверь мне, расползутся, как тараканы. И по своим бандитским понятиям заставят жить вполне приличных людей. А тебе тараканы нужны? Мне – нет.

– И все-таки непривычно все это, Стас.

– Может и непривычно, но необходимо, – жестко ответил Стас. – Я, брат Зорень, люблю спать спокойно. Вот погоди, разгребу немного дела, разведку налажу, агентуру разбросаем. И заживем спокойно.

Конязь от изумления чуть не поперхнулся.

– И когда ты успеваешь все это придумывать?

– Что делать? Работа такая. Я ведь боярами, или как их тут зовут, пока не обзавелся. Приходится все самому, – он поднял руку и удержал Зореня от очередного вопроса: – Рэдэльф подходит.

– С чего ты взял? – снова удивился Зорень.

– Его мысли слышу. Он всегда меня предупреждает. Вежливый мужик!

А чуть погодя и в самом деле – осторожно скрипнула дверь и, согнувшись почти вдвое, в незатейливое жилище Стаса вошел эльф.

– Бессонница замучила, Рэд? – спросил и повернулся к Зореню: – Конязь, пока не забыл, завтра рано поутру уходит на смену Хрусту и Войтику десяток. Если не передумал, я велю разбудить. Бронник и оружие для тебя я велел в твой шатер перенести. Волчовку оденешь поверх бронника. – Прищурил глаз, посмотрел лукаво: – Или раздумал?

Кивнул головой, указывая эльфу место за столом напротив.

– Садись Рэд. Наши потолки под твой рост не рассчитаны.

Зорень хотел было обидеться, но не успел, и запоздало проворчал:

– Спасибо, не просплю.

– Рэд, потерпи пару недель. Немного осталось, – виновато попросил он. – Ты хоть знаешь – где хоть примерно искать твоего непоседливого принца?

Эльф отрицательно помотал головой.

– Прежде знал, а теперь – нет. Принц уходил на заход, в сторону гор.

Зорень, совсем было собравшийся уходить, снова вернулся на место и с большим интересом посмотрел на эльфа.

Стас покосился на него.

– Не проснешься, конязь.

Зорень отмахнулся от него рукой.

– И что за надобность погнала принца в горы? У нас и слышали-то о них не все.

– Принц ищет убежища темных.

– А откуда он знает, что темные не в Сумерках?

Рэдэльф покачал головой.

– Колыбель вандоргов полна сюрпризов, – как вы уже сами успели заметить. Дитя капризно… а это дитя, к тому же, и опасно. Даже для породивших их… Вы успели побывать только на опушке, а что происходит в глубине черного леса – неведомо никому.

– И даже темным?

– А почему и нет? Держать под контролем подобный ужас и в таких количествах не под силу даже могущественным богам.

– И чем занимаются темные в горах?

Эльф пожал плечами.

– Век эльфа не сравним с человеческим. Эльфы умеют ждать. – И совсем тихо, словно для себя, добавил: – А темные – и не только ждать.

Стас заинтересованно приблизил к нему голову.

– Поясни!

Эльф помедлил и неохотно ответил:

– Древние боги наделили эльфов тем, что стало предметом зависти людей и причиной постоянной вражды. Практически – бессмертием. Нас невозможно искалечить. Мы в состоянии восстановить поврежденные части тела. Нас можно только убить. И только для этого мира. Но даже там, за туманными морями, мы продолжаем жить. Они научили нас понимать природу и жить в ладу с ней. Мы не строим замков и крепостей. Мы перестраиваем под них горы. Лес сплетает для нас дворцы. Темным же этого было мало. Они захотели большего. Они захотели сами стать богами. А результатом стала катастрофа. И гибель нашего мира.

– А орки, Рэд? Они, по-моему, вполне освоились с Сумерками.

– Орки первыми вырвались на Забытую дорогу. И сумели не только захватить часть земель, но и выстроить, – говоря на понятном языке, – стену против вандоргов. А кроме того, давно служат темным. Но в черном лесу орков немного. Большая часть ушла в горы.

У Зореня давно вертелся на языке вопрос, но он никак не мог вмешаться в разговор, и вот сейчас, воспользовавшись тем, что эльф замолчал, задумчиво глядя куда-то в бесконечную даль через волоковое оконце, вставил:

– А темные не боятся, что черный лес захватит и этот мир?

Эльф поднял на него свои изумрудные глаза.

– Может быть, – нехотя ответил он. – А может быть – и нет. Сила их настолько велика, что не подвластна пониманию.

– Дурь это, а не сила! – поморщился Стас. – Набезобразничать и удрать – много ума не надо. А скажи, Рэд, ты можешь показать мне весь лес? Если хотя бы часть из того, что говорят о вас, правда, тебе это вполне по силам.

Эльф с сомнением покачал головой.

– Не уверен, Слав. Многое для меня сейчас закрыто. Темные осторожны и тщательно скрывают свои убежища. Но попробовать можно, если только твой разум…

– Вполне пригоден! И даже если нет, то попытка – не пытка!

И Стас почувствовал, как его мозга коснулись чуткие бережные пальцы.

– Нет, Слав, не могу, – мотнул головой Рэдэльф. – Опасно. Твое сознание и твой разум могут не вернуться обратно, если только темные обнаружат тебя.

Зорень весь напрягся и со священным ужасом переводил взгляд с одного на другого.

– И все-таки, попытаться надо! А вытащить меня в случае опасности, я думаю, ты сумеешь, – успокоил его Стас.

И снова ощутил легкое прикосновение.

– Конязь Зорень, протяни Славу свою руку, – попросил Рэд, с надеждой глядя на Стаса и все еще надеясь, что, может быть, все же одумается человек.

– Вперед и с песней! – рассмеялся Стас и поторопил эльфа: – Сделай милость, Рэд, не тяни резину в долгий ящик, а то и в самом деле – испугаюсь.

Эльф мрачно вздохнул. Изумрудно-зеленые глаза потемнели, и Стас почувствовал головокружение. Тело стало вдруг необыкновенно легким, оторвалось от пола, вытянулось в горизонтальной плоскости и не спеша поплыло к волоковому оконцу.

«О, черт! – подумал он. – Наверняка застряну. Мог бы и в двери меня вытолкнуть!»

Но его опасениям не суждено было сбыться.

Вытянул руки, как перед прыжком в воду и скользнул в ночь, не зацепившись даже волчовкой. И взмыл вверх.

Упоение и восторг!

Ветер. Прохладный ночной ветер надежно принял его послушное тело. Захотелось закричать во все горло от радости и счастья, как во время первого парашютного прыжка. Но не крикнул – не пацан, чай. Да и как на это посмотрит эльф? Перевернулся через голову, распахнул руки и лег в крутой вираж. И – свечой вверх! И снова переворот через голову. Далеко внизу чернеет многоугольник детинца. И рыбкой вниз, до самой земли. Пронесся над посадом. Остановился перед самым волоковым оконцем. Заглянул через него в свое жилище.

Эльф. Стоит в самом центре избы. Глаза закрыты. Губы что-то неясно шепчут.

Зорень, с широко распахнутыми от изумления глазами, держит за руку его самого. А кто же тогда здесь, в ночном небе?