Надежда Черпинская - Песнь Серебряного моря. Роман-фэнтези

– А как иначе! Увидел твою Алану, и тут же поспешил навстречу, дабы поприветствовать высокую гостью и препроводить в Белый Дворец. А Гларистара послал к Великому князю, предупредить о твоём приезде.

– Значит, в Элтлантисе по-прежнему нет гонца лучше Гларистара? – улыбнулась Мара.

– Ног быстрее, чем у него не найти! – согласился Фангир и добавил: – Если бы ещё ум за ними поспевал! Мы ведь по старинке, пешком ходим, а те лошади, что ещё не ускакали за Море вслед за ушедшими, преспокойно бродят по лесу.

Литей слушал его в изумлении. Он знал, что по преданию эльфы, тая, уплывают за Море на призрачной белой ладье, но ему было сложно представить, что они и лошадей забирают с собой на корабль.

Фангир меж тем продолжал:

– Я вот гляжу, вы-то без лошадок никак. Что это за новая красавица объявилась? Сияет, как звёздочка! Я её прежде не видел.

– Это и есть звёздочка, её зовут Эллил, – ответила Мара, – а Алана и Элилейн – её счастливые родители.

Литей нахмурился. Он вежливо молчал, однако ему совсем не нравилось то, что он значил для эльфа меньше, чем лошадь. Но как раз тут Фангир им, наконец, поинтересовался:

– Гляжу, рыцарь с тобой тоже новый, королева Мара? На кого ты сменила своего верного Джастина?

– Это и вправду рыцарь, – с улыбкой молвила Мара Джалина, – истинный рыцарь, правда, пока ещё очень юный. Это мой воспитанник, принц Дарген Литей из Даргкара, будущий правитель Брелистона, если будет угодно Творцу и Небесам!

Юноша степенно поклонился эльфу, но тот только усмехнулся:

– Да, подрос мальчишка! Когда я его видел последний раз, он не то что в седле сидеть, ходить толком ещё не умел, а теперь подрос… Ладно, заболтался я! В путь пора. Великий князь ждёт, да и вам поскорее ехать надо. Что стряслось то, Эрсель? – спросил эльф совсем уже по-простецки, скосив взгляд на кровоточащие плечо Мары.

Вообще, этот Фангир здорово отличался от знакомых эльфов Литея: он был прост и открыт, как деревенский сказочник, и говорил совсем как человек, причём не из знати, а из простого люда.

В ответ на его вопрос Мара сделала неопределённый жест и ответила уклончиво:

– Да, так! Ерунда! Стрела прилетела…

– Да уж, действительно ерунда! – заворчал Фангир – Если королеву Мару на дорогах Лейндейла не хлебом-солью, а стрелами приветствуют, то иначе как ерундой и бессмыслицей это не назовёшь! Ладно, в добрый путь, госпожа!

И он бодро зашагал вперёд по тропе, следом двинулась королева.

– За мной, мой мальчик! Скоро будем в Городе-Зелёных-Шатров, – пообещала она.

Литей слегка пришпорил Эллил, чтобы та нагнала его госпожу.

– Фангир, а всё ли хорошо в Элтлантисе? – спросила заботливо Мара.

– Может ли всё быть хорошо? – не оборачиваясь, ответил Фангир вопросом на вопрос и добавил: – Всё как обычно. В тёмные времена всё хорошо быть не может! Эльфы уходят, уходят добровольно, отчаиваясь, уставшие ждать перемен. Надежда их иссякла. Нас осталось чуть больше сотни, не считая западных собратьев, а от них вот уже который месяц вовсе нет вестей. Дети не рождаются. Княжна Экталана была последним ребёнком, родившимся в Элтлантисе. Вот так и живём: все уходят, никто не рождается, лес пустеет, Великий князь тоскует, не зная, чем помочь своему народу, княжна Экталана льёт слёзы и сыплет страшными пророчествами о грядущем ужасе. Все мы ждём чуда, но его нет. Ну, а в остальном всё хорошо! Очень хорошо!

Гостей встречали торжественно. Несмотря на поздний вечер и сгустившиеся сумерки, едва путники в сопровождении Фангира достигли Города-Зелёных-Шатров, навстречу им высыпали многочисленные, похожие на светлые тени, обитатели Элтлантиса.

– Королева Мара! – провозгласил один их них, с глазами такими ярко-голубыми, что они сияли даже во мраке вечернего леса.

Литей видел, как приветственно улыбались встречавшие их эльфы, некоторые слегка кивали и даже кланялись, без намёка на издёвку, но с почтением и уважением. И Литей был горд, горд за свою королеву, ибо он понимал, что не каждого гостя встречают здесь так! Дарген Литей знал, что истинному рыцарю и официальному сопровождающему Её Величества следует вести себя подобающим образом и сохранять серьёзность, но всё вокруг вызывало в душе его такое удивительное чувство восхищения, что лицо юноши прямо-таки светилось чисто детским щенячьим восторгом, отчего приобретало несколько глуповатое выражение. Литей никогда не видел ничего похожего на эльфийский город, на цветы, сияющие, как фонари, на золотые и серебряные деревья! Рядом со своей королевой, царственной, спокойной и прекрасной, он ощущал себя наивным мальчишкой. Особенно под взглядами эльфов – таинственными, туманными взглядами, где, вопреки слухам, не было места презрению, высокомерию и страху, лишь теплота, и свет, и мудрость. Отчего-то вспомнилось, как в детстве, мечтая стать настоящим воином, Литей прокрадывался в зал, где собирались взрослые: король Киралейн, князь Лиарин, Лонгир, и рыцари, и гости короля, а иногда и весёлый балагур – заезжий рыцарь Джастин из Дримана. Они говорили о чём-то своём, а он сидел где-нибудь в уголке, жадно ловил каждое слово, каждую шутку, каждый звук. Они не бранили его, не гнали прочь, а лишь улыбались умилённо и чуть насмешливо, да иногда, взъерошив непокорный чёрный шёлк детских волос, спрашивали: «Ну что, орлёнок, ещё не расправил свои крылья? – и добавляли по-взрослому снисходительно: – Славный мальчик! И воин из тебя вырастет славный!» И тогда Литей понимал, что они и есть настоящие воины, правители, герои, а он лишь малыш, украдкой вторгшийся в их взрослый мир.

Вот и сейчас под внимательными и дружелюбными взглядами эльфов, он меж тем чувствовал себя ребёнком, непрошено вошедшим в запретный мир.

Белый Дворец возник внезапно и поразил окончательно уже и без того взволнованное сердце юноши. Он сиял в полумраке вечера, как далёкая звезда, как луна в небе. Взметнулись ввысь дивные хрупкие шпили, подобные изрезанному солнцем кристаллу льда. «Магия! – так сказала госпожа Мара. – Магия мира создаёт всё необходимое эльфам». Да, иначе и быть не могло! Только с помощью волшебства, но не рук человеческих, можно было возвести столь изящное, ажурное, почти нереальное сооружение. Там, на площадке у Белого Дворца, тоже стояли в ожидании эльфы.

Литей узнал его сразу… Наверное, он когда-то видел его, когда-то, в далёком детстве… Но оно прошло бесследно, забылось как старый сон. Если уж Литей не помнил даже своих родителей, как мог он вспомнить Элтлантис и князя эльфов. Нет, конечно, он не помнил и не знал, как должен выглядеть правитель эльфов. И всё же он сразу узнал его, мгновенно выделил среди других, столь же лучезарных, высоких и вечно юных. И от него вдруг повеяло чем-то знакомым, родным…