Елизавета Гнеуш - ИЗУМРУДНАЯ ТЕНЬ

Я медленно собрала вещи и так же медленно направилась к двери. Какой-то умник попытался поставить мне подножку, за что тут же и получил удар по голени носком тяжелого ботинка. Раздался сдавленный вскрик, нога тут же убралась. Я ухмыльнулась и вышла из класса, даже не посмотрев по сторонам. А зря. Иначе заметила бы странный взгляд местного короля… Солнышко светит, птички поют, а я сижу дома, ибо нечего мне на улице делать. Можно было бы, конечно, пойти погулять, но на завтра много задали, Настя не выйдет, а больше не с кем. Значит, остается только ждать ночи. Ну, это не сложно.

Стемнело. Я прислушалась к звукам из соседней комнаты. Одно полезное свойство моего Дара – мне не нужно спать. Родители не знают, кто я. И не узнают. Не то, чтобы я им не доверяла, но обычные люди не могут контролировать свои мысли, а Ищейки могут и в голове покопаться, есть среди них умельцы. Вроде тихо. Бесшумно встать, наложить на кровать морок спящей меня (повелеваю я воздухом или где?), подойти к балкону, открыть дверь, выйти, закрыть щеколду воздушным толчком. Вот теперь свобода, можно и пошуметь. Прыгаю на перила балкона, поворачиваюсь к дому, отталкиваюсь ногами, прыжок – и я уже на крыше. Хваленые физические способности Пробужденных! Скидываю морок – здесь он не нужен. Скрывать истинную внешность уже вошло у меня в привычку. Согласитесь, странно будет, если однажды вместо пухлой кареглазой девчонки с русыми волосами длиной до плеч в класс вдруг войдет стройная брюнетка с густой шевелюрой до пояса цвета вороного крыла с изумрудными локонами, да еще если и лицо у нее более чем симпатичное. Правда, глаза разные. Один изумрудный, другой – желтый. Но оба с вертикальным зрачком. Многих пугает, а мне нравится. Под мороком моя обычная одежда – свободная блуза, короткие шорты (в брюках драться неудобно), плотные чулки (а без брюк холодно), сапоги на мягкой подошве со шнуровкой длиной до колена, длинный плащ, все, естественно, черного цвета. Стильно, модно, и не пачкается. Остался последний штрих, и можно отправляться. Одеваю маску, закрывающую нижнюю половину лица – если кто узнает, проблемы могут быть огромные.

Вроде все, сборы окончены. Бросаю взгляд на город внизу. Дааа, вид впечатляет. Двенадцать этажей как-никак. Сейчас выше не строят. Чуть справа, километрах в двух от окраин, виднеются развалины старого города. Говорят, тут была война между беглыми магами и Ищейками, город восстановлению не подлежал, вот и отстроили новый рядышком. Ну, туда мне и надо. Я глубоко вздохнула… Легкий хлопок, толчок, и вот за моей спиной раскрываются огромные крылья, черные как сажа. Короткий разбег, прыжок, и тело послушно летит вперед, взмах крыльями и… На самом деле, рассказывать о том, что такое полет – это то же самое, что пытаться объяснить кроту, как выглядит солнечный свет. Это – чистый восторг, полное единение со стихией, абсолютная свобода! Я – ветер! Я – стихия! Я – ночь!

Счастье длилось недолго, лететь нужно всего минут пять. Приземляюсь на давно облюбованный камушек, крылья опять исчезают. Ну-с, посмотрим, чем сегодня придется заняться!

«Последний приют» – что-то вроде места сбора всех магов-нелегалов. Сюда приходят, чтобы научиться колдовать и правильно использовать свои силы, чтобы выпить, чтобы заработать денег. Обычные люди почему-то охотнее идут к нам, чтобы сделать заказ, чем к государственным Пробужденным. Наверное, это потому, что выполняем свою работу мы в несколько раз быстрее, а денег берем в несколько раз меньше. За разные заказы платят по-разному: истребление нечисти выйдет дороже, чем зачаровывание предметов, помещение и др. После того далекого дня, когда был обнаружен артефакт, в мире пробудилось множество темных существ, и, естественно, люди искали нашей защиты, ибо справиться самостоятельно силенок не хватало. В общем, если ваш ребенок говорит, что у него под кроватью сидит бабайка, не спешите убеждать его в том, что монстр ему просто померещился.

Вход в «Приют» зачарован, если не знать точно, где он располагается – никогда не найдешь. Но я-то знаю, все-таки не в первый раз. Подхожу к развалинам какой-то многоэтажки. Их тут много, развалин этих, люди раньше почему-то любили строить огромной высоты дома. Вот и лежат они теперь такими же огромными грудами камня. Вот к одной из таких груд мне и надо, под видом кучи битого кирпича там скрывается небольшая дверца, ведущая глубоко вниз. Ищейки нас до сих пор и не поймали именно потому, что мы под землей. Открываю, начинаю спускаться. Вот как тут люди вообще ходят? Им же не видно ничего! Если бы не видела в темноте получше любой совы, точно бы навернулась. А вон тот камушек со ступеней лучше убрать, а то точно кто-нибудь упадет. Внутренняя дверь выглядит гораздо крепче, чем внешняя. Оно и понятно, это – наш последний рубеж обороны в случае чего. Она чужих уже не пропускает. Крот – хозяин этого места – владеет магией проходов. Может открыть или закрыть любую дверь или открыть портал в любую точку земного шара. Правда сражаться эта магия ему никак не помогает, зато «Приют» – самая защищенная штаб-квартира магов именно благодаря ей.

Внутри все никак не изменилось с моего последнего появления (неудивительно, я была здесь вчера ночью): все те же массивные деревянные столы, тот же полумрак, даже люди те же. Если вы подумаете, что раз мы нелегалы, то у нас тут царит анархия, то это будет большой ошибкой. Все маги разделены на категории в зависимости от размера силы и опыта: профи (те, которые могут в одиночку завалить Адского пса или удрать от Ищеек), средней категории (чаще всего объединяются в команды), новички (ну, здесь понятно, ходят на задания со старшими) и довесок. Эти самые бесполезные, не умеют обращаться своей силой или обладают настолько слабым даром, что не могут справиться самостоятельно. Крот чаще всего формирует пары профи-довесок, учитель-ученик, чтобы не подвергать новичков опасности и обучить их всему необходимому. Я никогда не работала в команде, ибо не умею, и из новичков попала сразу в профи, пропустив стадию бесполезной размазни на попечении у старшего товарища.

Я прошла в глубь зала и села за свой любимый угловой столик. Он стоит в тени, что позволяет мне видеть всех, самой оставаясь незамеченной. Крот протирает бокалы за своей стойкой и зорко следит за дисциплиной – не дай Бог кому-нибудь подраться, мы ведь под землей, завалит всех; заметил меня, кивнул. Киваю в ответ, с ним ссориться не с руки, именно Крот выдает задания, буду с ним на ножах – заставит всю оставшуюся практику счищать едкую слизь с домов, а она жуть какая мерзкая! Около входа пристроилась команда Алесии – Паучихи (Дар создания нитей, прочность и цвет которых зависит от желания девушки): Коготь, Лир и Самсон. Неплохая команда, вместе работают слаженно, ошибок не допускают, доверяют друг другу как себе самим. Я бы так не смогла, наверное. Даже завидно немного. Приветливо машут мне, Алесия зовет присоединиться к ним. Отказываюсь, я сегодня не отдыхать пришла. Хотя я вообще редко отдыхаю. Слишком скучно без работы. Угловой столик рядом с дверью заняла огромная туша – Зуй. Я его недолюбливаю. Работает грубо, магия – в увеличении собственной физической силы, слабый, но ходит в одиночку, гордится тем, что смог стать профи. Мозгов нет совсем. Он меня тоже не любит и вроде побаивается. Не зря. Соседний столик заняли очень хорошие маги: Ао, повелитель льда, снега и холода в общем; Линк, владелец интересной способности к абсолютной трансформации, может превращаться в животных или трансформировать любую конечность; Зар Тысяча лезвий, тут все ясно, какое имя – такой и дар; Лира, повелительница звуков. Сильные профи, хорошие товарищи, умные маги, заслужившие мое безграничное уважение. Они меня еще не заметили, спорят о чем-то. Ну и хорошо, что не заметили, увидят – точно в спор втянут, а на них Крот и так уже слишком часто поглядывает. Это конечно не самые сильные из наших, все лучшие сейчас на долгосрочных заданиях. Я за такие не берусь, каждый день в школе нужно появляться, иначе что-нибудь заподозрят.