Алёна Сокова - Элемир. Ведьма Ледяных Земель

– Нет.

– Так вот, – произнёс Кудеяр, усаживаясь поглубже в диван, показывая своим видом, что это длинная история. – Он появился во времена семилетней войны с Тёмным королём. Тогда ещё юный воин служил в одном из полков Белого короля. И вот однажды их полк попал в засаду: сотня орков окружили ночью и напали на спящий лагерь. Он вступил в бой одним из первых, и сразу же получил серьёзное ранение, сразившее его. Как ни странно, именно это и спасло ему жизнь. Как только воин упал на окровавленную землю, то двое друзей вступились за него, и были сражены орками наповал. Их тела накрыли его. Никто тогда не выжил, кроме него. Никто. Враги его просто не заметили. Воин лежал под грудой мёртвых тел, оплакивая друзей, слыша, как орки празднуют победу. Изуверы соорудили костёр из трупов и начали водить хороводы, распевая гимн, такая у них традиция. Сердце воина сжималось от боли. Он не мог выносить ликующие вопли врагов. И тогда, преодолевая дикую боль, воин восстал над телами своих друзей, поднял меч к небу и произнёс: «Я взываю к справедливости!». В этот момент сразу десять молний пронзили его меч, и сотни электрических нитей прошили его тело. Кожаные доспехи воина, пропитанные кровью соратников, засветились пурпурным ореолом. Он почувствовал, как его наполняет неимоверная сила. Юноша в одиночку выступил против нескольких сотен орков и перебил всех до единого. С тех пор ни одна битва, в которой участвовал Пурпурный Воин, не была проиграна.

После того, как закончилась война, он вернулся в своё селение и стал в одиночку защищать его от разбойников Нейтральных земель. Пурпурный Воин обладал не только немыслимой мощью, но какая-то невероятная сила хранила его. Он был абсолютно неуязвим. Ни оружие, ни магия не брали его: все стрелы летели мимо, мечи ломались о кроваво-красные доспехи, а заклинания просто разрушались. И вот жители Каменного города попросили Пурпурного Воина помочь им уничтожить Ведьму Ледяных Земель. Он отправился в Снежную долину и с тех пор его никто не видел.

Кудеяр закончил рассказ и снова боязливо оглядел комнату.

– И что же, – развязно сказала принцесса, – эта ледяная нечисть…

Она не смогла договорить: Кудеяр прикрыл ей рот рукой.

– Тише, – прошептал он. – Ведьма очень не любит, когда о ней говорят. Да ещё в таком тоне. Вы же не хотите, чтобы она обратила своё ледяное внимание на нашу скромную компанию.

Его чёрные глаза выражали непритворный страх.

– Вы так её боитесь? – спросил Элемир.

– Ещё бы! Она погубила стольких людей. И нет такой силы, которая может уничтожить её. Так что я советую вам отказаться от вашей опасной затеи и возвращаться домой, – ответил Кудеяр. Затем вдруг приветливо улыбнулся и добавил. – Ну, не сейчас, конечно, а завтра утром. А переночуете у нас. Я распорядился, чтобы вам приготовили комнаты на втором этаже.

– Спасибо вам, – поблагодарил Элемир.

– Да не за что, люди должны помогать друг другу. – Мария! – позвал Кудеяр служанку.

В комнате снова возникла приземистая женщина с тусклым лицом.

– Проводи гостей в их комнаты, – приказал Кудеяр.

Данко прибыл в Ратибор за полночь. Он оставил телегу возле ворот и кинулся к королю. Два стражника, охранявшие вход в замок, категорически не хотели его пускать, объясняя, что король уже спит. Но когда Данко показал им окровавленную стрелу, и рассказал, где её нашёл, то незамедлительно проводили к его величеству.

Градимир выслушал рассказ купца с каменным лицом, стараясь не показывать ярость, нарастающую внутри. Он поблагодарил Данко и велел возвращаться домой. А завтра к десяти утра явиться в замок за наградой.

Как только Данко ушёл, Градимир немедля позвал мага и Далибора в кабинет.

– Да, дела, – удручённо произнёс маг, выслушав рассказ короля. – Кто же мог знать, что такое может случиться?

– Коловрат знал, только его никто никогда не слушал! – отрезал Далибор.

– Что-то ему это знание не очень помогло, – съязвил маг.

– Прекратите! – гневно воскликнул король. – Я позвал вас сюда не для того, чтобы слушать ваши ссоры! Сейчас речь идёт не только о жизни принцессы, а о судьбе всего Веденского королевства. – Градимир немного успокоился и обратился к Далибору: – Далибор, вы были правой рукой Коловрата. Он доверял вам, и я также верю в вас. Поэтому назначаю вас военачальником. И как от командующего армией, хочу услышать предложения, как быть в данной ситуации.

Далибор взял изящными тонкими пальцами стрелу и, внимательно рассмотрев, многозначительно произнёс:

– Ну, стрела-то точно не наша. Веденские охотники таких не делают. Да и бук растёт только в Нейтральных землях.

– Намекаете, что она принадлежит разбойникам из Нейтральных земель? – ухмыльнулся Бажен.

– Да, пожалуй! – уверенно вынес вердикт Далибор.

– Неужели заговор? – ехидно спросил Бажен.

– А вы ещё в этом сомневаетесь? – возмутился Далибор.

– В любом случае вы сможете это выяснить только после того, как найдёте тех, кому она принадлежит, – вступил в разговор король. – Далибор, я хочу от вас услышать план по розыску убийц.

– Я считаю, – по-генеральски сказал Далибор, – что нужно прочесать лес в северном направлении.

– Вы что же, собираетесь делать это прямо сейчас, ночью? – сказал маг, хитро прищурясь.

– А вы, видимо, предлагаете подождать до рассвета? За это время они могут сделать с принцессой всё, что угодно! – резко ответил Далибор.

– Думаю, что они ничего с ней не сделают. Если её и похитили, то, скорее всего, чтобы потребовать выкуп с короля. Вопрос в том, что это будет за выкуп. Если это действительно заговор, то вряд ли они станут требовать денег, – рассудил маг.

– То есть нам надо сидеть здесь и ждать, когда они озвучат свои условия? – набросился на него Далибор.

– Нет, – спокойно ответил маг. – Но, думаю, идти поздней ночью в лес, да ещё и не зная дороги – пустая трата времени.

Маг взял у Далибора стрелу, повертел в руках, изучая острие, затем потёр и понюхал, чем вызвал усмешку военачальника.

– Напрасно смеётесь, Далибор, – недовольно сказал маг. – У дерева отличная память, оно помнит, где росло, какими соками питалось, кто его срубил и сделал оружием, а главное, руки человека, который пустил его стрелой, чтобы убить.

– Замечательно! Но, к сожалению, оно не может рассказать, где этот человек находится, – горько улыбнувшись, сказал Далибор.

– А вот это вы напрасно, – ответил маг. – Если с ним договориться, то оно может показать, куда отправился его предыдущий хозяин.

Далибор недоверчиво посмотрел на Бажена, глубоко в душе надеясь, что тот не шутит.

– Собирайте отряд, Далибор! Встретимся через полчаса у городских ворот. Да, и возьмите лучших скакунов. Стрела летит очень быстро, и вам нужно от неё не отстать, – сказал приказным тоном маг. – А я пока подготовлю нашего проводника. – Бажен провёл указательным пальцем по гладкому древку стрелы.