Алекс Фрайт - Не игра. Сборник рассказов

– Ты права, – повторил старик, не поднимая глаз. – Равнодушие, ненависть и полное отсутствие страха. Что может быть хуже такого человечества?

Разгорающийся закат над узкими улочками Тешоара. Время, когда небо закручивается в пылающие воронки, и от огненных спиралей начинают отрываться ослепительные молнии. Я поправляю темные очки. Знакомый переулок. Замерзшая грязь, перемешанная со снегом и навозом вьючных животных, хрустит под ногами. Ветер колючими иглами в лицо. Облачка пара от дыхания. Я отбрасываю капюшон куртки из шкуры северной змеи на спину – несколько минут под жестким излучением не принесут вреда.

Низкая дверь в кабак. Я так и не научился правильно произносить его название на местном языке. Для меня это просто кабак, таверна, гостиница. Прежде чем войти, несколько секунд вглядываюсь в далекий купол Ледяной Пристани, втиснутый между острыми горными пиками. Три долгих зимних года я не был здесь.

За дверью меня встречает пьяный гул сотни глоток безобразных гуманоидов. Невыносимая жара в задымленном помещении. Факелы, задыхающиеся от недостатка кислорода. Бесформенные тени шевелятся на потолке. Стойкий запах местного самогона и прогорклого чада от подгоревшей пищи. Я сглатываю ком в горле – съесть что-то в этом притоне самоубийство. Разве что немного алкоголя. Осматриваюсь в поиске свободного стола. Рыжий отблеск в полутьме. Миловидное девичье лицо. Айхана?

Она поднимается с табурета и быстро идет ко мне. Армейские ботинки, стеганые штаны с широким поясом. На боку короткого жилета ножны с клинком. Зимняя куртка в руках. Глубокие шрамы рисунка на обнаженном плече.

– Я так давно жду тебя, Чужой.

Прижатая к сердцу ладонь, сияющие глаза, неприкрытая радость в мелодичном голосе. Я не могу оторвать взгляд от головы снежного волка на ее коже. Она проклятая, рожденная зимой. И мне столько лет знакомо ее лицо.

Крохотный каменный мешок под самой крышей. Хлипкая дверь с таким же хлипким запором. Пламя факела в железной оправе устало лижет закопченный потолок. Ветер яростно трясет кусок рваной кожи на окне, холодными щупальцами обшаривая маленькую комнату. В прорехи заглядывает огненная ночь. Небо Бельтэйна, как мазки кисти сумасшедшего художника – океан разноцветного огня, полыхающий яркими вспышками и испещренный полосами полярного сияния. Тусклые блики на отсыревших за зиму стенах. Топорно сколоченное, расшатанное ложе. Ворох одежды на полу. Тонкий силуэт бледного лица. Теплое тело, прижавшееся ко мне.

– Чужой?

Она приподнимается на локте, и оскалившаяся морда зверя на ее плече оживает в ночном свете. Я прикрываю глаза. Мне не хочется сейчас говорить. Протягиваю руку и касаюсь тяжелого золота волос. Втягиваю ноздрями запах, пропуская сквозь пальцы роскошные мягкие пряди. За долгую зиму их единственным ароматом стал дым очага. Они никогда не пахли матиолой, и она даже не слышала такого слова.

– Чужой, я дитя зимы.

Едва слышно. Три слова. Начало отчаяния и конец биографии.

– Наплевать.

Я притягиваю ее к себе. Всхлип. Лицо обжигают слезы. Она лихорадочно ищет мои губы.

Требовательный стук снаружи. Безразличный голос:

– Оплата закончилась.

Девушка сжалась, поймала мой взгляд. Жаркий шепот:

– Не оставляй меня, умоляю.

– Еще сутки, – рычу я на дверь.

Непроизвольно матерюсь вслед удаляющимся по коридору шагам. Наступающий рассвет приглушает яркость пылающего неба, разжигая огонь в ее глазах.

– Забери мою жизнь.

– Зачем?

– У меня ничего больше нет.

– Зачем?

Я повторяю вопрос. Она отворачивается. Молчит так долго, что я не выдерживаю и грубо разворачиваю ее лицом к себе. Девушка вскрикивает. Закусила губу, сдерживая слезы. Она же айхана – нежная и хрупкая, как эльфийские женщины из древних сказок. Ей больно. Я проклинаю себя за несдержанность и слишком крепкие руки. Глажу вздрагивающие плечи.

– В Ледяной Пристани найдется дом? Для нас с тобой?

Она поднимает на меня безумный взгляд.

«Я дитя зимы!».

Беззвучный крик и огромные зеленые глаза, стремительно наполняющиеся робкой надеждой, словно физически ощупывают мое лицо.

– Наплевать, – твердо говорю во второй раз. – Я заберу вместе с жизнью тебя.

Она бросается к сваленной в общую кучу одежде, судорожно роется в складках ткани. Оборачивается ко мне, держа в руках короткий обоюдоострый клинок. Неожиданно роняет его на пол, натолкнувшись на мою улыбку. Закрывает лицо ладонями. Рыдания сотрясают ее тело.

– Ты не веришь?

Я поднимаю ее на руки и укладываю на измятую постель. Нагибаюсь за кинжалом. Пробую пальцем остроту лезвия. Поворачиваю голову девушки, отбрасывая с белых плеч пряди волос. Над ее ключицей непрерывной дрожью пульсирует вена. За какую-то долю секунды вспоминаю разнообразные символы у женщин, несколько раз сопровождавших меня на дорогах этого мира. Резким движением вырезаю на ее груди круг, перечеркивая его внутри крест-накрест – старый знак Земли. Она со стоном поднимает слипшиеся от слез ресницы, недоверчиво смотрит на окровавленный кончик стального жала, прикладывает ладонь к порезу, подносит к глазам.

Смазанные дорожки крови. Алые капли рубинами на бархатистой коже. Счастливая улыбка. Гордость в голосе:

– Пока бьется сердце.

– Сказано и приговорено.

В огненном зареве Бельтэйна, расплескавшемся в ее глазах, вспыхивают никогда невиданные здесь звезды. Артерии, переполненные вскипающей кровью, натужно скрипят, растягиваясь. Бьют молоты в наковальню мозга. И ни убогая обстановка, ни сполохи взбесившегося утреннего неба, ни ногти, вонзающиеся в спину, не могут отвлечь меня от горячего, шелковистого тела, толчками выгибающегося навстречу.

Ее зовут Эола. И теперь я в ответе не только за свою жизнь.

Мне снится Земля. За открытой дверью веранды золотой разлив подсолнухов. Серебристая змея ленивой реки под ярким солнцем. Невесомые перья облаков на горизонте. Смех серебряными колокольчиками. Протягивающая руки девушка. Цветастый сарафан. Смуглые плечи. Черный провал в обрамлении черных прядей волос. Я давно не могу вспомнить, как она выглядела. Только обугленную маску вместо лица. Ольга!

Я опоздал с высадкой десанта на Кейларе на несколько минут. Ее изнасиловали и пытались сжечь во время переговоров с советом колонистов. Ее и всю женскую группу послевоенного контакта. Мы торопливо погрузили тела в шлюз под ураганным обстрелом. С окаменевшим сердцем я поднимал корабль на маршевых двигателях прямо с поверхности планеты.

Восемь лет подряд мне снится жизнь, которая кажется нереальной. Мне часто снится Земля, и только еще одному миру в моей памяти отведено не меньше места. Но иногда в мои сны вкрапляются и воспоминания о том, как я оказался здесь.