Ирина Рудь - Солнышко моё

– Нет, ты совсем обнаглела! Может, поможешь хотя бы в знак благодарности? Разбавь компанию! Мне что, по-твоему, интересно слушать их армейские байки? В восемьдесят первый раз! Посидим пару часиков и баиньки.

– Да я хотела ещё газету по работе полистать…

– Всё! Не убежит твоя газета до утра. Собирайся!

И Саше не оставалось ничего другого, как поддаться на уговоры подруги и пойти в гости…

– Матушки мои! Королева Александра! – Сергей сграбастал её огромными ручищами и едва не раздавил в своих объятьях. – Для тебя время идёт вспять? Ты так похорошела! Наверно, Дима одумался и понял, что за сокровище его жена.

– С Димкой мы разводимся, – смеясь и вырываясь из железных рук, сказала Саша. – А за комплимент спасибо, спокойная жизнь всегда красит женщину. И я сейчас упиваюсь вновь обретённой свободой и любовью к себе самой.

– Ну, вот и обломись, Серёжа! Я только что хотел предложить руку и сердце, попрощаться с холостяцкой жизнью. А ты, оказывается, свободу полюбила. Но я не теряю надежды, – подмигнул Сергей и предложил свою согнутую руку – Держитесь за меня, Королева! Я провожу Вас к трону!

Все рассмеялись, и Сашка поняла, что сегодняшний вечер, как раз то, что ей нужно, чтобы уберечься от депрессии. Права Марья – утро вечера мудренее, поэтому, сегодня Саня просто расслабится и постарается получить удовольствие. От друзей, от лёгкого вина, от жизни. А завтра будет завтра.

Уже за полночь Сергей проводил Сашу до её квартиры. Предложил угостить его чаем, получил категоричный отказ и, галантно извинившись, с шумом двинулся вниз по лестнице. Он тоже не любил пользоваться лифтом и так же, как Сашка всё ещё не мог повзрослеть.

Эрл уже несколько лун жил один. Он уходил всё дальше и дальше, но так и не дошёл до Дома Солнца. Он привык к одиночеству, научился не бояться кустарников, возмужал и стал увереннее и спокойнее относиться к окружающему миру. Приближался сезон ветров и дождей, по ночам стало заметно прохладней, а Эрл, надеясь до ненастья устроиться в Доме Солнца, не вырыл себе нору. Однажды ночью он никак не мог уснуть от пронизывающего холода. Его костерок постоянно затухал от резких порывов ветра и озябшими руками он не смог заново разжечь огня. Ночь, холод и ветер лишили Эрла остатков страха и погнали его всё глубже и глубже в подлесок. Но и там бушевала стихия и жиденькая молодая поросль не могла служить надёжной защитой от шквального ветра. Отчаявшись, Эрл побежал прямо к лесу, где огромные исполины стояли, даже не покачнувшись, и только в тёмной вышине дрожали кроны деревьев, и гудел ветер. Эрл прижался к первому же гигантскому стволу и замер, боясь пошевелиться. Он встал с подветренней стороны и опасливо огляделся вокруг. Всё было спокойно, только шум ветра и шелест веток нарушали тишину. Какое-то время Эрл напряжённо прислушивался к незнакомым звукам, но затем постепенно успокоился и, опустившись на землю, присел на огромный узловатый корень. Наверное, он сразу же уснул, потому что не услышал странного шороха и не увидел необычных порхающих существ. Лишь когда лёгкие крылышки задели его, он испуганно вскочил и открыл глаза. В то же мгновенье странные создания разлетелись искорками в разные стороны, а Эрл спросонья подумал, что это огоньки Верховного и испуганно вжался в ствол огромного дерева. Но когда, немного погодя, огоньки слетелись поближе, он с изумлением увидел, что это живые существа. Размером чуть больше его ладони, фигурки походили на брэдлогов, только очень худенькие, с длинными ручками-ножками и совсем без шерсти. Зато светящиеся холодным лунным светом и с тоненькими прозрачными крылышками. Эрл не чувствовал опасности и протянул огромную волосатую лапу-руку вперёд. Тотчас же на неё опустились несколько человечков.

– Кто вы? – едва смог выговорить Эрл. Он давно уже ни с кем не общался и его собственный голос показался ему чужим и непривычным.

– Мы эльфы, – словно колокольчик тихо прозвенел в ночи.

– А мы думали, что вы…

– … Защитные Огоньки Верховного, – снова раздался перезвон колокольчиков и Эрл понял, что так эльфы смеются.

– Откуда вы знаете про огоньки?

– Мы всё знаем, потому что мы везде.

И маленькие, волшебные человечки начали свой рассказ о себе, о мире, о Людях-Кошках и о том, как они наблюдали за странным, одиноким брэдлогом. Заметив, что ночной холод терзает скитальца, эльфы позвали его за собой и привели к другому, ещё более огромному дереву, показав на большую нору в его стволе. Эрл забрался туда и обнаружил на дне своего нового дома кучу опавшей листвы, в которую он тотчас же зарылся по плечи и быстро согрелся. Эрл уснул только с восходом Солнца, когда эльфы закончили рассказывать свои сказки и словно растаяли под лучами проснувшегося Светила.

С их слов Эрл узнал, что Люди-Кошки далеко и не настолько они страшны, как считали брэдлоги. Но на всякий случай он закрывал вход в своё жилище ветками, дабы не притягивать посторонних взглядов и спокойно, в тепле пережить сезон ветров и дождей. Днём он занимался охотой и собиранием плодов, которые затем сушил и складывал в своей норе. Вечерами слушал рассказы эльфов. А ночью и в ненастную погоду отсыпался, готовясь продолжить путешествие к Дому Солнца. Он жил в тепле, был сыт и не одинок. Что ещё нужно? Можно было бы так жить и далее, но многомесячное путешествие выработало привычку к познанию мира, и эту жажду нельзя было утолить сидя на одном месте. Оставалось одно – дождаться сезона цветения и идти дальше. А пока что всё было по-прежнему, всё повторялось изо дня в день. Эрл надеялся спокойно, набравшись сил, дождаться прихода тепла и хоть до конца жизни идти туда, где спит Солнце…

Катерина появилась в студии, словно огненный вихрь – стройна, красива и сногсшибательно молода. Копна волнистых ярко-рыжих волос заканчивалась почти наравне с короткой юбочкой и обрамляла по-детски припухлые щёчки, украшенные весёлыми веснушками. Полные алые губки и задорные блестящие карие глаза делали её облик одновременно и несколько распутным и наивно – озорным, как у милого ребёнка. Только близко пообщавшись с ней, становилось понятно, что она гораздо старше, чем выглядит на первый взгляд. Ей было уже двадцать три, но благодаря щедрости природы, подарившей ей столь очаровательное личико и стройную фигуру, она ещё долго могла бы без особых усилий выглядеть девочкой – подростком.

Только о-о-очень хорошо воспитанные люди могли удержаться и не оглянуться вслед Кате и Илье, когда они шли по улице, держась за руки. Эта пара выглядела чересчур красиво и в то же время нежно и трогательно. Где бы они ни появились, они неизбежно оказывались в центре внимания. И когда огненная стихия ворвалась в офис к Илье в разгар рабочего дня – всё вокруг сразу посерело, растаяло, растворилось, и осталась только она – Катерина.