Тьере Рауш - Найденыш. «Сказки из темноты»

– С криками-то оно повеселее будет.

Пожалуйста, кто-нибудь.

Ярдар сидел, уронив голову на грудь, беззвучно глотая слезы. Уж хотя бы одного удовольствия юноша лишить этих ублюдков может. Он решил не проронить ни звука, даже когда из него сделают живой факел. В голове упорно стучали слова о помощи.

Кто угодно. Прошу.

Всадники с довольными лицами несли ветки, тот, что за главного принялся рассматривать кафтан, взяв его в руки. У Ярдара защемило сердце – только бы не нашел ничего.

Я что угодно сделаю, только помогите. Кто-нибудь.

Ветки складываются возле его ног, по бокам. Отдается команда поджечь паренька.

Прошу.

Прошу.

Сердце Ярдара билось с такой силой, что на миг ему показалось, будто ребра сейчас треснут. Один из мужчин взял факел, подобрался поближе к замершему от страха юноше, занес факел, как вдруг пламя всколыхнулось и угасло. Лошади занервничали, они рыли снег копытами и громко фырчали, будто бы пятясь.

Ярдар беспомощно вглядывался в сгущающийся мрак, но еле различал что-либо.

Не смотри.

Юноше показалось, что в его голове послышался еще один голос, кроме его собственного. Голос был мужским, низким, хриплым и тягучим.

Я велел не смотреть!

Юноша дернулся – приказ прогрохотал как раскат грома. Ярдар послушно сомкнул веки, в ушах зазвенели крики. Они становились все громче, превращаясь в истошный, нечеловеческий вой. Хруст костей и разрывающейся плоти. В нос ударил сладковатый запах крови. Лошади заржали и по топоту копыт Ярдар понял, что животные врассыпную бросились наутек.

Юноша не знал сколько это продолжалось, но он все же осмелился открыть глаза.

Перед Ярдаром кто-то стоял.

Кто-то очень высокий, не разглядеть ни лица, ни одежд, словно пришедший был одет в ночь, в самый темный ее час. Ярдара затрясло. Его взгляд случайно упал на то, что находилось за спиной у незнакомца.

Лошади убежали, как и подумал юноша. Снег из девственно-чистой белой хлопковой простыни превратился в красный лоснящийся шелк от пролитой на него крови. Один из факелов был воткнут в землю вертикально, освещая своим безразличным светом выдернутые хребты, рассыпанные сердца и легкие, переломанные руки и ноги, изуродованные лица на оторванных головах. Ярдара сковал ледяной ужас. Кого он позвал?

– Язык проглотил? – поинтересовался пришедший. От него пахло кровью и сандалом. Этот запах юноша ни с чем не перепутает. Так пахли деревянные игрушки, привезенные отцом из далеких южных заморских земель, куда раньше он подавался торговать драгоценными камнями.

Незнакомец склонил свои колени перед Ярдаром и из холодного полумрака вынырнула вытянутая жуткая звериная морда, наподобие волчьей. Морда это была покрыта коротким блестящим черным мехом, искажена оскалом, в котором сверкали зубы острее бритвы. Большие глаза, как две луны, вперились в лицо юноши. Золотые, горящие злым огнем. Длинные, заостренные уши настороженно замерли на макушке, словно прислушиваясь к прерывистому дыханию паренька. Меж ними торчали короткие рога. Ярдар, чтобы не видеть этого уродца, свесив голову на грудь, дергал руками, все еще удерживаемыми крепким, добротным ремнем. Он бы закричал, только голос сел и отказывался подчиняться.

Существо же пристально разглядывало лицо Ярдара. Оно прекратило скалиться и выражение морды стало сочувствующим.

– Хватит, – прохрипело оно и, протянув к Ярдару руки, которые так же как и морда были покрыты короткой черной шерстью, оканчивающиеся удлиненными ладонями и тонкими пальцами, аккуратно разорвало ремень. Потом существо увидело наконечник стрелы, торчащий из левого плеча несчастного, и легонько цокнуло языком. Насколько юноша мог судить, создание нахмурилось. Ярдар беспомощно смотрел на него, парализованный испугом, не в силах вымолвить и слова.

– Одна моя знакомая занимается целительством, – произнесло создание, разрывая веревки. Потом оно попросило ухватиться покрепче за его шею хотя бы одной рукой и бережно подняло Ярдара со снега.

– Как тебя зовут?

В ответ молчание, лишь жестом Ярдар указал на кафтан, зажатый пальцами оторванной руки одного из всадников. Уродец поднял кафтан, ухватил Ярдара покрепче.

Существо несло его куда-то сквозь ночь и стужу, сквозь внезапно обрушившуюся пургу и злой, лютый холод. Он лишь старался не смотреть по сторонам и крепко держаться за мощную шею здоровой рукой. Проносились через ветра и туманы, мелькали вокруг далекие, теплые огни маленьких городков и деревень. Создание, у которого Ярдар покоился в руках, что-то изредка спрашивало у него, однако ни разу не получило вразумительного ответа на свои вопросы.

Путь в ночи продолжался достаточно долго, прежде чем существо остановилось перед массивной дубовой дверью небольшого двухэтажного дома, припорошенного снегом.

Существо оказалось довольно сильным и проворным: одной рукой оно стучало в ту самую дверь, а другой без труда удерживало на весу разбитое тело.

Стучался он долго, прежде чем дверь отворилась хоть на самую малость.

– Чего тебе? – послышался недовольный женский голос и на них, через порог, упало золотое сияние свечи, – я ж говорила не соваться сюда, здесь лишние глаза повсюду. Увидят, что приходил – все потеряю, тут не жалуют тебя, сам знаешь.

– Так тьма вокруг, погляди, – создание оскалилось как тогда, на поляне, – в такую безлунную ночь дальше собственного носа ничего не увидишь. Соседских гостей не разглядишь и подавно, к тому же далеко ты забралась, твоих посетителей и при свете дня не рассмотришь.

Дверь отворилась шире, и Ярдар увидел невысокую черноволосую молодую женщину, кутающуюся в темно-синюю вязаную накидку. Хмурое лицо было выражало явное недовольство. Бросив угрюмый взгляд на Ярдара, она спросила:

– Что это такое?

– Мы так до утра чесать языками будем?

Женщина удивленно вздернула брови.

– Ладно, проходи, – голос не потеплел, а лицо стало только суровее, однако она распахнула дверь полностью и посторонилась, чтобы существо могло войти в просторный коридор, заставленный какими-то ящиками и коробками.

– Только под ноги смотри, не сломай мне тут ничего, – предупредила она, стягивая с себя накидку, под которой оказалась свободная ночная сорочка с длинным рукавом.

– Давай, неси-ка его в купальню, – распорядилась хозяйка дома, – я пока приготовлю все необходимое. Разогрей там воды да раздень несчастного.

Ярдар весь съежился.

– Не надо меня раздевать, – пробормотал он. Хозяйка сдвинула густые брови на переносице, вручив существу свечу.

– Что ты там блеешь?

Ярдар набрал побольше воздуха в легкие и сказал уже громче:

– Я сказал, что раздевать меня не стоит.