Максим Коляскин - Минус два *1. Роман

– Рабами? В полном смысле слова?

– Конечно, – спокойно ответил Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.

– Да… Стройная картинка получается… и мрачная, – покачал головой Андрей, – но не вполне понятная.

– Ну… Может быть, у тебя есть вопросы? Только я наверняка не на все смогу ответить…

– Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом… Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?

– С самого начала? Это долго… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего…

– Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?

– До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?

– Вот оно как… – выдохнул Гость.

– Мы все здесь такие…

– Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Поэтому-то мой редкий статус Гостя так удивляет…

– Да, ты правильно рассуждаешь…

– И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?

– Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.

– Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.

– Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…

– Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.

– Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.

– В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?

– Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей: – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.

– Одно можно сказать уверенно – этот путь долгий… – откликнулся Андрей. – Очень долгий!

– Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!

– Почему?

– Потому, что они Вершители.

– Да уж… Какой-то тупик получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.

– Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.

– Как при виде потенциального самоубийцы?

– Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…

– Послушай меня, Серёжа, – мягко начал Андрей, и его собеседник тихо улыбнулся и кивнул, – я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?

– Да, ты снова прав, – со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая, – но совсем немного…

– Тем не менее, это наверняка будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате сделанных шагов подтвердится мой путь, путь к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…

– Я тебя понял, но в таком случае, тебе и впрямь придётся стать Вершителем.

– Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? – покачал головой Андрей: – Вариант, который расписал ты, мне не подходит.

– Для тебя, я думаю, найдётся другой, – уверенно кивнул Сергей.

– Да?! Почему ты так думаешь?

– Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус – «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже – просто диковина! Общаться мне приходится со многими, уж поверь. И ты – первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.

– А кто первый? – встрепенулся Андрей.

– Илья.

– Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…

– Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – удивился Сергей.

– Что я весь такой уникальный! Только что это даёт?

– Возможности! А в данном случае – возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути… И кажется мне, там ты узнаешь, что он существует.

– Креститься надо, когда кажется, – пробурчал Андрей и поперхнулся.

– Что-что? – не понял Сергей.

– Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?

– Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…

– Как ты сказал? – хохотнул Андрей.

– «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.

– Замечательно называют!

– Да? – удивился заместитель управляющего: – Это тебе что-то напоминает?

– Однако и ты проявляешь проницательность! – развеселился Андрей: – Мне многое здесь что-то напоминает…

– Знаешь, – тихо проговорил Сергей, – я прочитал много книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Писатели и поэты будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…

– А может так оно и есть? – усмехнулся Андрей: – Поговорим на эту тему в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении.

– Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…

На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу он молча размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности… Целью поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление: молодая японка, ростом не доходившая ему до плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, девушка поглядела на него вопросительно.