Иван Магазинников - Вредители по найму

– Нет, ты представляешь? Он всех заставляет надевать тапочки! И платит мне жалованье! Вот что значит понимающий человек!

Нам с Руди оставалось в ответ лишь кивать и восхищаться. Наконец, мы закончили осмотр и устроились для беседы в каминной.

– Смотри, – дух указал пухлой ручонкой на рогатую голову какого-то зверя, висевшую на стене у камина, – видал когда-нибудь такое?

– Нет, – честно сознался я.

– Это животное называется корова! Водятся исключительно на Светлой Стороне, у нас такого и не встретишь. Страшный зверь! Хозяин говорит, три дня выслеживал, а потом вышел один на один и… – не договаривая, банник кивнул в сторону трофея.

– Что-то его клыки меня не впечатляют, – протянул с сомнением Руди. – И почему они на голове?

– А ты что, разбираешься в тварях со Светлой Стороны? – усмехнулся Йорхш. – Может, у нее скорпионий хвост или драконье пламя из пасти?

– Послушай, дружище, мы вообще-то к тебе по делу зашли… – прервал я их.

– Ну наконец-то! Истоплю тебе самую лучшую баню, с молочной ванной и щелоковым мочалом!

– Нет-нет, ты меня не так понял. Мне нужна информация.

Банник умолк и обиженно надулся.

– Не грусти, вот разберемся с делом и непременно к тебе нагрянем, еще и сам в шею выталкивать будешь. Верно, Руди?

– Если у него найдется вода из Проклятых Болот, то я здесь жить останусь, – поддержал меня тот.

– Ладно, выкладывай, чего у вас там.

– Слыхал что-нибудь про вампирский бал-маскарад?

– Это тот, где ряженые кровососы на десерт грызут за шеи ряженых красоток и дворянчиков?

Я аж поперхнулся прохладным квасом, которым меня потчевал щедрый банник.

– Это как?

– Ну… Это всего лишь слухи, конечно. У меня пару дней назад были два некроманта, так они обсуждали, не будет ли оскорблением для хозяев, если они наденут стальные ошейники в дополнение к костюму проклятой души.

– Стоп! Значит, у тебя мылись два некроманта, которые собирались на этот бал?

– Моются крестьяне в речке, а у меня парятся, – пробурчал недовольно перебитый мною Йорхш. – Один из них, кажется, занимает важный пост в Некроситете и лично знаком с главой рода Мергейл.

– Любишь подслушивать? – усмехнулся я.

– Нет-нет, – зачастил банник, оглядываясь, – я просто как раз приносил им новую смену полотенец, вот и услышал краем глаза…

– И увидел краем уха. Понятно. А расскажи-ка, друг мой банный, о некромантах подробнее.

– Я не только рассказать, я и показать могу. Завтра на рассвете они снова сюда заглянут, смыть остаточные некро-эманации после практических занятий на кладбище.

Мы с Руди переглянулись: похоже, злобные богини Судьбы ненадолго отвернулись от нас, и нам наконец-то улыбнулась удача…

Смотреть на престарелого некроманта, который моется проточной водой в лучах искусственного солнечного света, мне не особо хотелось, а потому сперва мы решили устроить смотрины… слугам, которых каждый из колдунов привел не меньше десятка, оставив в комнате, специально отведенной для прислуги. Репутация бани была столь безупречна, что вместе со слугами остались и телохранители. Впрочем, два сильнейших некроманта вряд ли могли опасаться нападения, да и, в случае чего, наверняка могли за себя постоять.

Удивительно, но наш «клиент» относился к нежити исключительно презрительно, как объяснил Йорхш, а потому все его слуги были живыми людьми, за исключением одного настоящего лепрекона. Скорее всего, он был кем-то вроде казначея. Впрочем, оно и понятно: мертвые слуги, как правило, неуклюжи, медлительны и совершенно лишены воображения и инициативы. Послушные исполнительные куклы, но не более того. Хотя именно за эти качества многие их и ценили, но только не мессир Карах.

А вот при подборе телохранителей он больше ценил их… живучесть. Роль его «мертвого щита» выполняли два высших скелета, два выращенных специально для этой работы вурдалака и громадный, просто невероятных размеров, голем плоти, из тела которого в самых неожиданных местах торчали глаза, рты и руки, сжимавшие разнообразное оружие.

– Эй, смотри, кажется, твои братья, – усмехнулся я, указывая Руди на вурдалаков.

– Мясо, – презрительно скривился тот. – Тупое мясо, выращенное на убой.

– Но выглядят все равно грозно.

Я знал, что некоторые некроманты специализируются на трансформации мертвой плоти и, например при вызревании вурдалаков, способны изменить тело будущего живого мертвеца как им угодно. Собственно, Руди был ярким примером их мастерства. Эти же двое были похожи на статуи: высокие, широкоплечие и с рельефной мускулатурой. Впечатление портили только жуткие сморщенные морды с громадными клыками да густо покрывавшие все тело костяные шипы длиною в полпальца.

Да уж, такой защитник и от стрелы прикроет, и дорогу в толпе для хозяина расчистит. Невольно я покосился на своего телохранителя, который выглядел не в пример более хлипким и неуклюжим, словно небрежно вылепленная пародия на человека. Сгорбленный, длиннорукий, с выпирающими под тонкой кожей ребрами, Руди не производил особого впечатления. Впрочем, я видел его в деле и был уверен, что в драке он ничуть не уступает этим двум «статуям».

– В общем, с тобой все понятно, займешь место кого-то из этих. А вот кого мне подменить?

– Этот сгодится? – Вурдалак ткнул меня локтем в бок и указал на одного из слуг, который стоял чуть в сторонке. – И что это у него в руках?

Слуга сжимал в руках что-то длинное, завернутое в черную ткань, и прижимал странный сверток к груди так, словно это была ядовитая змея. Мерзкая, противная, но бесконечно дорогая ему змея. Он постоянно оглядывался по сторонам и вздрагивал от каждого громкого звука.

– Я так думаю, что это посох некроманта.

– Ого! А разве эта штука не должна его убить?

Руди был прав. Прикосновение такого посоха может быть смертельно опасно для человека, а низшей нежити грозило развоплощением. Слишком многое значил для некроманта его рабочий инструмент, чтобы оставлять его без присмотра, не наложив защитных чар.

– Готов поклясться, что этот слуга обладает слабым магическим даром, а посох каким-то образом настроен на него и потому не причиняет вреда. Или по крайней мере не убивает. Не будет же некромант повсюду таскать с собой эту штуку? Она тяжелая и в парилке может испортиться.

– Я слышал, что посох – почти живое существо, которое тянет силу из своего хозяина, даже просто находясь неподалеку от него. А если оборвать эту связь, то посох погибнет.

– Роль носильщика посоха-убийцы мне подходит. Осталось только ее каким-то образом заполучить, – после недолгих раздумий решил я, и мы направились в парилку, где банник был уже готов начать «допрос».