Ирина Швед - Перекрёсток параллельных миров

Хлоп! Прямо передо мной возникла арка, светящаяся нежно-голубым светом. Отойдя от изумления, я схватила рюкзак, и не вошла, а прыгнула в проход, испугавшись, что тот закроется раньше, чем я войду.

Треск, удар током. Плюх! Я шлёпнулась на пятую точку, вскрикнула от боли. Куча прошлогодней листвы, в которую я упала, не особо смягчила приземление. Ой, а тут холодно! Бр-р. И какой чёрт понёс меня в другой мир на ночь глядя? Надо срочно искать место, где переночевать.

Бог дураков любит или в другом мире меня пожалели, и дали войти совсем недалеко от лесной избушки, стоявшей в гуще леса. Судя по количеству снега перед входом, и пыли внутри, в заброшенном домике давно никого не было, что порадовало, и внушило надежду на лучшее.

Забравшись внутрь и осмотревшись, я начала растапливать огонь, воспользовавшись чьей-то добротой и запасливостью – у очага были аккуратно сложены дрова. Глядя на разгорающийся огонь, я уговаривала себя, что лиха беда начало. Испорченная меркантильными временами, я считала, что главная проблема в жизни – отсутствие денег, – и наивно полагала, что как только я добуду деньги, проблемы испарятся.

Проснувшись под утро в стылой избушке, я подскочила, начала суетиться, греясь на ходу. Вчера я провела инвентаризацию в домике, и знала, что тут есть ржавый котелок и пара корявых глиняных стаканов, но мне не гостей встречать. Кофейку попить хватит.

Набрав в котелок воды из ручья, подвесила его над очагом, достала из рюкзака пакетики с кофе «Три в одном», упаковку печенья. Пока закипала вода, взяла айфон, изучила карту и выяснила, что до ближайшего городка под названием Елхов – не больше пяти километров. Добегу, не развалюсь, заодно и согреюсь. Попив кофейку с остатками еды и спрятав в дальний угол избушки рюкзак с ненужными пока вещами, я отправилась в город.

Путь меня ожидал недальний, но дорога напоминала кисель из грязи и навоза, и идти по ней было не так и просто. Но вскоре у меня появилась возможность сократить путь. Правда, сначала я сильно испугалась, когда услышала громкий разговор, но прислушавшись, поняла, что ругаются муж с женой. А вскоре я их и увидела. Мужик и толстая бабища топали по тропинке, ругаясь, на чём свет стоит. Баба хотела идти по дороге, а мужик орал, что ради её удобства не будет давать крюк в два километра. Подойдя к тропинке, срезающей путь, и поглядев на жену, которая еле-еле перебирала ногами, мужик плюнул, сказал с досадой: «Вот же раскормил корову! Ладно, по дороге пойдём, а то придётся на себе тащить». Они пошли по дороге, а я, дождавшись, пока они скроются за поворотом, юркнула на тропинку, вившуюся по крутому склону холма.

Вскоре я поняла, почему мужик передумал. Идти по раскисшей тропинке, петляющей меж камней, было тяжело даже мне – молодой и спортивной. Не пройдя и половины пути, я прокляла своё желание сократить путь. Шла бы по дороге, как все, нет, чёрт меня дёрнул.

Но зря я ругалась. Склизкая тропинка, по которой пришлось карабкаться минут десять, всё-таки кончилась, а потом узкая скользкая полоска превратилась в широкий, хорошо утоптанную тропу, что значительно подняло мне настроение. Гладкая утрамбованная колея, по которой с лесопилки в город таскали тяжёлые плоскодонки с дровами, вскоре вывернула из леса на простор – луг или поле, за которым начинался Елхов.

Ух, ты! Елхов был красив! Белоснежные стены домов, красные крыши, зелёные сосны. А летом, наверное, ещё красивее. Но долго разглядывать городок я не стала – сначала дела.

Тропинка привела меня в узкий проулок, который, попетляв по задам участков, выскочил на одну из улиц городка… Холера!.. Я встала у перекрёстка, не решаясь сделать шаг и ступить в жидкую зловонную кашу, чавкающую под ногами. Как-то не привыкла я форсировать пешком реки, созданные из отходов человеческой жизнедеятельности и навоза разных марок. Фу! А воняет как! Я повернула назад, пытаясь убедить себя, что мне не повезло, и я попала туда, где живут свиньи, а вот сейчас выйду на другую улочку, и там всё будет нормально.

Увы. Знакомство с городом оставило в душе горькое разочарование. Такой красивый снаружи, Елхов был отвратителен при ближайшем рассмотрении. В эти времена ещё не додумались до канализации и централизованного вывоза мусора, потому местные жители, особо не мудрствуя, выбрасывали мусор и выливали помои прямо на улицу. Причём, было бы объяснимо, если бы под крыльцо соседа, но нет, жители Елхова так далеко не бегали, вываливали всё прямо у собственного порога. Но зловонное месиво, разлитое по улицам, смущало только меня. Городок жил своей жизнью, шлёпая по канализации, как по лепесткам роз. На улицах – не протолкнуться – люди, телеги, кареты, всадники. Все снуют туда-сюда. Так, городок торговый, понятно, но кому предложить товар и за сколько? Прогулялась по улице, послушала, что говорят люди, посмотрела на витрины и цены, и отправилась в меняльную лавку, которых в городе было – пруд пруди.

Приказчик, услышав звон колокольчика, поднял голову, уставился на меня тяжёлым пронизывающим взглядом. Так, если я буду мямлить, ничего не получу и я, подойдя к прилавку, наклонилась к приказчику, тихо сказала, что есть на продажу дивная вещь.

– Откуда? – насторожился приказчик.

– Оттуда, – я вложила в голос всю многозначительность, на которую только была способна.

– Ах, даже так? – настороженность сменилась удивлением, и даже некоторым уважением. А это с чего вдруг? А приказчик, понизив голос, спросил, – и как там у дяди?

– Нормально. Жив, здоров, чего и тебе желает, – я ответила влёт, сама удивляясь тому, откуда и что берётся, а приказчик, удовлетворённый таким ответом, спросил:

– Так что за вещь?

Я достала из внутреннего кармана куртки плоскую коробочку, открыла, показывая приказчику содержимое. Приказчик, сверкнув глазами, уставился на мои руки. Смотрел пару минут острым хищным взглядом, потом спросил:

– Сколько хочешь?

Вместо ответа я лихо покрутила пальцем в воздухе, рисуя череду нулей. Приказчик прищурился:

– Охолони. Ишь, размахнулась.

– Я ещё не размахнулась, я только руку отводить начала.

Мужик, по достоинству оценив в первую очередь ответ, покачал головой, и назвал цену. Да? За эти копейки пусть купит себе дырку от бублика, и я начала торговаться, попутно удивляясь открывшимся способностям. А ведь раньше я никогда не умела выбивать лучшие условия, и брала, что дают. А тут, поди ж ты! Вот, что значит, некуда бежать.

Приказчик оказался не из уступчивых, стоял насмерть, понимая, что покупает контрабандную вещь. Ах, так, не хочет платить? Значит, заплатит кто-то другой. Вон, тут рядом ювелирка. А вот этот ход помог. Не желая выпускать из рук гарантированный барыш, приказчик резко поднял цену. Я понятия не имела, много прошу или мало, но нагнетать не стала, помня о лежащих в рюкзаке чулках. А, блин! Память моя девичья. Ладно, пока и так хватит.