Сергей Деркач - Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Защитники. Дозоры бдели на стенах, а основные силы упрятались по схронам. Женщины, подростки и старики тушили пожары, гражданские мужи закладывали дыры в стенах камнем, мешками с землей и песком. Как же она называется? Как-то на «ж». И название такое необычное, не славянское какое-то. Ага, понял. Жиздра. Тут же пришла мысль: почему не славянское? Вполне наше. Жизнь дарующая – вот как оно переводится, наверное. Или так: живи, здравствуй. Впрочем, пусть с этим лингвисты разбираются.

Что касается татарского войска, то тут картина была интереснее. По самым скромным прикидкам, под стенами Козельска собралось не менее сотни тысяч бойцов, в то время как жителей, включая стариков, женщин и детей едва ли насчитывалось несколько десятков тысяч. Войска окружили город более-менее равномерно по глубине и эшелону осадного фронта. Только в некоторых местах наблюдалось накопление живой силы, в некоторых, наоборот, ее недостаток. Один из таких участков находился несколько левее ворот. Видно, во время последнего штурма войска скопились перед вратами для решительного штурма, который либо не состоялся, либо не удался. Прикольно, надо будет подумать над этим. Что же касается осадных машин, то их обслуживали небольшие подразделения противника. Часть находилась на часах перед стенами, но очень незначительная. Основная же масса, как и положено, отдыхала. Но знаете, что меня поразило больше всего? Беспечность. Ни одного дозора, поста боевого охранения или секрета в собственном тылу. Они что, так уверены в своей непобедимости? Эх, будь у меня хотя бы несколько рот под рукой… Ага, ты бы еще роты танков и звена вертушек пожелал, оборвал я сам себя.

В общем, когда змей пошел на посадку, полное представление о противнике уже сложилось у меня в голове. Думаю, Вася тоже не терял времени даром. Если искомый знак находится в городе, эти знания будут очень даже кстати.

Ветка хлестнула меня по лицу. Открыв глаза, я тут же закрыл их рукой, прикрываясь от веток, летевших навстречу. Ну, Чкалов трехглавый, погоди у меня.

Уж не знаю, почему, только Горыныч решил совершить посадку посреди леса. Нет, чтобы выбрать полянку какую, так он решил прямо в чащу десант высадить.

– Хорош изгаляться! – потребовал Вася, потирая свежую ссадину.

Только змей был глух к командам. Он несся буквально по верхушкам деревьев, словно молодой скакун по полю. Наконец, Горыныч мягко приземлился на небольшой проплешине в лесу.

– Ты чего творишь, аспид? – накинулся Заика на змея, едва соскочив на землю.

– Вот не поверите: нам две стрелы в хвост вогнали, – пояснила правая голова, пока лапа вытаскивала снаряды. – Во!

– Ну да, – Вася покрутил в руке боеприпас. – Как же они твою броню пробили?

– Так не успела она затвердеть после последней драки, – пояснила средняя голова.

– Больно? – мне даже стало как-то неудобно. Змей, оказывается, спасал нас, а мы на него – с кулаками.

– Не, терпимо. Это мы так, профилактики ради на бреющем шел. Мало ли? А ну как в лесу еще снайпера окажутся?

– Погоди, – осадил Горыныча Паляныця. – Где, говоришь, в тебя стреляли?

– Да версты две отсюда на север. А что?

– Много их было? Наши или татары?

– Да кто их в темени разберет? А стреляют метко.

– Ну да, – осклабился Заика. – Взяли бы немного упреждение – и все: привет хирург, прощай здоровье.

Я промолчал. Вася некоторое время ходил взад-вперед, что-то обдумывая. Наконец, сержант остановился, посмотрел на нас, сказал коротко:

– Оставляем авиацию здесь, а сами возвращаемся. Посмотрим, что за партизаны такие по лесу шастают.

– Слушай, а не проще ли было бы прямо в город податься? – предложил Заика. – Зачем эти сложные и никому не нужные маневры?

– И сразу же получить по Горынычу из всех стволов? – поддержал я командира. – Нет уж, Вася прав. Сначала разведка, а уж потом прикинем, что к чему.

– Попрыгали, – мы сделали несколько прыжков. Ничего не звенело, ножны мечей не путались в ногах. – Калиныч, остаешься здесь. Постарайся не особо светиться. Мало ли кто по лесу шарится?

– Замаскируемся в лучшем виде, – обнадежил его змей.

– И еще. Если мы через два часа не вернемся – лети к сосне, дожидайся Митника.

– А как же…

– Это не обсуждается. Все, пошли.

Лес был не тот, по которому мы с Васей искали родник. Местные хорошо подчистили его за зиму, сухостоя практически не было. Только снег еще не растаял, так что мы ступали по небольшим сугробам.

– Вася, а как ты собираешься допрашивать пленников, если поймаем? – спросил я, потому что вопрос Заики меня тоже заинтересовал.

– Не поверишь: после приземления я начал понимать татарский, – ответил тот. – Мы к лесу летели, так каждое слово пушкарей слышал и понимал. Черт его знает, откуда что взялось.

– О как! А я видел все войска, как с одной, так и с другой стороны, что делают, сколько их.

– А я даже знаю, где сегодня основной махач будет, – доложился Заика.

– Учтем, – и это было все, что ответил нам командир.

Через двадцать минут мне показалось какое-то движение впереди. Я тихо сказал:

– Стоп.

Все замерли, залегли в снег. Доспехи тут же слились с местностью.

Я закрыл глаза, прислушался. К этим моментам все же не так легко привыкнуть, как кажется. Стоя на месте, я полетел вперед среди деревьев со скоростью пущенной пули.

Ага, вот они. В кустах замаскирован секрет, левее на сотню метров – второй, дальше – третий, четвертый. За ними часовые обходят лагерь по кругу. Два десятка ездовых по очереди дежурят рядом с табуном коней в несколько сотен голов. В лагере у костров на снегу, подложив седла под головы, спят воины. По виду – русские, по сути – кто их разберет. Я, если честно, в снаряге древних не очень. Латы, доспехи, кольчуги, мечи, сабли, луки – в те времена все, что восточнее Польши, было так же схоже, как сегодня – камуфляж и оружие России, Белоруссии и Украины. Разве что могу отличить западного рыцаря от восточного витязя: наши ведра со щелями на голове не носили. Так, теперь Васина очередь.

Мотнул головой, приходя в себя.

– Вася, там впереди лагерь, – доложил я тихо, но различимо. – В полукилометре отсюда замаскированные секреты. За ними – часовые, обходят лагерь по периметру. В стороне табун, в лагере около полутысячи бойцов.

– Кто? – тихо отозвался сержант.

– Не разобрал. По оружию вроде наши, но не факт.

– Двигаться крайне осторожно, не спугните секреты.

Пригнувшись, мы короткими перебежками начали пробираться меж деревьев. Рассвет только занимался, спустившийся не особо густой туман был нам только на руку. Вася выдвинулся вперед, мы с Заикой прикрывали фланги.

Минут через десять командир остановился, залег. Мы тоже потерялись в снегу. Дальше по-пластунски.