Юрий Швец - Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

– Вари своё зелье, ведьма! И не ломай голову, над тем, чем тебе лучше не интересоваться! Клянусь, светом Плеяд, если я узнаю, что ты обманула меня, именно он выведет меня на тропу расчёта за обман! Я вернусь и свершу свой суд!

– Судить могут только Боги! – ответила на эти слова Рифкса, Либу.

В этот момент, в дом вошли несколько людей Рифкса, что оставались снаружи, Они молча подали какой-то знак.

– И узнали, в какую сторону они направились? – только спросил Рифкс. Те кивнули.

Рифкс, скосил глаза на Либу, но та совсем не проявляла никакого внимания, их молчаливому диалогу…

– Ну что же! Похоже, она говорит правду! Исчез весь её запас дров и сухого хвороста! Я все думал, зачем этот увалень, помогает ей в заготовке дров?! Он все же кое-чему научился! Хитрость его сработала! – сказал один из вошедших.

– Ладно, Сириус, теперь мы знаем многое! И догнать их нам сейчас не предоставляется возможности! Меж нами крупный отряд пуннийцев! Ну, Папила! Ты ещё мне ответишь за это! По коням!

Рифкс, не взглянув более на Либу, вышел из дома. Следом, заторопились и все остальные… Через короткое время, послышался топот, набирающих с места скорость лошадей… Либу, не поднимая головы, помешивала в глиняном горшке какое-то варево…

Армия Гамилькара, тронувшись с долины соляных озёр, избрала для себя путь преследования армий Спендия и Авторита, которые спешили к побережью… Небольшая задержка, была необходима, для небольшой реорганизации в своих частях после понесённых потерь в битве. Гамилькар пополнил свои ряды перешедшими на его сторону наёмниками, но делал это осторожно, стараясь разбросать их по тысячам, что бы не возникало осложнений в будущем, если выяснится их непригодность. Далее, он направлял такие тысячи на марши в поисках очагов снабжения мятежников и старался в маленьких столкновениях с летучими отрядами мятежников, спаять и скрепить, вновь прибывших, со своим костяком воинов… Мятежники и впрямь, рассыпались по Ливии, собирая продовольствие для армии и исключая, таким образом, броска Льва, за кем то одним из них! Но, все же, двинувшись, армия Гамилькара, выжимала мятежников со всех крупных городов… Мятежники были выбиты со всех крупных провинций Ливии, а Гамилькар, помогал молодому Сифаксу, утвердить свой авторитет и власть в оных! Постепенно, город за городом, признавал царственность Сифакса и Ливия, поначалу с неодобрением, смотря на его молодость, начинала привыкать к мысли о возвращении на трон свергнутой династии! Для Гамилькара это означало одно – позади него остаётся крепкий, безопасный тыл! Движение армий осуществлялось параллельными курсами, для охвата как можно большей территории! И для этого, Гамилькар усилил пехотой армию царя Нараваса. Захваченные отряды мятежников подвергались безжалостному уничтожению! Все это началось после казни, в лагерях мятежников, содержащихся там заложников! В плен никого не брали! Но однажды, в одном из ущелий предгорий Нахли, был обложен лагерь крупного отряда мятежников, который поняв, что попал в западню без выхода, решил сдаться в плен в своём полном составе! Но когда конница Теоптолема ворвалась в их лагерь с тыла – их глазам открылась страшная картина! Тыл лагеря был уставлен крестами распятых карфагенян, что недавно пропали вместе с обозом провианта! Чудовищность увиденного поселила лютую ненависть к сдавшимся… Гамилькар недолго предавался размышлениям. Он приказал согнать всех сдавшихся мятежников в центр лагеря и ввёл в лагерь своих слонов, с разных сторон! После этого животные были побуждены растоптать всех пленных… Так война, по настойчивости самих мятежников, переросла в яростную фазу уничтожения всех и вся… В дальнейшем, слонами растаптывали не только пленных, но и раненых…

…Наравас двигался своей колонной на город Буллу. Его мысли витали в далёком Артодафисе. Там осталась его молодая жена Саламбо! Она осталась там по своей воле. Осталась ухаживать за раненым Антонием Брианом. Его состояние было тяжёлым, он постоянно лихорадил и бредил, и даже знахари-берберы, которых собрал Агизур, качали головами, не понимая, что его ещё сдерживает на этом свете… Саламбо, вместе со знахарями, не отходила от постели Антония. Она засыпала сидя у постели и просыпалась около неё… И в день отъезда отца и супруга на войну, она ни на минуту не колеблясь, озвучила им своё решение – остаться с Антонием Брианом! Этот долг она чувствовала, когда думала о своей подруге Лейле, судьба которой стояла «вопросом» для всех неравнодушных к этой неизвестности… И ещё, ей почему-то казалось, что именно Антоний, должен найти свою возлюбленную и её подругу… Наравас скучал и страдал от разлуки, но ни на мгновение не пожалел о принятом решении своей жены! Агизур, провожая их, сказал, что берберы ставят безопасность Саламбо выше всего на свете и считают сейчас, для себя, это главной, ближней задачей! В долину не проникнет никакой враг, и этому Царь верил!…

Эти мысли были в голове Нараваса, когда к нему подъехал, прибывший гонец от Гамилькара.

– О, славный и отважный Царь! Наш стратег шлёт тебе привет и извещает, что в двух столкновениях севернее Сфикса, он отбросил мятежников Спендия и Авторита к Приону! Наши дозоры заметили, что оба вождя идут в одну точку! Гамилькар полагает для соединения. Западнее, к нам на помощь вышел стратег Ганнибал Корт, который имеет сильную конницу и корпус пехоты! Спендий сейчас в Прионе и если к нему подойдёт и Авторит, то существует хорошая возможность, запереть их обоих в городе! Адмирал Диархон, ждёт сигнала, чтобы запереть и гавань города, тогда они окажутся в блокаде и голод, рано или поздно, заставит их принять сражение! Таким, образом, мы поймаем в ловушку два змеиных выползка! И ловушка для них будет там, где все и начиналось! Для этого, Гамилькар просит тебя, чтобы ты, после выдавливания мятежников из Буллы, не торопился идти дальше! Пусть соединятся у Приона! Но когда это произойдёт, тебе о славный Царь, надо будет выдвинуться и закрыть им отступление в восточном направлении! – Гонец закончил говорить, – В этом письме более подробно, мой Стратег изложил свои мысли!

Гонец передал Наравасу письмо. Наравас, взяв письмо, кивнул гонцу в знак благодарности за его доставку и углубился в его чтение… Пока Царь Наравас читал письмо, прибывший гонец огляделся. Армия Царя, двигаясь походной колонной, и своими размерами рассказала ему, что армия Нараваса, как минимум удвоилась, с тех пор, как были оставлены соляные озера. Конница, шла ровными рядами и, в ней чувствовался эмоциональный подъем, так как лица всадников были открыты и взгляды их выдавали уверенность в близкой победе. Мятежники были теснимы отовсюду, город за городом подчинялся союзническим армиям, а идущий следом молодой царь Сифакс, проводил необходимые назначения магистратов и осуществлял политическую реформацию своего царствования. Теперь лишь слой рабов, освобождаемый мятежниками с различных плантаций и каменоломен, пополнял их ряды армии. Но эту армию уже никто не боялся! Той армии, что была в самом начале мятежа и, что угрожала Карфагену – уже не было! Это понимали и мятежники, и все союзники Гамилькара! «Логово Змей», по иронии судьбы сползалось в своё первоначальное гнездо, где оно забродило и вырвалось «на волю»! Откуда оно расползлось по всему Тунессу… Их тянуло в Прион… Один лишь Матос, находился около Утики и Гиппона Царского, но и его ждали здесь же, так как он должен был прийти на помощь своим «соратникам» избежать плена!…