Ольга Сатолес - Чужая жизнь

Участковый запустил навигатор, дождался, пока картинка с картой местности спроецируется на сетчатку, и зашагал вдоль бетонного забора.

– Что он имел в виду – «законсервировать»?

– Залить уксусом и закатать в банку… Шучу! Вот тебе и задание, Вэя – придумай что-нибудь, чтоб нашего парня не утащили, пока мы будем почивать в доме.

– Значит, не будем… Придётся сторожить.

– Ответ неверный. Ладно, додумаешь по дороге! Пошли, а то ненароком и правда – встанет и уйдёт наш подопечный.

Чуда не произошло – труп ждал нас на месте.

– Давай, Вэя, сделаем Клоду подарок – он приедет, а протокол готов.

– Давай!

Мы аккуратно, но тщательно осмотрели нашего «клиента». Лет сорока, худощав, не по сезону свежий загар. Одет в арестантскую форму. В большой палец вшита пластина. Участковый объяснил, что подобные штуки внедряют в тело охотников из «Стаи». На пластине – личные данные, метка для навигатора и микродозы аллергенов, чтоб в случае чего медики знали, чем лечить не стоит. Пощадив напарницу, я собственноручно обшарил труп. Ни единого следа насилия… Мне повезло, впрочем, повезло ли – единственное, что я нашёл – стиснутый в кулаке крохотный томик стихов. Этот более чем неуместный предмет покойник зажал так крепко, что мне понадобилось усилие для вызволения артефакта.

– Смотри-ка, Вэя – наш подопечный не был чужд прекрасному.

– Что это? – девушка оторвалась от начитки протокола.

– Книга… старинная… Видишь, золотое тиснение на корешке.

Вэя заглянула через моё плечо, стараясь разобрать надпись, и я уловил её тёплое дыхание.

– Ни слова не поняла.

– Я, признаюсь, тоже. Мне этот язык не знаком. Покажем Нику. Может быть, он нас просветит.

Стараясь не касаться переплёта, я осторожно поместил находку в непромокаемый пакет.

– Идеи насчёт консервации нашего покойника возникли?

– Мы же сегодня вечером встречаем Клода… Пусть он подежурит у тру… э-э… потерпевшего.

– Добрая девочка! Нужно быть с коллегами гуманнее, – рассмеялся я. – Сейчас попросим Бона выделить в караул четырёх слуг. Пусть посторожат…

Я набрал друга на куне и объяснил ситуацию. Через пару минут четыре мастуса уже топтались в нерешительности у потерпевшего.

– Ты будешь старшим, – ткнул я пальцем в косматого верзилу с задумчивым лицом. – Ничего не трогать! Только следить, чтоб ЭТО лежало на месте, пока я не приду. Ясно?

Все четверо отчаянно закивали и немигающим взглядом впились в труп. Судя по их реакции, кун перевёл всё верно.

– Ян! – среди деревьев замаячил участковый. – Идёмте, я уже договорился – хозяин базы готов к сотрудничеству.

Внутри база выглядела не столь зловеще, как можно было предположить. Скорее напоминала старинный дом отдыха для людей с проблемами пищеварения – повсюду фонтанчики, чистенькие дорожки, сквозь золото листвы проступают аккуратные белые домики. Санаторий, да и только.

– Интересно, тут комнаты сдаются?

– Не советую…, – то ли понял, то ли нет мою шутку Ник.

Сопровождавший нас не в меру весёлый охранник Толик сбивчиво оправдывался:

– Ха, у нас такого… никогда… Здесь же всё чётко – привозят мясо, выгоняем их в квадрат, охотники выходят с инструкторами. Всё под контролем!

– Позвольте уточнить некоторые термины; «мясо» – это заключённые, а квадрат – местность, где ведётся охота?

– Точно так, – хохотнул Толик. – Да вам сейчас Андрей Сергеевич всё, как надо, расскажет.

Андрей Сергеевич Кроткий, хозяин злополучной базы, походил на эстетствующего садиста-гурмана. На нём превосходно сидел облегающий кожаный костюм, незаметно переходящий в кожаные сапоги-чулки. В небольшом обставленном изящной мебелью кабинете стены были увешаны всевозможными самодельными приспособлениями для убийства человека; от кастета до «психа» – мощного психотропного пистолета.

Поприветствовал вежливо. Представился. Заботливо предложил расположиться в креслах. Я обратил внимание, что участковый поздоровался с хозяином базы, как со старым, но неприятным знакомым.

– Горжусь своей коллекцией! – заявил Кроткий, перехватив блуждающий по стенам взгляд Вэи. – Всю жизнь собираю.

– Не возникало соблазна испробовать что-нибудь в деле? – полюбопытствовал я.

– Андрей Сергеевич только этим и занимается, – тихо, будто самому себе, сообщил Ник.

Кроткий брызнул в участкового яростным взглядом, но посмотрел на меня и криво улыбнулся:

– Всегда ценил хороший юмор… Нет, я не сторонник насилия! Это лишь предметы для любования – не более. Я наслаждаюсь тишиной леса, прохладой туманного утра над заливом, хорошим вином…

– Довольно необычно слышать от владельца подобного места, что он не любит насилие, – удивилась напарница.

– Ах! Это просто бизнес, не более… Я оказываю услуги, в которых люди нуждаются – государство хочет утилизировать балласт, а мужчины жаждут развлечений. Все довольны, – Кроткий невесомо опустился в кресло.

– Андрей Сергеевич…

– Можно просто Андрей!

– Нет, я лучше по-старинке – по имени отчеству. Андрей Сергеевич, взгляните на фото потерпевшего? Вы узнаёте его?

Кроткий вгляделся во всплывшую над моим куном проекцию места преступления.

– Это Друм Кировор. Клиент. Помещик с Танцующего острова – есть такой метеорит в метеорном потоке Ксемида. Оплатил одну голову. Приехал на базу позавчера. На здоровье не жаловался.

– Знаю – мы считали его медкарту с пластины.

– А мы его обыскались! Где Вы его обнаружили? Он мёртв?

– Мёртв, да. Расскажите, при каких обстоятельствах пропал Ваш клиент.

– Охота началась, как обычно – в восемь утра. Охотники – Друм и ещё четверо рассредоточились по угодьям. Мясо развезли по ключевым точкам. В десять Кировор исчез с экранов радаров.

– Я хотел бы побеседовать с его инструктором, осмотреть его личные вещи и комнату, где он жил.

– К сожалению, инструктора не могут найти – будто испарился, – Кроткий картинно воздел костлявые пальцы к затянутому вишнёвым бархатом потолку. – А в комнату Друма попасть возможно, но к сожалению, ключ у пресловутого инструктора.

– Тогда, пока ведутся поиски, надеюсь, успешные, не могли бы просветить, как у вас здесь устроены дела? Нас интересуют все подробности.

– На счёт Вас судить не берусь, – Кроткий исказил рот в ухмылке. – А вот Вашу милую спутницу, по-моему, больше интересуют мои раритеты.

– И всё-таки…

– Что ж, извольте… – Кроткий потёр костяшки пальцев правой руки о ребро стола, но, не достигнув желаемого результата, с остервенением почесал руку о подошву сапога, которую покрывала металлическая щетина. – База «Стая» построена десять лет назад, на средства одного делового человека. Мы заключили…