Иван Магазинников - Вредители по найму

– В шкафчике?

– …в чародейском котле варится… с ритуальными приправами, – закончил Руди.

– Небось это ваш семейный рецепт? Ты лучше напомни мне адрес, где этот некромант живет, а то я прослушал. И вообще, сначала еще нужно ему в слуги набиться…

Два дня у нас ушло на слежку за домом, причем основное внимание мы уделяли перемещению слуг. Кто, куда и зачем. В конце концов, нам нужно было как-то вывести из строя телохранителя и носителя некромантского посоха. Впрочем, это оказалось не так сложно.

Сперва мы занялись слугой. Он вдруг поскользнулся на лестнице и переломал себе руки. А нечего было надевать башмаки, которые качественно сглазили, да еще и под прямой прищур. Было ли мне его жалко? Да, может, мы ему вообще жизнь спасли, избавив от участи стать «платой за участие»!

И в тот же день – какое удивительное совпадение! – в дверь колдуна постучался юноша, который искал работу. Звали его, разумеется, Кей.

– Работу? Ты ошибся дверью, мальчишка! – проскрипел старый маг, меряя меня взглядом.

– На самом деле я мечтал стать учеником прославленного чародея, но прекрасно осознаю, что моих скромных способностей для этого недостаточно.

– Способностей? Ты обладаешь даром?

Некромант испытывал меня. На самом деле он прекрасно знал, что у меня есть склонности к магии, иначе даже не впустил бы в дом.

– На самом деле он очень слабый. Мой предыдущий хозяин говорил, что я гожусь разве что посох за ним по кладбищам таскать…

– Посох? Кладбища? Ты носил посох некроманта? – Лицо и голос колдуна были совершенно бесстрастны, но глаза заинтересованно сверкнули, а сам он едва заметно подался вперед.

– Э-э-э, ну на самом деле не совсем… Он пару часов не дожил до того момента, когда собирался нас… э-э-э, познакомить.

Некромант вытянул вперед правую руку, открытой ладонью вверх, и на ней зажегся крошечный голубоватый огонек. Тот трепетал, словно на сильном ветру, но не гас и не уменьшался.

– Да, пожалуй, я соглашусь с твоим предыдущим хозяином. Магом тебе не стать.

Я разочарованно вздохнул, стараясь добавить в этот вздох нотку грусти и отчаяния. Молча развернулся и направился к выходу из комнаты.

– Хотя… я бы мог тебя взять в качестве слуги. Кто знает, может, когда-нибудь тебе действительно доведется поносить посох некроманта, пусть и чужой. А может, и нет, – резко оборвал он сам себя.

– То есть вы берете меня на работу? – не особо стараясь скрыть охватившую меня радость, дрожащим голосом переспросил я.

– Завтра сразу после обеда явишься со своими вещами. Ужинать и завтракать будешь здесь, вместе с остальными слугами. Хотя поначалу советую ужины пропускать. Некоторые вещи воспринимаются лучше на голодный желудок. Ты знаешь, что некроманты работают по ночам?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку: получилось!

– Так что ты мне будешь нужен вечером и ночью. Возможно, что и во второй половине дня.

– Да, мессир, я знаю, мессир… Мой господин тоже работал ночами. Днем мертвецы очень уж неохотно выбираются из своих могил.

– У тебя есть чувство юмора. Это хорошо. В нашем деле без этого тяжело, – бесстрастно прокомментировал он. – Слугами у меня командует Хаззак, завтра, как придешь, сразу доложишь ему.

– Вы не пожалеете, господин! Я… я очень способный, господин, меня хозяин колотил намного реже, чем самого бездарного из своих учеников!..

– Думаю, что я восполню этот пробел в твоем воспитании, – бесстрастно прервал он мою тираду. – Ты слишком много болтаешь.

– Понял! Считайте, что меня уже здесь нет. Значит, до завтра? А мы пойдем упокаивать кладбище?! Нет-нет, я не боюсь, просто у меня аллергия на пыль, а в склепах ее бывает так много…

– Во-о-он! – заорал он, и я, не желая искушать судьбу и терпение старика, бегом выбежал из комнаты. Ненадолго же хватило его бесстрастия…

– Эй, дружище! – окликнул я одного из слуг.

– Чего тебе? – недовольно пробурчал тот.

– С завтрашнего дня я вроде как к работе приступаю… ну, на господина Караха. Где здесь поблизости забегаловка с приличными обедами? Вот ты и остальные слуги, например, где обедаете?

– Кто как, – пожал тот плечами. – Но чаще всего здесь. Это и бесплатно, и для здоровья полезнее той отравы, что подают в ближайших забегаловках.

– Погоди-ка. Мне господин сказал только про ужин и завтрак. Про обеды – ни слова!

– А, – сообразил тот, – так ты из ночных слуг? Те, кто по ночам работает, обычно заходят в «Веселого тролля». Еда паршивая, но от нее еще никто не умер. Хотя там обычно одни мертвяки и харчуются, что им станется-то?

– И телохранители некроманта тоже там едят?

– Бывает иногда… Но обычно они от хозяина ни на шаг не отходят. Особенно Многоликий – того господин Карах даже кормит лично. Эй, погоди-ка, а ты что это вынюхиваешь-то? – запоздало спохватился слуга. – С чего мне знать, что ты правду сказал?

– Меня Кей зовут. С завтрашнего дня будем с тобой под одной крышей трудиться на благо нашего бледного господина. А платит-то хорошо?

– Пшел вон, попрошайка! – не поверил тот. – А не то кликну охрану, и хозяина ты в следующий раз увидишь, только когда он на кладбище тебя вместе с другими мертвяками поднимет.

– Вот пожалуюсь господину, и еще посмотрим, кто из нас в зомби первым заделается, – пригрозив слуге, я выбрался на улицу, где меня уже поджидал Руди.

– Ну что? – спросил он.

– Можешь меня поздравить – с завтрашнего дня я полноправный ученик некроманта!

– Да ну?

– Ну не совсем ученик, а пока что только слуга. Но посох мне господин Карах даст подержать.

– И какие теперь планы?

– Что значит какие? Нужно отметить мое назначение! Здесь поблизости должно быть походящее место, «Веселый тролль» называется. Слыхал про такое?

– И не только, – скривился вурдалак, – для тебя есть и менее мучительные способы самоубийства. Но если ты твердо уверен, то это вон туда.

– Значит, пошли. Будем из тебя человека делать!

– Мать-могила, возьми меня обратно, – простонал тот и побрел следом.

Заведение, к которому привел меня вурдалак, украшала презабавная вывеска. Два скелета жарили на вертеле тролля, и, судя по лицу последнего, ему действительно было очень весело.

– Надеюсь, это всего лишь вывеска, а не меню? – усмехнулся я.

Ничего не ответив, Руди толкнул дверь, и мы погрузились в облако отвратительных ароматов, гул нечеловеческих голосов и прочие атрибуты заведения, в котором обычно питается низшая нежить и прочие нелюди. Пристроившись в углу, я начал осматривать таверну, пытаясь отыскать кого-нибудь из телохранителей Караха. Вурдалак же заказал что-то подошедшему зомби-разносчику.

– Ты будешь брать что-нибудь?