Владислав Деревяшкин - За Последней Чертой. Хроники Руны

– Выше нос, – улыбнулся вечно неунывающий Весельчак. – Предлагаю не мешкая отправится к камню. Чем раньше мы окажемся по ту сторону, тем больше вероятности отыскать какое-нибудь убежище от непогоды. К примеру, вон тот дубок.

– Погоди, – остановил его Питер. – Я думаю, что есть смысл вначале проверить, действительно ли существует эта самая невидимая стена, о которой говорила Мара. Может, за давностью лет она исчезла, или ведьма приврала.

– Пушистый, проверь, вдруг Пит прав, – попросил Драчун.

Кот мяукнул и засеменил в сторону громадного валуна. Аккуратно обойдя его с левой стороны, Пушистый вытянул лапу и уперся во что-то твердое. Затем разбежался и прыгнул, намереваясь перескочить через невидимую преграду, но, шмякнувшись, упал на землю. Кот вскочил, замахал головой и побежал обратно к отряду.

– Может, гринч попробует перелететь эту «стену», – предложил Лис.

– Точно, – подхватил идею Пакостник. – Заодно и нас поодиночке переправит.

– Даже и пытаться нечего, – махнул рукой гном. – Старая ведьма права. У нас только один путь – через этот валун. Не мы здесь установили правила, а значит, придется принимать навязанную нам игру.

Расмус поправил боевой топор, висящий на поясе, и направился к Владыке-Камню. Остальные пошли следом.

Лицевая сторона валуна была гладкой, как утиное яйцо. Путники уже некоторое время стояли и смотрели на отполированную до блеска поверхность, но на ней ничего не происходило. Дуболом потерял всякое терпение, и уж было собирался навалиться на валун, чтобы сдвинуть его с места, как поверхность камня засверкала ярко-белыми точками, словно мириады снежинок принялись исполнять некий магический танец.

Друзья стояли будто зачарованные – настолько завораживал этот «снежный» хоровод. Вдруг из этого хаотичного кружения начало складываться изображение. «Снежинки» замерли, показав пришельцам следующую картину: на поверхности камня была изображена коза, а перед ней две закорючки и указывающая вверх стрелка.

– И что все это значит? – нахмурился гном.

– Похоже, что это загадка в картинках, то бишь обыкновенные ребусы, – ответил Весельчак.

– Мы и без тебя это поняли, – хмыкнул Пакостник. – Тоже мне, умник нашелся.

– Вы что-нибудь понимаете, милорд? – спросил Батька. – А то от моих тугодумов пользы никакой.

– В детстве я увлекался разгадыванием шарад. Моя гувернантка знала кучу всяких ребусов и во время уроков задавала мне подобные задачки. Говорила, что они развивают логическое мышление. Но убейте меня на месте, если б я знал, что может означать эта картинка.

– Если это ребус, то все фигуры должно объединять какое-то одно слово, – задумался Драчун. – Итак, давайте рассуждать логически. Что мы имеем? Лично мне из всего этого знакома только коза. Может это домашнее животное несет в себе главный код к разгадке?

– Дуболом, ты у нас вроде вырос в деревне. У тебя нет с этой козой никаких ассоциаций? – спросил Весельчак.

– Коза как коза, – пожал плечами Дуболом. – Она ничем не отличается от сотен других себе подобных.

– Нашел у кого спросить, – хмыкнул Пакостник. – Он, небось, все время на сеновале дрых, пока его сверстники коз пасли.

– Еще слово, и я тебе твои козлиные рога пообломаю, – зарычал Дуболом.

– Стойте, – крикнул Расмус. – Я нашел еще одно недостающее звено в этой загадочной цепочке.

– Причем тут звенья и цепочка? – не понял Пакостник.

– Да помолчи ты уже, невежа, – Гном подошел поближе к камню, чтобы разглядеть «послание».

– Эй, борода, ну говори уже, чего там увидел? – не выдержал Батька.

– Приглядитесь повнимательней, – Расмус указал пальцем на камень. – Это вовсе не стрелка, а самая настоящая стрела.

– Молодец, мелкий, – похвалил Весельчак. Гном покосился на бешеного. Расмуса задело, что тот назвал его мелким, но решил промолчать.

– Если бы не эти странные закорючки, я бы мог с уверенностью сказать, что здесь зашифровано слово – стрекоза, – Смоки нервно потер подбородок.

– И ты не ошибся, – воскликнул Питер. – Эти две закорючки не что иное, как запятые. В ребусах они выполняют особую функцию – убирают лишние буквы. Вот и получается, что в слове стрела они «стерли» две последние буквы.

Изображение на камне заколебалось, и «снежинки» вновь завертелись в хороводе.

– Похоже, мы отгадали, – довольно осклабился Дуболом. – Значит, можно идти дальше.

Пушистый вновь попробовал лапой то место, где проходила невидимая стена.

– Как бы не так, – покачал головой Драчун. – Преграда все еще на своем законном месте.

– Похоже, что игра продолжается, – решил Пит. – Вот только сколько этот булыжник будет мучить нас своими загадками?

– А вон и второй ребус нарисовался, – перебил молодого лорда Весельчак.

Повернув головы, друзья увидели, что на поверхности валуна теперь появились слова:

– Драчун, это по твоей части, – сказал Расмус.

– Это еще почему?

– Ты же вроде охотник, – указал на очевидный факт Лис.

– Совсем необязательно, – не согласился вудс. – Первое двустишье указывает на путников, а следовательно, на всех нас.

– Мы опять совершаем ошибку, – постучал костяшками пальцев по лбу Питер. – Следует помнить, что эта загадка может говорить о чем угодно. А вы вновь пытаетесь разглядеть в ответе самих себя.

– Нужно зреть в корень, – многозначительно произнес Смоки.

– Что зри, что не зри, а я, один шут, не пойму, про что тут толкуется, – махнул рукой Дуболом.

– Постойте, а ведь Лис прав, – просиял Драчун. – Речь в загадке действительно обо мне.

– По-моему, у нашего общего друга мания величия, – гоготнул Весельчак.

– Смотрите, я сейчас объясню, – вудс не обратил на шутку никакого внимания. – Две первые части – это загадки. А третья таит в себе ответ. Здесь все очень просто. «Часть первая на земле остается, когда по ней кто-то пройдет».

– Ну, это легко, – хмыкнул Батька. – Ступая на земле, человек оставляет за собой след.

– А о чем говорит вторая загадка? – вудс обвел отряд смеющимся взглядом.

– Мы тебе тут что, сборище философов, – буркнул Пакостник. – Мне уже до смерти надоело стоять возле этого здорового булыжника и разгадывать все эти шарады. Так что если знаешь ответ, лучше скажи его сразу.

– Лично мне интересно дослушать вудса до конца, – сказал Батька.

– Спасибо, – Драчун слегка склонил голову в знак благодарности. – Итак, следующая часть: «Вторая – дается ошибками в долгом труде» – опыт.

– Логично, – хмыкнул гринч.

– Как же я сам не додумал, – гном хлопнул себя ладонью по лбу. – Это же следопыт.