Сергей Деркач - Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Только подумал о животных, как за спиной сразу же раздались рев буйвола, рычание хищников, мяуканье, хныканье гиены. Люблю канал «Дискавери», знаете. И это все на фоне непрекращающихся наездов родственников. К тому же меня постоянно кто-то толкал, бил, норовил сорвать шлем с головы или, наоборот, поглубже его надеть на глаза. А вот фиг вам!

Долго ли я шел, коротко ли, а только кусты и деревья в один момент расступились, открывая небольшую полянку, покрытую все теми же необычными травами и цветами. Казалось, что тропа плывет в бесконечном космическом пространстве прямо между звезд. И так мне вдруг захотелось ступить по ним, что просто сил никаких нет! А голоса за спиной все как один требовали, просили, умоляли: сделай этот шаг. Ты заслужил, ты устал. Ступи, а потом ляг, отдохни, поспи. Кто-то даже толкал меня, заставляя делать этот единственный, но такой важный шаг. В голове затуманилось, все поплыло перед глазами. Кроме цветов-звезд я уже ничего не видел.

И вдруг в этом тумане возникли лица моих друзей, Устины, милые глаза Черницы. Они смотрели на меня с надеждой, верой, ожиданием. На глазах мавки блестели слезы. Одна из них скатилась по щеке. Устина легким движением пальца сняла ее, отбросила в сторону. Слезинка поплыла, упала мне на щеку, и я вдруг ощутил ее тепло. Рука сама потянулась под латы, достала звезду, сжала крепко. Туман в голове мгновенно рассеялся, голоса постепенно смолкли. Я увидел, что стою посреди все той же поляны с занесенной над цветами ногой. В воздухе носился запах тлена и смерти, как тогда, в лабиринте Черницы, а вокруг среди цветов лежали кости и черепа людей и животных. Вот она какая, красота смертельная! Осторожно, словно на минном поле, я убрал ногу, и продолжил путь. Теперь красота отступила, уступив место осторожности и какой-то брезгливости. А что бы вы почувствовали, если бы видели среди такой красоты неземной клейноды смерти? Вот сойди я с тропы, ляг на траву – и все. Потом кто-то так же, как я, смотрел бы на мои кости и думал: а что они тут делают?

В таких мыслях я дошел до туманной речушки, неширокой, быстрой, белой, словно не вода в ней текла, а молоко. И, снова-таки, светилась она изнутри фосфорным светом. Я застыл в ступоре на берегу, глядя на этот поток. Потому что вместо воды в речушке текли души людей, покинувших Мир, большой триединый Мир. Передо мной проплывали прозрачные фигуры, одетые в туники, сарафаны, костюмы-тройки, косоворотки, вечерние и простые платья, скафандры, какие-то необычные одежды, словно взятые из сознания художника-сюрреалиста. Они плавно плыли плотной массой, спокойные, умиротворенные, честно исполнившие свой долг. Только отдельные души взмывали волнами над общим потоком, стараясь вырваться, вернуться вспять, но их усилий хватало только на то, чтобы держаться одного места и не двигаться вниз по течению. Такая мука была написана на их лицах, что мое тело невольно содрогнулось. Я сел на берегу, рядом с небольшим плоским камнем, вглядываясь в этих несчастных. Тут были люди разных возрастов, но меня интересовали только младенцы. Я нашел их не сразу. Они были почти незаметными на фоне остальных душ. Вот одна, а потом сразу несколько маленьких волн вспучились над потоком и снова опали, чтобы тут же возникнуть немного ниже и постараться снова выйти на тот же уровень. Как же рассмотреть в этом мареве того, кто мне нужен? Устина ничего не сказала, кроме того, что нужно сердцем своим видеть. Хоть бы фотка какая была или портрет, так нет же ничего! Вот как с такой задачей справиться?

И тут я заметил, что некоторые малыши рыбкой выскакивают на плоский камень рядом со мной, чтобы отдышаться, набраться сил и снова пуститься в бесконечную борьбу. То поодиночке, то сразу стайкой по три-четыре души. Посидят, о чем-то своем пропищат, и снова в реку. Так раз за разом.

Сидел я, значит, за младенцами наблюдал, пока один из них мимо камня не промахнулся да в траву не угодил. Сразу же поднялся плач. Плакал не только малыш, но и его товарищи. За компанию, наверное, или из солидарности. Оно ведь как? Толпой плакать слаще. А малыш скользил ручонками-ножками по траве да цветам, пытаясь назад, в реку попасть, только получалось у него это как-то неуклюже, словно у рыбки, случайно на берег выпавшей. Странно было видеть на личике младенца, которому от роду месяц, ну, может, два, отчаяние, твердость, упрямство. Несмотря на неудачи, малыш все полз и полз вперед, хотя продвигался с каждым движением не больше, чем на два-три сантиметра. Вот так, плакал и полз, безалаберно дергая ручками-ножками. Мне стало до боли жаль младенца. Я придвинулся, осторожно, словно взведенную мину, взял его на руки. Малыш не замечал меня, все пытался соскользнуть с моих ладоней, добраться до своих.

– Сейчас, – с улыбкой произнес я, почти не чувствуя на руках никакой тяжести, только тепло. И еще почему-то пульсацию, будто в ладонях у меня билось большое сердце.

Девочка – а это была именно девочка – повернула вдруг голову, посмотрела, словно только сейчас увидела меня, перестала плакать, даже изобразила подобие улыбки. Лукавой такой улыбки, которую я не так давно видел. Мое сердце сделало сильный толчок, остановилось на мгновение, потом заработало как-то нервно, словно отстукивало морзянку. Ну да! И глаза у малыша мамины, и улыбка. Того гляди, произнесет коварным голоском Устины:

– Что, добрый молодец, нравится тебе моя красота?

Я даже головой замотал, наваждение отгоняя. Все, пора возвращаться. Только стоило мне сделать шаг назад, как дети, сидящие на камне, запищали, завизжали, заплакали, в общем, такой хай подняли, что у меня в ушах заложило. Как только воспитатели в детских садах выдерживают такие концерты целыми днями?

Кто-то мне говорил, что ребенка всегда можно успокоить, нужно только чем-то отвлечь. Что у меня есть? Я начал судорожно соображать. Указка, зажигалка? Достал, бросил. Предметы пролетели сквозь детишек и упали в поток, даже не задержавшись ни на минуту, только еще больше раздразнили души. Я посмотрел на ребеночка в своих ладонях. Девочка нахмурила бровки, но молчала, в отличие от своих товарищей. Не то. Что же еще? Ну не меч же и латы, в самом деле?

Прозрачная ручонка коснулась звезды на моей груди. И знаете что? От этого касания она качнулся, словно ручка была соткана из реальных мышц. Ага, вот оно как!

Я снял фрагмент, повесил его на шею малышке. Тельце тут же начало терять прозрачность, обретая вполне ощутимую плотность. Через несколько секунд я даже почувствовал тяжесть в ладонях. Девчоночка весила килограмма четыре, может больше. Ну да, оно, если так, конечно.

Больше ничего не держало меня возле реки Смородины, потому, не обращая больше внимания на завистливый писк, я отправился по тропе восвояси. Меня били, царапали, пинали, кололи, проклинали, мне угрожали пуще прежнего – без толку. Я нес на руках ребенка, смотрел в эти глазенки и улыбался во все свои тридцать два. Не знаю, почему. Просто радостно было видеть это дитя, которое теперь лежало на ладонях, доверчиво сжимая в кулачке мой большой палец. Пришла запоздалая мысль, что нужно укутать девочку, хотя бы во что-то, только не буду же я раздеваться прямо на тропе?