Надежда Мирова - Антон. Мальчик-щенок

В одном классе с ней учился Женька Асютин, ее лучший друг. Он жил с родителями через два дома по улице. Иногда, когда у Кати бывали свободные минутки, он тащил ее к себе в гости, где его мама угощала ее пирогами с капустой. В такие моменты, сидя в гостях у Женьки, Кате было и горько и приятно одновременно. С одной стороны, так приятно было попасть в теплый и чистый дом, где о тебе заботились и давали покушать что-то вкусненькое. Женькина мама была доброй женщиной, она расспрашивала Катю о том, как у нее дела, как прошел день в школе, что опять заставила ее делать тетя Люба. И Катя рассказывала, одновременно уплетая за обе щеки врученный ей пирог, а Женька сидел напротив нее за столом и корчил ей рожи и пинал ее ногой под столом, и Катя смеялась. И от этого где-то в глубине души тихо-тихо поднималось чувство зависти на то, что у Женьки вот есть семья, где его любят и жалеют, а у нее нет никого на целом свете.

Тетя Люба кормила Катю и одевала в вещи, которые стали малы ее детям. Катя не жаловалась – все-таки тетка воспитала ее и не дала замерзнуть одной в пустом доме. Кому нужна сирота? А Кате повезло, ее подобрали и обогрели. Это были слова тети Любы, которые Катя затвердила себе и сама в них поверила.

Дружба с Женькой постепенно переросла в любовь, и подростки пытались найти хотя бы немного времени, чтобы провести его вместе. Но все было против них – мама заставляла Женьку учиться, надеясь, что он сможет вырваться из их деревни и сделать себе карьеру юриста в городе. Она выписывала книги и журналы и давала ему читать их, а потом строго спрашивала, что он запомнил. Изредка Женька уговаривал мать отпустить его к речке, куда приходила и Катя. Обычно они встречались вечерами, когда Катя шла забирать с выпаса корову тети Любы, а Женька валялся в густой траве и читал свои книжки. Он встречал Катю с букетиком ромашек, а потом они сидели рядышком и говорили обо всякой ерунде, как всякие юные влюбленные. Женька обещал, что станет юристом и потом заберет Катю к себе в город, а она только улыбалась и отмахивалась от него.

Когда Кате исполнилось шестнадцать лет, она вернулась в свой дом, пытаясь прожить на маленькую зарплату доярки. Тетя Люба подарила ей на выпускной козу, сказав, что животина в хозяйстве всегда пригодится. Катя была рада и этому. Иногда она все же заглядывала к тете Любе и помогала ей по старой памяти. Вроде бы жизнь шла своим чередом, без радостей, но и без огорчений. Но тут словно гром среди ясного неба прогремело известие – Женька уезжает учиться в город. Катя всегда об этом знала, и ей казалось, что она готова к расставанию, но как выяснилось, нет. Девушка плакала, и некому было ее утешить.

Всю неделю мать Женьки собирала его в дорогу. Она бегала по всей деревне и одалживала у знакомых то одежду поприличнее, то кусок повкуснее. Ведь ее ребенок должен был уехать в город, поступить в университет и остаться жить в общежитии. «Скоро городской будет, совсем там без нас зазнается», – со смехом и наворачивающими на глаза слезами говорила она.

Катя хотела бы повидаться с другом перед расставанием, но они никак не могли встретиться. И вот вечером, перед тем как уехать утром в город, Женька постучал в дверь Катиного дома.

– Катюха, на пару минут улизнул, пока мать не видит, – задыхаясь от быстрого бега, прошептал Женька. – Она думает, я за водой пошел. – Хихикнул он, но тут же посерьезнел: – А ты чего ревешь?

– Ну как же, бог знает, когда я теперь тебя увижу, – вытирая слезы подолом платья, ответила ему Катя.

– Да ладно, я же не навсегда уезжаю, – гордо подбоченился парень. – Буду приезжать на каникулах, а потом, как получше там устроюсь, сразу тебя к себе заберу.

– А маму свою ты забрать не хочешь? – со смехом ответила ему Катя, уже успевшая высушить свои слезы. Нехорошо провожать друга с заплаканным лицом. – А то все обо мне и обо мне.

– Нет… – Женька сразу как-то смутился. – Она не захочет в город. Мама постоянно говорит, что хочет в деревне остаться, что будет мне в городе обузой…

– Как и я… – тихо в сторону шепнула Катя, и Женька вроде бы не расслышал ее слов.

– Ты переставай плакать, а то будто на похоронах, – утешительно сказал Катин друг и вдруг снова протянул ей букет полевых ромашек.

Катя охнула, взяла цветы и потянулась к Женьке, чтобы обнять его и скрыть снова навернувшиеся слезы. Молодые люди неловко и скоро поцеловались, и Женька, виновато опуская глаза, убежал домой.

Следующим утром вся деревня провожала Женю Асютина в город с автобусной остановки. Несмотря на то что день был радостный – ведь перед простым парнишкой из захолустной деревни открывались большие перспективы, – его самые близкие люди были печальны. С трудом скрывая свою печаль, украдкой вытирала слезы уголком косынки мама Жени, а за ее спиной плакала и Катя. От этой печальной картины даже Жене было не по себе. Он сидел в салоне автобуса и глядел через стекло на маму и Катю. Когда автобус тронулся, Женя помахал им на прощание рукой. Ему убыло приятно видеть, как Катя подошла к его маме, и они обнялись и зарыдали.

С этого момента для Кати побежали печальные дни. Сначала Женька часто ей писал и рассказывал, как ему сложно учиться, как он скучает по дому и по ней. Но со временем писем стало меньше. Катя иногда заходила в гости к маме Жени, но та тоже редко получала от него письма. На обещанные каникулы он тоже не приезжал, ссылаясь на то, что у него началась практика, что ему нужно сидеть в библиотеке и т. д. Каждый раз у Жени находилась причина не возвращаться в родную Агаповку.

Постепенно дружба Кати и мамы Жени сошла на нет. Обе были целыми днями в делах, к тому же Кате приходилось ухаживать за тетей Любой, здоровье которой с каждым днем становилось все хуже и хуже. Четверо детей тети, как и Женя, давно сбежали из деревни в город и не навещали родную мать. Катя же помнила добро, сделанное этой женщиной, и не оставляла ее одну.

Раз в неделю в деревню приезжал врач, и однажды он сказал Кате, что тете Любе осталось жить совсем недолго. Он посоветовал известить ее родных, что Катя незамедлительно и сделала. Через неделю приехала дочь тети Любы Тамара. Катя хотела рассказать ей, как чувствует себя ее мать, какие лекарства нужно давать ей, но Тамара высокомерно посмотрела на простую деревенскую девушку и выставила ее за дверь со словами: «Уж как-нибудь разберемся без всяких тут».

За неделю до приезда Тамары тетя Люба вроде бы начала чувствовать себя лучше, но Катя понимала, что это лишь затишье перед бурей. Вскоре болезнь даст о себе знать с утроенной силой, поэтому за больной надо следить каждую минуту и вовремя давать лекарство. Катя надеялась, что Тамара будет внимательна к матери, которую не видела уже несколько лет. Но в глубине души девушка чувствовала, что случится что-то плохое.