Николай Шмагин - Время несбывшихся надежд

– Слышу слова не мальчика, но мужа, – одобрительно зарокотал полный мужчина, насмешливо взглядывая на молодую пару.

– За нашу именинницу!

Все с готовностью обратили взоры на забытую, было, виновницу торжества. Старуха, обрадованная вниманием, замахала рукой в ответ:

– Будет вам, обо мне – то, веселитесь, гости дорогие.

– Просим, просим, – настаивал мужчина, сверкая лысиной.

Старуха пригубила рюмку и сморщилась, отыскивая, чем бы закусить.

Гости засмеялись, и громче всех рокотал басистый хохот развеселившегося мужчины…

– Элеонора Аркадьевна, а где ваш кулон, помните, вы были у нас на торжестве, когда Вадика в министерство перевели, я потом всю ночь не спала, так мне понравилось, – проговорив всё это, черноокая женщина любезно улыбнулась, ожидая ответной речи хозяйки дома.

Элеонора Аркадьевна машинально потрогала рукой то место, где должен был находиться кулон, и горько усмехнулась в ответ.

– Не хочется и говорить об этом, Зиночка. Мелкие затруднения. Гарнитур молодым купила, невестку приодела, Володечка ведь её прямо из общежития привёл, – она махнула рукой, ища сочувствия.

– Мама, – укоризненно одёрнул её сын.

– А что мама, разве я неправду говорю? – вскинулась, было, Элеонора Аркадьевна, но вовремя спохватилась, заулыбалась вновь.

Вадик с Зиночкой сочувственно изучали её состояние, «озабоченно» нахмурившись…

– Толик, Люда, пошли ко мне, музыку послушаем, – Володя вышел из-за стола, молодая пара замялась, нерешительно поглядывая на хозяйку дома.

– Конечно, идите, а мы поговорим, пока суть, да дело, – милостиво разрешила им Элеонора Аркадьевна, возвращаясь к прерванному разговору:

– И так каждый вечер, приходит поздно, а Володечка мой сиди и жди, работа, видите ли, у неё такая, – она сокрушенно покачала головой, ища сочувствия у гостей. Сочувствия у тех было, хоть отбавляй.

– Ладно, мама, скоро придёт, – Володя миролюбиво обнял за плечи обидчиво насупившуюся мать, и в это время раздался звонок в дверь.

– Ну вот, я же говорил, – Володя весело встрепенулся, – музыка отменяется, прошу по местам.

– Я открою, – старуха торопливо вышла из гостиной.

Гости снова расселись, с любопытством поглядывая на дверь.

«Наконец-то, мы уж заждались все, думаем, когда это Ирочка наша придёт?» – доносился из коридора взволнованный голос старухи.

В гостиную, слегка улыбаясь, вошла стройная, симпатичная девушка в милицейской форме. На плечах блеснули серебром офицерские погоны.

Изумлённые гости смотрели во все глаза!

– Здравствуйте. Задержалась на дежурстве, прошу прощенья, – она обняла старуху и расцеловала её в обе щеки.

– Поздравляю, бабуля, желаю вам крепкого здоровья, долгих лет жизни. На радость всем нам.

Старуха прослезилась в ответ, крепко прижимая к груди букет цветов.

– Ирочка, цветы-то зачем, дорого небось, – она боязливо глянула на дочь, с неодобрением наблюдавшую эту сцену.

Зиночка недоумённо взглянула на мужа, тот неопределённо пожал плечами, с любопытством разглядывая пришедшую молодую хозяйку.

Володя весело расхохотался, довольный произведённым на гостей эффектом появления жены.

– Не ожидали? Моя жена – инспектор уголовного розыска! – торжественно объявил он, вставая.

– Ирочка, прошу, – указал он жене на стул рядом с собой.

– Володя шутит, я работаю с детьми, – девушка прошла к мужу и присела, приветливо улыбаясь гостям.

– Ирэночка, надо было переодеться вначале, – устремила на неё недовольный взгляд Элеонора Аркадьевна.

– Да, конечно, – девушка встала, виновато улыбаясь, – извините.

– Ничего, пустяки, это даже интересно, – зарокотал в ответ Вадик, переглядываясь с супругой.

– Потом переоденешься, – усадил её вновь Володя. – Бабулька, разноси, – дал он команду, и старуха засуетилась у стола, раскладывая по тарелкам жаркое.

– Отлично, – потёр руки Вадик, поглядывая на Володю. Тот понимающе усмехнулся, быстро разлил коньяк по рюмкам.

– Так за именинницу, – вновь провозгласил Вадик, оглядывая присутствующих. – Вы позволите? – с оттенком иронии спросил он, обращаясь к девушке.

– Здесь хозяйка Элеонора Аркадьевна, – улыбнулась она в ответ.

«Пьянству – бой!» – заорал из своей клетки попугай, привлекая к себе всеобщее внимание.

– А говорят, глуп как попугай, – засомневалась старуха, уважительно глядя на птицу.

– Чирик проснулся, – Володя пристально посмотрел на жену. – Ирочка, зачем Чирика лозунгам учишь?

Девушка ласково улыбнулась мужу:

– Чирик радио слушает, как все.

– Ирэночка, не лукавьте, – досадливо прервала её успокоившаяся, было, свекровь.

– Что вы, Элеонора Аркадьевна, ни в коем случае.

– Да, сегодня лекцию читала, – заговорила хозяйка дома, привлекая к себе внимание гостей. – Аудитория полупустая, говоришь как в вату, никто не слушает, а кто слушает – не понимает. Потом зачёты принимала. Это же надо слышать и видеть! Как я устаю от этих людей, особенно в последнее время. Сил нет.

Вадик с Зиночкой сочувственно кивали в ответ, пробуя осетрину.

– Вы читали Станюковича? – Володя весело оглядел гостей. – Есть такой русский писатель. Так вот, один из его героев говорит умные слова: после первой надо срочно выпить вторительно, – схватив бутылку коньяка, он долил из неё в рюмки.

– Браво, Владимир, ты как всегда мудр и справедлив, – одобрительно пророкотал слегка захмелевший Вадик, принимая рюмку.

– Володя, ты же обещал, – девушка укоризненно смотрела на своего возбуждённого супруга. Затем глянула на опустевшую бутылку и покачала головой: по лицу её пробежала тень.

– Ирэночка, завтра выходной. К тому же наша бабуля – именинница. А коньяк расширяет сосуды, врачи рекомендуют, правда, Зиночка? – и Элеонора Аркадьевна вновь обратила свой взор на подругу.

Та молча улыбнулась в ответ, с любопытством разглядывая невестку Элеоноры Аркадьевны.

Поставив пустую рюмку, Володя вскочил:

– Толик, Люда, пошлите к нам. Музыку послушаем, с Ирочкой поближе познакомитесь.

Молодая пара с готовностью встала из-за стола.

– Володечка, Ирочка с работы, ей покушать надо, – старуха жалостливо взглянула на девушку.

– Конечно, дорогая бабуля, – Володя приобнял жену за плечи, – она обязательно покушает.

Взяв со стола тарелку жены, он быстро накидал в неё всего понемногу и, прихватив бутылку с вином, устремился из гостиной, весело напевая…

Вадик встревоженно посмотрел на опустевший стол, но, заметив на нём графин, наполненный прозрачной жидкостью, успокоенно откинулся на спинку стула, прислушиваясь к разговору жены с хозяйкой дома:

– Платье ей новое купила, туфли, костюм брючный, всё как полагается, в дорогом магазине, ты же понимаешь, – проникновенно сообщала подруге Элеонора Аркадьевна.