Геннадий Непризнанный - Судьба на троих. Роман

– На разбойников не похоже, – авторитетно заявил Руг. – Им нужды убивать нет, ограбили да отпустили с миром. Так что я считаю, что это действительно дело существа, любящего свежую человечинку. Скушает кого-нибудь в охотку – и в логово, переваривать, пока снова не проголодается. И сейчас дорога должна быть безопасна, так что можно смело двигаться дальше.

– А как же людоед? Вдруг мы его встретим? И кто защитит от него всех этих людей? – спросил паладин. – Мы должны им помочь, это наш долг!

– На людоеда мне глубоко начхать, он же не гномоед, и не эльфоед, так что я и Эльвинэль ему точно не нужны, – ответил гном. – А ты как-нибудь отмашешься, меч длинный, ну, и мы поможем, чем сможем, не пропадешь. Что касается этих крестьян – я им сочувствую, но не более того, в конце концов, их пятнадцать человек, отобьются как-нибудь.

– Но они же не воины!

– Да ты что! Я помню, как однажды за мной гналась разъяренная толпа с вилами, еле ноги унес, так что их беззащитность – просто миф, в наше время любой худо-бедно с оружием обращаться умеет, жизнь вынуждает.

– А они тебя просто так преследовали? – удивилась эльфийка. – Или повод был? Не помню, чтобы ты мне про этот случай рассказывал.

– Само собой, не просто так, – ухмыльнулся Руг. – В общем, ситуация была такая: сижу я, значит, в деревенском кабачке после тяжелого трудового дня, пиво потягиваю, дрянное, кстати… И тут на мой стол налетает здоровенный пьяный крестьянин, ростом никак не меньше нашего Хортлэя, но в плечах раза в два шире. Моя кружка улетает куда-то в неизвестном направлении, это тело равновесие с трудом удерживает и орет, что ему всякие недомерки пройти не дают. Ты сама знаешь, что я ненавижу, когда меня так обзывают, вспылил, естественно, хотел ему морду набить, да не учел разницу в росте, но меня это в тот момент не остановило, и ударил я от души, туда, куда достал. Мужик как-то тоненько пискнул, сложился в три погибели, причинное место руками прикрыв, рухнул на пол и отключился. На мою беду, был он не один, а со своей женой, та сразу в крик, дескать, испортили ее мужика, и теперь ему только в орочьем гареме внештатным евнухом подрабатывать после такой травмы. И понял я, что ничего хорошего мне не светит, крестьяне весьма решительно настроены были, пришлось спасаться бегством, повезло, не догнали. Вот такая история.

– Все, хватит, иначе я сейчас умру, – сказала Эльвинэль, смеясь. – Ты предупреждай заранее, когда что-то забавное собираешься рассказать, чтобы слушателей подготовить. Теперь по поводу людоеда – давайте сходим и посмотрим на телегу, может, найдем что-нибудь интересное.

– Она тут недалеко, на полянке, пойдемте, я покажу, – произнес паладин, вставая.

Эльфийка обошла телегу со всех сторон, внимательно ее рассматривая, почему-то поглядела наверх, на кроны деревьев, изучила следы на траве и надолго задумалась.

– Эльвинэль, ау, ты где? – Руг дернул девушку за рукав. – Вернись обратно.

– Да тут я, тут, не переживай. Просто не могу представить, что тут произошло. Они сами свернули сюда с дороги, видимо, собираясь остановиться и передохнуть, но из телеги вылезти не успели – похоже, что на них напали сверху. Здесь есть только следы одного человека, причем свежие – они принадлежат крестьянину, которых их нашел, в этом я уверена. А теперь вопрос – что это за существо, которое практически мгновенно расправилось с несколькими людьми и лошадью, не оставив почти никаких следов, кроме крови и сломанных оглобель?

– Не знаю и знать не хочу, – ответил гном. – И встречи с ним искать не собираюсь и не рекомендую. Хортлэй, ты все еще думаешь, что нам нужно лезть в это дело, а?

– Я поклялся Богине, что буду помогать тем, кто нуждается в этом! – торжественно сказал рыцарь. – Это мой долг!

– Тяжелый случай, видимо, это не лечится. Ладно, давай, помоги им быстренько, а мы здесь пару часов подождем, но не больше, у нас время ограничено. Если тебя убьют – можешь не возвращаться. Эльвинэль, может, в картишки перекинемся пока?

– Я пойду с Хортлэем, – сообщила эльфийка. – Боюсь, что один он не справится. Кроме того, подумай сам: нападения на людей продолжаются не один год, тел пока не находили, а ведь среди путешественников иногда попадаются весьма состоятельные личности с плотно набитыми кошельками.

– А кошелек обычно носят на поясе или в кармане, следовательно, он должен быть там же, где и тело, и получается, что… – начал рассуждать гном, – что я подумал, и решил – одних я вас туда не отпущу, мало ли, с чем придется столкнуться, а своим топором я владею мастерски! Ну, долго стоять будем? Пошли уже побыстрее!

Руг бодро зашагал в том направлении, которое показалось ему правильным, но уже через минуту был вынужден остановиться, так как обнаружил, что, ни эльфийка, ни человек за ним не идут.

– Ну и чего вы там застряли? – спросил гном.

– Нам, вообще-то, в другую сторону, – ответила Эльвинэль. – Если бы ты был внимательнее, то непременно заметил бы, что листва на деревьях справа местами отсутствует, как будто там протискивался кто-то крупных размеров, но осторожный – сломанных веточек почти нет.

– Итак, что мы имеем, – высказался Хортлэй, – существо, большое, не оставляющее следов на земле, передвигающееся по кронам деревьев. У вас есть какие-нибудь предположения?

– Есть, – сказала девушка. – Похоже на древесного паука, и все сходится, кроме размеров – он не должен быть настолько большим. Хотя… Если подумать, возможно, это магически измененное существо, правда, по идее, их выводить запрещено.

– Б-р-р, – Руг поморщился. – Ненавижу всяких паукообразных тварей. В наших тоннелях водилось нечто похожее, волосато-многоглазо-многоногое, та еще мерзость, еле вывели. Как вспомню их гнездо, которое мы, в конце концов, ценой нескольких десятков жизней уничтожили, блевать хочется, уж больно неприятное зрелище было, а ведь я не из слабонервных. Только представьте себе…

– Стоп, – Эльвинэль немного побледнела. – Ты, бесспорно, прекрасный рассказчик, но есть предложение оставить эту поучительную историю для другого раза, так как для поднятия боевого духа она совсем не подходит.

– Может быть, – не стал спорить гном. – А так я просто хотел сказать, что, если нам действительно придется иметь дело с пауком нестандартных размеров, старайтесь бить или по сочленениям лап, или снизу, хитиновый панцирь в этих местах потоньше будет. И еще вот что: Эльвинэль, ты лучше позади нас держись, от твоего посоха толк только на расстоянии есть.

– Великие Боги, опять то же самое, – вздохнула эльфийка. – Руг, ты не поверишь, но я прекрасно помню, что от мага в ближней схватке толку нет, и не надо мне про это напоминать перед каждой стычкой. Мое место в тылу, а задание – прикрывать ваши широкие за… спины, в общем. В крайнем случае, брошу пару огненных шаров, не больше.