Тьере Рауш - Найденыш. «Сказки из темноты»

Боги разгневались из-за гибели волка и изгнали с небесного края Рагне, как когда-то Мара. Рагне не хотел быть как Мар и скитаться во тьме, он спустился к людям. Но чем больше он думал о содеянном, тем уродливее и злее становился, нападал на людей. Укушенные им становились жестокими и жуткими тварями, отдаленно напоминающими волков, однако к человеческому облику они вернуться уже не могли. Люди прозвали таких Невозвратными. Невозвратные бродили вместе с Рагне, сбившись за его спиной в стаю. Их кровь и слюна смердела. Однажды блуждая по лесу, Рагне встретил там прекрасную девушку, собирающую ягоды. Она настолько ему приглянулась, что бог завыл от отчаянья. Не мог никак выйти к ней в том облике, что носил на себе. Его сородичи подумали, что это призыв к охоте, примчались и, увидев девушку, напали. Бог рассвирепел, разогнал их, вступился за бедняжку. Но нечем было помочь – она стала такой же, как нападавшие. Поджав хвост, она примкнула к ним, горестно скуля, скрылась во мраке леса. У бога разрывалось сердце от того, что произошло. И сам не заметил, как шкура отпала, превратившись в кусок потрепанного меха. Он лежал на лесной поляне абсолютно голым, пока его не нашли и не приютили добрые жители деревни неподалеку, где он впоследствии женился и наплодил потомков, научив их разумно пользоваться такой опасной силой. Шкура сброшена, а луна так и осталась в крови. Он хотел во чтобы то ни стало отыскать ту девушку и помочь ей снова стать человеком. Говорят, что так и ищет до сих пор, никак не может найти, как сквозь землю провалилась она. Рыщет по лесам, воет и скулит, ожидая, что та откликнется».

– Да я это все знаю, ба, – недовольно морщится ребенок, выползая из-под шерстяного одеяла, опасливо косясь на окошко, за которым свирепствует снежная буря. В кухоньке гудит печь, у крохотного камина в маленькой спальне греет старые косточки черный кот с белыми носочками на мягких лапках. В кресле-качалке у кровати, где полулежит единственный внук, замотав ноги пледом, сидит пожилая женщина, подслеповато щурясь на насупленное личико, выглянувшее из темно-русой копны кудрявых волос. В ее сморщенных руках покоится старая книга, с пожелтевшими от времени страницами. На тисненном переплете надпись гласит «Сказки из темноты». Женщина убирает с лица локон седых волос и внимательно смотрит на мальчишку.

– Тогда ложись спать, а завтра вечером я почитаю тебе уже новую книжку, которую отец обещал привезти тебе с городской ярмарки, – говорит она.

– Расскажи про всех них , ба, – в глазах ребенка вспыхивает любопытство. Лицо оживляется от восторженной улыбки.

– Так ты это тоже наизусть знаешь, – ворчит старуха, поджав губы.

– Ну это всяко лучше, чем про скучных божков слушать, – внук умоляюще смотрит на бабушку, – он неправильный, а они чересчур уж любят, чтоб все как надо.

– Смотри, кабы тебя кто из них не услышал, – шутливо грозит кривым пальцем старуха.

– Расскажи, расскажи, – капризничает внук, ерзая на месте. Кот, приоткрывший глаза, услышав возню, хмуро смотрит на ребенка.

С хитрой ухмылкой, женщина глядит на ребенка поверх сползших на крючковатый нос очков.

– Ба!

Женщина вздыхает. В очередной раз придется рассказывать так, как этого не было на самом деле.

Ярдар уже черт знает сколько блуждает по зимнему лесу. Хорошо хоть успел прихватить теплый кафтан, а то бы уже замерз насмерть, думалось ему, пока рассматривал голые, скрюченные силуэты деревьев уже слабо выделяющиеся на фоне темнеющего неба.

Левая рука безвольно висит, рубашка намокла от крови и прилипла к телу. Наконечник стрелы намертво засел между костью и плотью, вытащить не получается, хоть ты тресни. Ярдар ослабел, ему хочется есть и совcем замучила жажда. Но теперь ему хотя бы не видно огни факелов и не слышно голосов преследователей. На бледном, испещренном ссадинами и кровоподтеками лице, лихорадочным огнем горят сапфиры глаз. Губы ратрескались, подбородок заляпан кровью. Голова гудит, однако мысль о том, что юноша вот-вот набредет на какую-нибудь деревушку, помогает сохранять ясность.

Все нутро ноет и у Ярдара такое впечатление, что все его внутренности превратились в месиво и только одним богам известно почему он еще жив. Во внутреннем кармане кафтана позвякивают золотые монеты, легонько ударяясь о самоцветы в кожаном мешочке.

Порыв ветра всколыхнул длинные, густые волосы и они белой волной упали обратно на плечи. Вдалеке замаячили огни. Сердце Юноши радостно затрепыхалось и он пошел быстрее.

Ему было невдомек, что преследователи оказались расторопнее паренька и отправили несколько всадников вперед, прочесывать лес, мечники же прочесывали окрестности поместья в поисках выживших.

Едва Ярдар вывернул из-за деревьев, на опушку, занесенную толстым слоем снега, как к нему бросились несколько высоких мужчин. Юноша было бросился обратно, да не тут-то было – его повалили лицом в снег и одним быстрым ударом по затылку превратили в обмякшую тряпичную куклу.

Очнулся он уже привязанным к дереву, босым и без кафтана. Красивая вещица уже покоилась поверх седла одной из лошадей. Туловище они обвязали грубой веревкой, запястья скованы кожаным ремнем с ощерившимся волком на бляхе. От всадников, кругом стоявших к нему спиной, отделилась одна фигура. Несомненно, этот был за главного. Выше других, шире в плечах, да и наряд куда богаче. Перед Ярдаром возникло гадко ухмыляющееся бородатое лицо и, опаляя юношу гнилостным дыханием, молвило:

– Добегался.

Шершавые короткие пальцы ухватили юношу за подбородок и заставили вглядеться в белесые глаза. Когда-то они были зелеными, сейчас же, под натиском времени, растеряли свою яркость. Юноша устало глядел на косматые волосы, выбившиеся из-под меховой шапки.

– Я хочу сжечь тебя заживо, приятель, – прокряхтел мужчина, а его ладонь похлопала Ярдара по щеке и тот зажмурился – легкий шлепок пришелся именно на самую большую ссадину, которая и так нещадно болела.

Неужели он вот так и умрет, в окружении наемников, которые могут и имени его не знать? Ярдар дернул здоровой рукой, получил вместо пощечины сильный удар в челюсть. По щекам юноши потекли горячие слезы, смывая с них кровь и солью отдаваясь в ранках. Мужчина криво улыбнулся, повернулся к остальным.

– Давайте-ка соорудим костер, наш маленький дружок околел.

Гогоча и переговариваясь друг с другом, всадники разбрелись по сторонам, чтобы наломать веток.

– Помогите! – вдруг истошно завопил Ярдар. Его выкрик эхом прокатился по замершему лесу, спугнув стайку воронья, наблюдавшую за действом, сидя на черных ветках дуба. Всадники развеселились пуще прежнего, а тот, что хлопал юношу по щеке, обнажил почерневшие остатки зубов.

Читать дальше