Анастасия Ясенецкая - Живые и Железные

– Ты уверена? Там же штерайфовцы, они справятся и без нас! Мы ведь с оружием ещё даже не практиковались! И заряд у нас на минимуме…

– Ты как хочешь, а я полетела, – Василина включила флюг и, стремительно набирая скорость, направился к столбу красного дыма на горизонте. Саша после недолгого раздумья последовала за ней. Она быстро поравнялась с Василиной, но тут сестра Андржея резко сменила траекторию.

– Что такое? – Александра едва успела затормозить и чуть не сшибла свою подругу.

– Огнезверь… И какой-то он… странный…

Шия резко дёрнул за край мешковины и сорвал её вместе с колышками, открывая Шарлака. Кассиний же невозмутимо восседал на камне, словно и не было на горизонте стремительно приближающихся змеев. Монах достал из кармана чётки и принялся неторопливо перебирать их, отрешённо глядя куда-то в сторону.

– Беги в монастырь обратно! – Шия прыжком оседлал айзена. – Скажи своим, пусть в убежище уходят!

– У нас нет убежищ, – равнодушно пожал плечами монах. – Они нам не нужны. Мы не прячемся от божьего гнева.

– Ты что, хочешь тут остаться!?

– Думаю, я должен принести себя в жертву. Горюны раньше никогда не появлялись здесь чаще, чем раз в полгода. Но теперь, видимо, человеческие грехи стали уж больно тяжкими. Я готов добровольно искупить хотя бы малую их часть, – с этими словами монах убрал чётки и смиренно улыбнулся.

– Ну уж нет! – Шия попытался схватить Кассиния за рукав, но тот резко вывернулся. Он выхватил из кармана своей рясы небольшой самодельный нож, направил его на разведчика и с неожиданной жёсткостью произнёс:

– Ты волен спасать себя и своих товарищей, коли пожелаешь. Но если попытаешься мне помешать, берегись!

– Идиот! – процедил Шия сквозь зубы, поднял Шарлака в воздух и сделал круг над монастырём. Мирко и Орика, без дела слоняющиеся по двору, тут же его увидели.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Рика, задрав голову.

– Горюны! Сюда летят! – Шия, несмотря на недовольные возгласы монахов, посадил айзена прямо возле храма. – А этот… Кассиний… поджариться заживо решил!

…Молодой монах тем временем опустился на колени, молитвенно сложил руки на груди и, закрыв глаза, прошептал:

– Господи, я готов принести себя в жертву во искупление грехов наших…

Но горюны проигнорировали благой порыв. Стая пролетела мимо коленопреклонённого монаха, никто из змеев даже не попытался выпустить в него огонь. Лишь один горюн хоть как-то заинтересовался Кассинием: с размаху долбанул его хвостом и понёсся дальше. Монах отлетел далеко в сторону и упал, пропахав песок грудью.

– Что же это такое? – Кассиний приподнялся на локте и вытер кулаком красные от пыли глаза. – Небесам не угодна моя жертва? Или уже пришёл конец?

Горюны тем временем атаковали монастырь. Из-за крепостных стен в небо взметнулись языки пламени. Деревянные постройки загорелись практически одновременно, а высокий металлический шпиль храма не выдержал жара, оплавился и медленно переломился пополам под собственным весом. Его наконечник, увенчанный изображением ящера, вонзился в землю, едва не задев Мирко. Тот с завидным спокойствием сделал шаг в сторону и посмотрел на Шию:

– Что делать будем?

– Валить надо отсюда, – Шия протянул руку Рике и помог ей взобраться на спину Шарлака. – Давай, поторапливайся!

– Нет, – Славомир даже не пошевелился. – Мы этим ребятам должны помочь.

– Как ты им поможешь, если они сами тут сгореть страстно жаждут?! Кассиний вообще меня ножом чуть не пырнул!

– Вот его первого и спасём, – Мирко запрыгнул на айзена. – Давай, братуха, погнали!

Шия поднял Шарлака в воздух, и это было весьма своевременно: башня храма под напором горюнов развалилась, и камни полетели на площадь. Некоторые из монахов не успели увернуться, и обломки церкви погребли их под собою. Горюны вели себя странно – полностью игнорировали беззащитных людей. Их целью словно были монастырские постройки, которые они вполне успешно разрушали.

Айзен стрелой перелетел через стену обители. Шия не особо надеялся на то, что Кассиний жив, однако, он ошибался. Юный монах, вымазанный в грязи, стоял на коленях и рыдал, закрыв лицо руками и трясясь всем телом. Шарлак снизился и завис прямо над ним, на небольшом расстоянии над землёй. (У Шии впервые получилось провернуть подобное, но сейчас ему даже не хотелось радоваться этому).

– Эй, брат Кассиний! – Славомир, крепко обхватив айзена ногами, свесился вниз головой и пару раз ткнул монаха пальцем в плечо. – Чего раскис?

– Господь отвернулся от нас…, – глядя куда-то вдаль совершенно стеклянными глазами, выдохнул Кассиний. – Он даже жертву нашу не хочет принять… Избавления не будет…

– Ну так чего тебе терять? – Мирко схватил монаха за шиворот и поставил на ноги. – Может, пора начать сражаться?

– Небесам нужно моё смирение…, – одними губами прошептал монах.

– Тогда решай: будешь дальше жить или прямо сейчас весь такой смиренный и помрёшь!

Кассиний зажмурился и мелко задрожал. Над зависшим в воздухе Шарлаком промелькнула тёмная тень. За разговором никто не заметил подлетевших к айзену горюнов. Первой среагировала Рика – она одним движением выхватила из-за спины лук и выпустила в ближайшего ящера несколько стрел. Одна из них пронзила горюну глаз, и на некоторое время он выбыл из строя. Остальные же двое – оба трёхголовые – приготовились к ответной атаке. Их огненные железы быстро наливались красным.

И тут монах открыл глаза, засунул руку под рясу, достал оттуда небольшой сигнальный пистолет и, почти не целясь, выстрелил в змеев. Чёрный дымовой заряд прошил воздух и снёс одному из горюнов полголовы.

– Если небесам не нужна моя жизнь, – с каменным лицом произнёс Кассиний, – я сам буду ею распоряжаться.

– Вот это по-нашему, – Мирко быстро втащил монаха наверх. – Шия, братуха, жги!

Дважды повторять было не нужно. Шия начал набирать высоту. Шарлак несколько потерял в скорости за счёт того, что нёс теперь четверых. Тем не менее, он смог довольно успешно атаковать двоих раненых горюнов. Пара огненных выстрелов, и змеи безжизненными тушами полетели вниз. Третий горюн оказался попроворнее. Глаз, пробитый стрелой Орики, полностью восстановился, и теперь разъярённый ящер крутился вокруг айзена, ловко увёртываясь от его атак. Кассиний нахмурился, а потом вдруг встал на ноги и, с трудом балансируя на стальной спине Шарлака, спросил:

– Шия, ты можешь свою машину повыше поднять?

– Да, а что ты…

– Делай скорей!

Айзен взмыл вверх, и противник оказался прямо под ним. Кассиний, порывшись в нагрудном кармане, достал оттуда ещё один сигнальный патрон, зарядил свой пистолет, и неожиданно спрыгнул с Шарлака – прямо на горюна. Он как-то умудрился приземлиться к нему на спину, как раз в том месте, откуда расходились три змеиные шеи. Монах, вцепившись пальцами в кожистую складку на боку ящера, наклонился и выстрелил. Сигнальный заряд навылет прошил две шеи горюна и взорвался в третьей, оставив башку змея болтаться на лоскутке шкуры. Ящер начал стремительно снижаться, Кассиний потерял равновесие и соскользнул с его спины. Он повис, держась за складчатую шкуру у основания шеи горюна. Шия успел направить к монаху Шарлака, и в последний момент подхватил Кассиния, уже готового упасть.