Александр Зайченко - Вихрь перемен

– Хватит меня хвалить, – Гонсалес надел рюкзак. – Как спущусь, дам сигнал следующему.

Он резво соскользнул в провал, и небольшими рывками двинулся вниз. Помимо учащённого дыхания, и шелеста осыпающихся камней, откуда-то издали доносился журчащий шум. Через пару минут раздался пронзительный свист, сигнал к спуску для следующего.

Родриго очутился в большом пещерном коридоре с каскадным потолком, высотой от трёх до четырёх метров. Ход здесь разбегается в двух направлениях. С одной из сторон виднелось что-то похожее на тупик, и Гонсалес решил всё тщательно осмотреть. Вскоре спустился Остап, и, увидев, что Родриго уже активно исследует подземелье, окрикнул его:

– Ты что-нибудь нашёл?

– Там, метров через тридцать, тупик. Но нам в другую сторону, вон туда, – он вытянул руку перед собой. – Слышишь, где-то вдалеке, как будто вода бежит?

– Да, заметил, перед спуском. Но здесь слышно намного отчётливее. Как думаешь, сколько метров в высоту колодец?

– Я попробовал подсчитать, получилось около шестнадцати метров.

В этот момент сверху осыпалось несколько камней, и наконец, появился Базан. Путь продолжили незамедлительно, в основном шли, молча, внимательно разглядывая окружающее пространство. Серо-коричневые, с отливами, подобными мрамору, стены, в некоторых местах украшали натёки, образовавшие колонны-выступы. Коридор пологий, дно пещеры глинистое, кое-где разбросаны куски породы, когда-то оторвавшейся от потолка и стен. Преодолев не меньше ста метров, путники вышли на развилку, к основному тоннелю примыкала узкая невзрачная ветка, а сам он поднимался несколькими порогами. Именно отсюда, сверху, переливаясь со ступени на ступень, тёк ручей, убегая в узкую трещину и теряясь в бездне.

– Пойдём к источнику воды, – скомандовал Гонсалес, – ручей теперь наша путеводная нить.

– Да тут больше и некуда идти, – отметил Базан.

За порогами туннель значительно сузился. Высота потолка уже не превышала двух метров, а от одной стены до другой легко можно дотянуться руками. Ко всему прочему, ручей растёкся по полу, а камни и натёки стали скользкими, заставляя постоянно удерживать равновесие.

Не меньше двух сотен метров всё оставалось без изменений, но потом коридор расширился, стал подниматься, а ручей спрятался в узкой трещине по левую руку. Подъём был плавным и недолгим, и закончился резким и неудобным спуском. Фонари разрезали кромешную тьму, и осветили маленькое озерцо, приютившееся в углублении.

Первым шёл Гонсалес, он спускался медленно, постоянно цепляясь за выступы в стене, а замыкал группу Базан. В какой-то момент один из выступов, за который держался Базан, откололся, бедолага потерял равновесие, плюхнулся на бок и покатился вниз. Естественно на пути ему встретились Остап и Родриго, которые никак не рассчитывали на дополнительную нагрузку, и вынуждены были присоединиться к скоростному спуску. Достигнув нижней точки, вся троица благополучно финишировала в озерце, окунувшись в бодрящую ледяную воду. Благо, воды было не больше чем по пояс, и уже через мгновение друзья повыскакивали на противоположный берег.

– Базан, твоё везение загонит нас в могилу! – пытаясь быть серьёзным, высказался Родриго. – Думаю, будет разумно, если ты пойдешь первым.

– Признайся, ты просто хочешь мне отомстить? – засмеялся Базан.

– Вы лучше гляньте сюда! – привлёк их внимание Остап, осветив дальнюю часть пещеры. – Коридор снова идёт вверх, но в полу, похоже, вырезаны ступени.

Команда с неподдельным интересом устремилась в обозначенное место. Два ручья текли по бокам коридора, а ступени вели наверх. Теперь никто не думал об очерёдности, все бежали по ступеням, предчувствуя важное открытие.

Лестница привела в большой пещерный зал овальной формы. Высокий округлый потолок вырос до шести метров, а сам зал простирался в длину и ширину на несколько десятков метров. По периметру, с обеих сторон, выдолблены глубокие желоба для стока воды, огибающие остров, полностью повторяя форму помещения. В противоположной части, возвышаясь над всем пространством, величаво стояла человеческая фигура. Первый взгляд на выплывший из темноты силуэт, пробуждал где-то внутри нотки первобытного страха, который, неожиданно охватив, так же быстро отступал, но оставлял после себя привкус беспокойства.

– Эта штука точно не живая? – с недоверием озвучил свои впечатления Базан.

– Думаю это алтарь, – Родриго выдвинулся вперёд, – сейчас поглядим, куда приложить первую подсказку.

Когда подошли ближе, открылась удивительная картина. Вверху зияла дыра, уходящая неведомо куда. Прямо из неё, водопадом, струился ручей, и стекал по наклонной стене прямиком на широкий головной убор статуи, где, уже искусно разделяясь на два потока, убегал в специально сделанные для этого желоба. Шапка на голове божества увенчана широким изогнутым гребнем. Впереди её украшали искусно вырезанные глаза, между которых, словно небольшой хобот, красовался дугообразный нос. Подобный нос имелся и на лице самого божества. Тело Чака облачено в стилизованный индейский костюм, он держал руки немного перед собой, и сжимал два тыквенных горшка. Сразу перед статуей огромный круглый сосуд, отчасти погружённый в пол, вместимостью не меньше трёхсот литров.

– Ничего себе! – Остап заглянул внутрь посудины. – Не его ли должен наполнить бог? Для чего здесь огромный каменный котел?

– Это монолит? – Базан склонился у ног статуи, и ощупал периметр соединения с полом. – Точно, монолит. Да и каменный чан, – он провел пальцем по шву, – он тоже как единое целое с полом.

– Как вам этот ход наверху? – Остап поднял руку в сторону водопада. – Там вполне пролезет человек. Возможно в подсказке какая-то неточность, или в самой пещере произошли изменения? Но пока это единственный путь, который я вижу.

Гонсалес стоял перед статуей и молчал, будто погрузился в транс. Он лишь потирал подбородок, и внимательно бегал глазами по всему пространству. Базан в это время зачерпнул воды, что стекала сверху, понюхал, затем смочил губы, чтобы распробовать, одобрительно улыбнулся.

– А водица хороша, чистая родниковая! – приговаривал Базан, интенсивно умываясь, затем набрал полные руки и отпил. – С такой водой мы здесь не пропадём.

– Ты так это сказал, как будто собираешься остаться, – промолвил Остап, разглядывая русло жёлоба. – А если в воде окажутся ядовитые вещества, или какие-нибудь неизвестные науке бактерии?

– Я их переварю, – невозмутимо ответил Базан, потом переключился на Гонсалеса. – Родриго, как думаешь, ради чего они водрузили здесь этот огромный чан? Уж не варили ли они в нём людей?

– Ага, целиком! – ухмыльнулся Гонсалес. – Давай пойдём логически. Всё, что упоминается в подсказке, мы нашли. Перед нами сосуд, сразу за ним статуя божества, а сверху так называемый путь воды. Осталось придумать, как связать их воедино.