Иван Магазинников - Вредители по найму

– Нужна помощь, хозяин? – вмешался Руди.

– Подержи его.

Сильнейшим ударом вурдалак сбил мертвеца с ног и пригвоздил к земле, пронзив грудь своими жуткими лезвиями. Тот отчаянно дергал ногами и руками, но безрезультатно.

– Доминус аз амандус, дориме ми тантас… – забормотал некромант слова заклинания.

Обреченный зомби притих, и через пять минут все было кончено. Неподвижные останки Карах ударом ноги скинул назад в яму.

– Закапывай, – приказал он.

Пока я выполнял эту грязную работу, маг сидел на соседнем надгробье, отдыхая.

– Господин, вы сказали, что завтра его снова поднимут. Что это значит?

– Его звали Рон Каргал. Известный преступник, приговоренный к шестикратной посмертной казни. Обычно в таких случаях после приведения очередного приговора в исполнение, спустя недельный срок, мертвеца поднимают, чтобы снова казнить. Но Каргал каким-то образом ухитряется восставать уже через день после исполнения приговора. Для того чтобы полностью соблюсти протокол, его приходится снова упокаивать за сутки до следующей казни, а потом поднимать. Что-то связанное с письменной отчетностью – я толком не разбирался. Платят, и ладно.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. Ладно, пошли дальше, мертвецы нас ждать не будут.

Лично я считал иначе, но, взвалив потяжелевшую лопату на плечо, побрел следом.

Провозились мы до самой полуночи. Я по приказу некроманта выкапывал и закапывал тела, Руди рубил и кромсал, ну а сам колдун проводил весьма зловещие ритуалы над поднятыми мертвецами. Допрашивал драугра, применяя для этого пыточные инструменты самого жуткого вида из чистого серебра. Просил переписать завещание свеженького покойника, тыча в его расплющенное чем-то тяжелым лицо решением суда. Сжигал отчаянно вопящего упыря, предварительно уложив его в вычерченную свежей кровью пентаграмму. Костяной пилой отпиливал руку висельнику, вскрыв для этого свежую могилу.

«А это мне вместо премии. Ему рука все равно уже без надобности», – ухмыльнулся он, аккуратно заворачивая отпиленную кисть в мешочек, вышитый рунами.

В общем, время мы проводили весело и разнообразно. Но все наше веселье как молитвой сняло, когда мы вернулись к карете. Вместо нее нас встретила лишь груда обломков да теперь уже окончательно сдохшие лошади, туши которых были исполосованы чем-то острым. От скелета-телохранителя остался только расколотый пополам череп…

– Мать моя могила! – выдохнул Руди.

Мы с некромантом промолчали. Он – потому что внимательно разглядывал следы на лошадиных телах, склонившись над ними, ну а у меня просто дыхание перехватило от страха.

– Плохо дело, – едва слышно пробормотал колдун.

– Мы в опасности? Кто это сделал? – наконец-то обрел я дар речи.

– Топать пешком до города мне решительно не хочется, – не обращая на меня внимая, бормотал Карах, проводя рукою по рваным ранам. Крови не было.

Позади раздался противный скрип. Некромант обернулся, и зрачки его расширились от удивления. Да уж, покрытый костяной броней вурдалак, действительно, зрелище еще то. Впрочем, я к нему уже привык, но специально для своего «хозяина» изобразил страх.

– В общем, так, – колдун распрямился и отряхнул ладони. – Нужно найти сторожей и рассказать им, что в округе появился могильщик. И попросить у них телегу. Наверняка у них отыщется пара штук, чтобы покойников возить.

– Мы как бы еще живы, – вяло попытался отшутиться я. – А что за могильщик?

– Могильщик, грайвер, костяной демон… У этой твари много названий. Чтобы сделать такого, нужно немало сил, а чтобы справиться с ним – еще больше.

– Его кто-то создал?

– Теоретически, мог и сам вызреть, но здесь нет общих могил, где были бы свалены звериные и человеческие кости, да и за кладбищем постоянно следят и проверяют, кто где может восстать. К появлению этого могильщика явно приложил руку кто-то из моих коллег. Странно, в магистратуре этого года у нас нет магов смерти, значит, это не дипломная работа. Да и студиозы должны подчищать за собой такие вещи…

– И что мы будем делать?

– Мы? Я уже сказал – искать телегу.

– И не станем выслеживать этого… демона?

– Мне за это не платят. Пока что, – ухмыльнулся старик и зашагал вдоль забора.

Ворота, ведущие на кладбище, мы отыскали минут через пять. Здесь было намного больше света, и я почувствовал себя увереннее. До тех пор пока не услышал далеко позади шаги, причем сразу нескольких человек. Или существ? Рассказывать об этом остальным не стал – засмеют.

Хижину, в которой жил кладбищенский сторож, мы нашли почти сразу. Небольшой домишко с крышей из чистого железа, из окон которого лился тусклый свет. У двери мессир Карах замер и прислушался.

– Живей, дохлые клячи! – закричал он, и шаги, которые я слышал, стали приближаться.

Обернувшись, я едва не закричал: за нами, неуверенно переставляя копыта, шагали дохлые жеребцы. При каждом шаге края их ран то расходились, то снова смыкались.

И когда только колдун успел их поднять? Впрочем, а чего еще я ожидал от некроманта? Не нас же с Руди он собирался в телегу запрягать, в самом деле?

Дождавшись, пока подойдут поднятые скакуны, колдун кивнул Руди, и тот бесшумно скользнул в приоткрытую дверь – разведать обстановку внутри.

Я зябко поежился и осмотрелся. Вздрогнул, столкнувшись со взглядом остекленевших глаз жеребца, и подвинулся поближе к Караху.

– А что они теперь будут есть? – поинтересовался я у него.

– Не волнуйся. Здесь для них еды предостаточно.

– Могилы?

– Кладбищенская трава. Послушай, ты же был слугой у некроманта. Откуда столько глупых вопросов?

– Разве я говорил, что он был именно некромант?

– Нет, – признал колдун после недолгого размышления.

– А эта тварь… ну, костяной демон, она может на нас напасть?

– Разумеется. Но я его почувствую.

– Он действительно так опасен?

– Для меня – нет, – отрезал старик и повернулся к хижине: – Ну что там?!

Дверь со скрипом открылась. Вурдалак вышел, неся на руках чье-то тело. Осторожно положил его перед некромантом и отошел в сторону.

– Ага. Значит, грайвер и до него добрался, – только и сказал тот.

Я присмотрелся. Лежащее на земле тело было похоже на изломанную куклу. Конечности его изгибались под неестественными углами, а на шее зияла открытая рана.

– Связки повреждены, говорить не сможет, – с сожалением произнес маг.

– Говорить? Да он же дох… – начал было я, но потом вспомнил, с кем имею дело. – Ну, он сможет кивать. Отвечать «да» или «нет» на наши вопросы. С привидениями так можно общаться.

– Соображаешь.

Не мешкая, Карах принялся за дело. Вытащил из своей сумки жаровню, порошок из толченых костей, несколько свечей из человечьего жира и прочие необходимые и не менее жуткие вещи. И уже через пару минут поднятый мертвец кивал в ответ на задаваемые вопросы, не сводя взгляда с кончика посоха некроманта.