Геннадий Непризнанный - Судьба на троих. Роман

– Ты живой?! – Эльфийка была не на шутку испугана.

– Спокойно, – донесся немного приглушенный голос гнома. – Мои доспехи и не такое выдерживали. Сейчас я тут слегка отдохну и выберусь, ну, а если Хортлэй мне чуть поможет и потянет за руку, то все будет гораздо быстрее.

– Конечно, помогу, – паладин крепко сжал руку Руга. – А может, ты мне и вторую сможешь протянуть?

– Могу, но не буду, в ней мой верный топор, а я с ним никогда не расстаюсь, – гордо заявил гном. – Так что так тащи, справимся! Сейчас я морально приготовлюсь, и начнем на счет «три». Раз, два, три, поехали!

Рыцарь действительно обладал недюжинной силой, но в этот раз это его немного подвело – Руг вылетел из-под мертвой туши, как пробка из бутылки с игристым вином, сбил паладина с ног и каким-то образом оказался лежащим сверху.

– Руг, дружище, слезь с меня, – прохрипел Хортлэй. – Ты же, клянусь Богиней, тяжелый!

– Я не тяжелый, – гном поднялся на ноги и принялся счищать налипшую грязь. – Я просто крупногабаритный и люблю много и вкусно кушать. Итак, дамы и господа, позвольте поздравить вас с окончанием первого этапа нашего дела, теперь должен настать второй этап, надеюсь, более приятный, а именно – пора искать золото!

– Руг, – рыцарь выглядел озадаченным, – а откуда в твоем репертуаре такие длинные фразы и умные слова? Помнится, в трактире ты утверждал, что с трудом меня понимаешь.

– Не обращай внимания, – улыбнулась эльфийка, – все люди привыкли думать, что гномы грубые и простодушные парни, для которых кроме пива, золота, гор и драк ничего не существует, так что Руг играет на публику, чтобы не разрушать устоявшийся миф. Пообщаешься с нами подольше, и узнаешь много такого, о чем человеческие книги не знают или предпочитают умалчивать. Хотя ты все равно не сможешь никому про это рассказать.

– Почему? – удивился паладин.

– По той простой причине, – криво усмехнулась Эльвинэль, – что, даже если найдется человек, который захочет тебя выслушать, то все равно не поверит.

– Угу, угу, – добродушно сказал Руг, – как же. Хортлэй, ты ее сейчас поменьше слушай, ведь каждый раз, когда мы убиваем такую вот «невинную зверушку», наша эльфийка впадает в депрессию, чего с нее взять, Дитя Лесов же. А я вот предлагаю отметить это дело глотком доброго крепкого вина из моей неприкосновенной фляги, она как раз для таких случаев припасена.

Гном достал из глубин своей походной сумки заветную флягу, открутил крышку, от души хлебнул, потом еще разок и еще… После чего вспомнил о правилах приличия и протянул почти пустую флягу эльфийке, но та пить не стала, сразу передав емкость паладину.

– Вот теперь другое дело, – гном выглядел чрезвычайно довольным. – Кстати, мне вот интересно, этот паук ядовитый?

– Неядовитых пауков не бывает, – ответила Эльвинэль. – А что случилось?

– Да понимаешь, у меня только что появилось такое ощущение, как будто я мордой в крапиву влез, – и действительно, на лице гнома стали стремительно проявляться красные пятна, словно от ожога. – Все жжется и чешется, а еще… Кажется, что мне воздуха не хватает, поэтому предлагаю сделать перерыв на несколько минут.

Руг тяжело опустился на землю, хрипло и с трудом дыша.

– Как ты думаешь, что с ним? – встревоженно спросил паладин у эльфийки. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Подожди, я пытаюсь вспомнить, чему меня учили… По всей видимости, у этого паука брюшко и тело покрыто ядовитыми волосками. Если бы он был обычных размеров, все бы прошло через час-другой, а тут даже не знаю, что будет, – Эльвинэль вытряхнула на землю все содержимое своей сумки. – Проклятье! Говорила же Ругу, что надо пополнить запас зелий и снадобий, а он вместо этого потащил меня в трактир, утверждая, что самое лучшее снадобье – это пиво!

– Я и сейчас так утверждаю, – слабым голосом сказал гном, – только пива-то у нас нет… Что-то мне совсем хреново, не помереть бы… На всякий случай… Давно хотел сказать… Эльвинэль, ты стала для меня лучшим другом, какого только можно себе представить… Хортлэй, я рад, что познакомился с тобой…

– Да помолчи ты уже, береги дыхание! И не вздумай умирать, иначе я обижусь и не буду с тобой разговаривать! – эльфийка лихорадочно мешала зелье, получившаяся жидкость грязно-серого цвета бурлила, дымилась и неприятно пахла паленой шерстью. – Выпей, это должно на какое-то время приостановить действие яда.

– Ну и дерьмище! – высказался Руг, но зелье выпил. – И что теперь?

– Сиди и не болтай без лишней необходимости! – резко ответила Эльвинэль. – Хортлэй, нам в кратчайшие сроки нужно добраться до ближайшей деревни, там точно должна быть травница, которая смогла бы помочь. Донесешь Руга до того места, где мы крестьян с телегами оставили? Придется попросить кого-нибудь из них нас довезти – думаю, это не самая большая плата за то, что мы обезопасили их дальнейший путь.

– Да я и сам могу идти, – возмутился гном, попытался встать, но упал. – Плохи мои дела, оказывается, не могу…

– Донесу, не волнуйся, – паладин хотел закинуть Руга на плечо, но не смог, поэтому просто взял гнома на руки. – Только пойдем побыстрее, все-таки он действительно очень тяжелый! Может, снять с него доспехи, а?

– И не подумай! – сказал Руг. – Это фамильные, древней гномской работы, такие днем с огнем не сыщешь! Я лучше умру в них, чем останусь жить без них! А если мы доспехи тут оставим, точно украдут! Скажите спасибо, что я слишком слаб, чтобы сопротивляться! Хватит и того, что меня, боевого гнома, ни разу не запятнавшего свою честь, тащат на руках, словно невесту на свадьбу!

Обратная дорога, несмотря на спешку, заняла больше времени, чем хотелось. По пути гном, несмотря на советы эльфийки беречь дыхание, ругался, проклиная себя, паука, всех магов, создающих таких монстров, старика, отправившего их таким опасным путем и, само собой, крестьян, из-за которых все и произошло. Досталось и Хортлэю за то, что он решил «поиграть в благородного рыцаря», и Эльвинэль, которая его поддержала. Крестьяне, как оказалось, и не думали стронуться с места, словно чего-то ждали, но явно не появления паладина с гномом на руках, так что наших героев встретили недоуменным молчанием. Когда же из леса вышла немного отставшая эльфийка, люди пришли в себя, а кое-кто потянулся за вилами и топорами – чужаков, а тем более нелюдей в этих местах не любили.

– Что вам нужно? – неприязненно спросил один из крестьян, одетый побогаче остальных и, по всей видимости, негласно назначивший себя старшим.

– Мне нужна твоя телега, – спокойно ответил Хортлэй и осторожно опустил Руга на землю.

– А одежда тебе моя не нужна? – недобро усмехнулся человек, проверяя пальцем остроту лезвия топора.

– Мы не хотим ссоры, – сказал паладин, не повышая голоса. – Но наш друг ранен, и ему необходима помощь. Возможно, мои слова показались вам излишне резкими, и я готов принести свои извинения, но сейчас нам дорога каждая минута. Я надеюсь, что кто-нибудь согласится довезти нас до ближайшей деревни.