Иван Магазинников - Вредители по найму

– А там разве есть что-то, кроме тушеных пальцев, плохо прожаренных глазных яблок и протухшей свиной крови?

– Ты зря смеешься! Между прочим, по составу свиная кровь очень похожа на человеческую. Даже вампиры признают это, хотя предпочитают пить натуральную, а не свиной заменитель.

– Напомни прихватить с собой бочонок в замок, если вдруг что случится, то я брошу его кровососам, чтобы отвлечь их внимание от своей шеи.

– Как хочешь, – Руди пожал плечами и впился зубами в бесформенное нечто, которое принес ему слуга. Пахло от этого кушанья тушеными грибами.

А я продолжал осматриваться. Увы, безуспешно. Ни близнецов-вурдалаков, ни выряженных в доспехи скелетов, ни Многоликого. Впрочем, он наверняка питался какой-нибудь дрянью в лабораториях некроманта, где и появился на свет… или, точнее, в полумрак.

– Эй, а ты мне нравишься, – прохрипел вдруг чей-то голос откуда-то сверху.

Я поднял голову. Надо мной навис громадный драугр* поперек себя шире. Его бледное лицо еще сохраняло прижизненные черты – черты заправского висельника с большой дороги. Наверняка такому торговцы сами отдавали все ценности, стоило ему лишь улыбнуться. Наверняка он быстро заработал себе посмертное существование.

– Я и сам от себя в восторге, приятель. А теперь не мешай нам с другом наслаждаться изысканностью кухни этого чудесного заведения.

– Ты есть в меню, вкусный человечек? – Драугр наклонился поближе и шумно меня обнюхал.

– Они людоеды, – любезно пояснил мне Руди.

– Я знаю. Надеюсь, посетителей здесь не включают в меню?

– Поэтому я тебе и советовал что-нибудь заказать.

Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и крепко стиснула. Драугр был очень силен, одной рукой он приподнял меня над стулом, а второй вцепился в горло.

– Свежее мясо, – пророкотал он.

– Безрукий драугр! – огрызнулся я.

Двойной косой прищур на потолочную балку прямо над головой гиганта. Злость. Досада. Страх. Скрученные в тугой жгут и брошенные точно в цель. Балка из серого дуба. Слишком хороший материал для построек такого типа, прочный и закаленный соками кладбищенской земли. Глазить такое удовольствие маленькое, но выбора у меня не было.

Балка вздрогнула, но и только. И тут в дело вступил мой телохранитель. Которому, собственно, я и плачу за охрану своего бренного тела и его содержимого. Скрип костей, сопровождавший трансформацию вурдалака, я пропустил. Бронированный монстр подскочил к драугру и рубанул руку, державшую меня за горло. Вопреки моим ожиданиям, костяные лезвия не отрубили ее, а лишь пропахали четыре глубокие борозды. Но этого оказалось достаточно, чтобы мертвяк разжал пальцы, и я рухнул на пол.

Руди прыгнул. В полете он сгруппировался и ударил плечом в грудь гиганта, сбивая его с ног. Драугр покачнулся и взмахнул руками, теряя равновесие. Медленно, словно во сне, громадное тело рухнуло на пол, и от удара вздрогнула вся таверна. Услышав треск сверху, я перекатился в сторону и вскочил на ноги.

– Сдохни, тварь! – выкрикнул я, театральным жестом указывая на лежащего драугра.

Балка, которую я сглазил, не выдержала и раскололась пополам. Острый конец одной из половин рухнул вниз, насквозь пронзая грудь нежити. Наступившая следом мертвая тишина и полные ужаса взгляды, устремленные в мою сторону, стали для меня лучшей наградой за ужасные мгновения, проведенные в лапе людоеда.

Естественно, все вокруг справедливо решили, что упавшая балка – моих рук дело. Когда шумиха, вызванная нашей потасовкой, улеглась, мы с Руди вернулись за свой столик и просидели там до четырех часов пополудни, напрасно высматривая среди входящих знакомые морды.

– Слушай, ты же завтра вроде как приступаешь к службе? – Вурдалак уставился на меня.

– Да, а что?

– Просто пригласи их завтра отметить прием на работу.

– При условии, что у них завтра свободное утро. И если они вообще пьют. Или едят. И станут слушать новенького слугу.

– Уверен, что тебе это по плечу. А сейчас нам пора домой.

Следующим утром я заявился в дом своего нового хозяина. Ему я был нужен после обеда, а сейчас собирался наведаться к Хаззаку. Познакомиться и узнать его получше, раз уж мне предстоит работать под его началом. Нашел я его на кухне, где тот устраивал разнос повару. Правда, понять, кто из них кто, мне удалось не сразу.

Громадный мохнатый оборотень в траурном белом халате сжимал в своей мощной лапе половник, словно это было какое-то оружие. А напротив него забавно подпрыгивал невысокий толстячок почти шарообразной формы – поди догадайся, кто здесь повар, а кто начальник над всеми слугами.

Хотя определенный смысл во всем этот был – кому как не оборотню с его тонким нюхом заниматься готовкой?

– Господин Хаззак? Меня зовут Кей, и я новый слуга нашего господина… – начал я.

– Новенький? Твоя смена начинается после обеда.

– Я знаю, но я просто хотел получше узнать тех, с кем мне предстоит работать рядом. Познакомиться с другими слугами, с телохранителями…

– Зачем? Ты все равно будешь постоянно крутиться возле хозяина, как и его условно живая охрана. Кстати, если ты хочешь их застать в нерабочей обстановке, то можешь поспешить в «Веселого тролля». Бывал там? Не рекомендую показываться там без телохранителя.

– Учту! – выкрикнул я, убегая.

– Вот это рвение, – раздался восхищенный выдох мне в спину.

Я действительно спешил к своему телохранителю. Но вовсе не потому, что решил наведаться в трактир, а потому, что настало время приводить в исполнение вторую часть нашего плана, который я назвал до неприличного просто: «Проникновение». И просто, и неприлично…

– Так, значит, тебя зовут Кей, верно?

Мы стояли в кабинете некроманта Караха. Довольно просторное помещение было завалено бумагами и книгами, а клонящееся к закату солнце окрасило все в золотистые тона.

– Так точно, господин.

– Хорошее имя. Легко запоминается, быстро произносится.

– Я тоже так думаю, господин.

– А тебя никто и не спрашивает. А тебя зовут…

– Руди, господин, – отозвался вурдалак.

– И ты утверждаешь, что мои телохранители сами тебя спровоцировали?

– Ну… Один из них сказал, что от меня плохо пахнет. Второй усомнился в моих умственных способностях. Слово за слово, и мы сцепились.

– С печальным для них обоих итогом, верно?

– Ну… Вы же некромант? Наверняка сможете все исправить. Вы не думайте, я оплачу все расходы. И эту, как ее… компенсацию!

– Исправить? Ты превратил их в груду костей и тухлого мяса! Да из этого даже голема плоти теперь не собрать. И как это тебе только удалось?

– Ну… Я хороший боец. Зарабатывал уличными боями, а потом был телохранителем у одного вредителя. Суровый был малый.